典出《虞美人》。
春花秋月何时了,往事知多少!小楼昨夜又东风,故国不堪回首月明中。
李煜是五代南唐的国君。宋灭南唐后,他便成了俘虏。李煜既好书画,又长音乐,能诗善文,尤其擅长填词。他前期的作品大都为描写宫廷的享乐生活之作,风格柔靡;后期的词,表达了他怀古伤今、感叹身世和亡国隐痛的复杂情绪。《虞美人》就是他亡国后身为宋俘时的佳作。他身怀亡国的隐痛,面对冬去春来,感慨不禁油然而生,于是写下了《虞美人》以抒情怀。词的开头就说:“春花秋月何时了,往事知多少!小楼昨夜又东风,故国不堪回首月明中。”意思是说,春天的花,秋天的月是没完没了的啊,美好的往事,又涌上了心头。一年一度的春天,又来到了人间;那和暖的春风,昨夜又一阵阵地吹拂着我的小楼;见到那皎洁的月光,不禁想起了我南唐故国。唉,我精神上的痛苦啊,哪里忍受得住。
后人用“不堪回首”(堪:可以忍受。回首:回顾,回忆)来表示回忆过去的情况叫人难以忍受,泛指不忍回忆过去的惨痛经历或情景。