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典出《战国策·秦策五》。
秦王依靠秦国强大的实力、有利的地形，成功地实行了“远交近攻”的“连横”政策。几年来，六国或被攻破，或被削弱，眼看着大局已定，为此秦王逐渐放松了努力，把政事交给相国，自己在宫中饮酒作乐，恣意享受起来。
一天，侍卫向秦王报告说，有一个年近90岁的老人，刚从百里路外赶到京城，一定要进宫求见秦王。秦王亲自接见了他。
秦王说：“老人家，你刚从远地赶来，路上一定很辛苦吧！”
老人说：“是啊！老臣从家乡出发，赶了10天，行了九十里；又走了10天，行了十里，好不容易赶到京城。”
秦王笑道：“老人家，你算错了吧？开头10天走了九十里，后来的10天怎么只走了十里呢？”
老人回答说：“开始的10天，我一心赶路，全力以赴。待走了九十里以后，实在觉得很累，那剩下的十里，似乎越走越长，每走一步都要花出许多力气，所以走了10天才到了咸阳。回头一想，前面的九十里，只能算是路程的一半。”
秦王点点头，说：“老人家赶了那么多的路来见我，可有什么话要对我说呢？”
老人回答说：“我就是要把这走路的道理禀告大王。我们秦国统一的大业眼看就要完成，就像老臣百里路已经走了九十里一样。不过我希望大王把以往的成功只看作事业的一半，还有一半更需要去努力完成。如果现在懈怠起来，那以后的路就会特别难走，甚至会半途而废，走不到终点呢！”
秦王谢过老人的忠告，再也不敢懈怠，而是把全部精力都放到统一六国的大业上去了。
一百里路走了九十里，只能算是走完了一半路程。比喻越接近成功，越不能松懈，要坚持到底，去争取最后的胜利。