二叠纪动物群

在二叠纪，兽孔目动物——或者类哺乳爬行动物——在陆地生命中变得越来越重要。虽然它们从未达到过中生代爬行动物那样的巨型身躯，但也足以成为同时代动物中的“恐龙”。自出现之日起，它们就得到了迅速的进化，成为各种各样的肉食性动物和植食性动物，体长达到了5米，体重足有1吨多。二叠纪的四肢脊椎动物还包括各种各样的两栖动物、盘龙和祖龙，而后世进化出现的恐龙就属于祖龙。

卡鲁的兽孔目动物

人们对二叠纪兽孔目动物的大部分了解，都来自欧洲中部、俄罗斯和卡鲁（位于南非）的化石发现。卡鲁化石中常常都包含着完整的骨架，使得人们对动物的复原工作能够精确到最小的细节。

麝足兽是卡鲁最大的植食性动物之一，大约能长到4米。它的尾巴比大多数最初爬行动物的都要短得多，有着一个典型的大型植食性动物筒状躯体，以其强健的四肢着地。麝足兽还有一个非常厚的颅骨。一些古生物学家认为这可能是用来进行“顶头比赛”的，尽管有的人提出这种骨质增生可能只是疾病的后遗症。尽管这种动物的身型比较大，但它们的生活并没有因此而平静多少，因为卡鲁还是一些可怕的肉食性兽孔目动物的家园，其中就包括安蒂欧兽，其大小完全可以匹敌麝足兽。从结构上来说，这两种动物还是蛮像的，但麝足兽的牙齿是凿子状的，而安蒂欧兽前颚处的牙齿则是加长的尖刺状——一种肉食性动物的标志。

这是冈瓦纳古陆上的一个角落，位于今天南非的卡鲁盆地，一只安蒂欧兽正在向一只麝足兽发起进攻。

俄罗斯的兽孔目动物

在俄罗斯的兽孔目动物中，有一些动物的模样确实很奇怪。其中最古老的一种是冠鳄兽，顾名思义，就是“有冠鳄鱼”的意思。冠鳄兽体型庞大、尾巴短小，跟鳄鱼长得并不像，但它的头冠是由四个犄角状凸起物组成的——两个从面部两侧伸出来，两个从头顶伸出来。这些凸起物可能是用于防御的，但从它们短小钝圆的形状来看，一个更可能的解释是，它们主要被用在求偶展示中来彰显地位。成年动物的“犄角”最大，尤其是成年的雄性动物。

对冠鳄兽是不是一种肉食性动物，科学家们还莫衷一是，但另一种大型兽孔目动物——晚二叠世俄罗斯始巨鳄，则一定是肉食性动物，因为它的头骨上既有狭窄有力的两颚，又有剑状的犬齿。

二叠纪盘龙

虽然兽孔目动物是从盘龙中产生的，但在二叠纪，盘龙仍然继续同兽孔目动物一起繁荣发展，其中最知名的就是背脊类物种，但实际上盘龙还包括一些跟今天的爬行动物颇为相像的物种。其中的一种肉食性动物即为蜥代龙，因为跟现在的巨蜥相似而得名，而且也像巨蜥一样，身长超过1.5米。另一个物种叫作卡色龙，属于植食性动物，是盘龙中出现的最后一个家族成员。它那肥胖的躯体笨拙地伸展着，有点像今天的鬣蜥蜴——头小并且尾巴细长。它的齿系生得很奇怪，上颚长有尖钉状的牙齿，而下颚则完全没有牙齿——与很多大型植食性动物的齿系排列恰好相反。这种奇怪的特征肯定不是什么缺陷反而是种资本，因为卡色龙的子孙兴旺，而且一直延续到了二叠纪最后的大浩劫。