志留纪

在4.38亿年前志留纪开始的时候，动物们正从目前为止最大的灾难当中复苏。志留纪的生存环境得到了一定的改善：气候温暖，海平线上升，出现了浅滩海域并引发了动物进化中的一个浪潮。陆地上也发生了巨大的变化。第一种真正意义上的植物出现了，它们生长在沼泽地上，形成了脚踝一般高的“灌丛”。仅仅3000万年以后，在志留纪结束的时候，陆生动物已经变得非常普遍，虽然它们很少能超过几厘米长。

装甲捕食者

志留纪最大的海洋动物是巨型板足鲎，也叫海蝎——马蹄蟹的亲缘动物。有一种叫作莱茵翼肢鲎的物种，差不多3米长，当它们在海底漫游的时候，会给其他动物带来致命的威胁。和其他板足鲎一样，它们也有一副装甲躯体，并能在灵活的关节处进行弯曲。莱茵翼肢鲎的足肢有四对用来行走，而第五对——后面的那对——呈扁平状，可以像船桨一样工作。莱茵翼肢鲎的头部下面悬挂着一副强有力的螯，而头上则长有一对碟子大小的眼睛。当板足蝎在海底隆隆而过的时候，动物们便会因恐慌而四处逃散，只要被海蝎伸出的爪子一刺，它们就在劫难逃。

板足鲎既能生活在海洋中也能生活在半咸水域中。志留纪标志着板足鲎作为水中最高捕食者到达了全盛期。由于鱼的尺寸也在增大，终将会成为板足鲎生存的威胁；但在志留纪，事情还没有演化到那一步。

“生命的沉重”

当板足蝎还在浅滩捕食的时候，其他节肢动物就已经开始往陆地进化了。其中包括原始的唇足纲动物和蛛形纲动物——蜘蛛及其亲缘动物的祖先。这些陆生节肢动物继续发展，并取得了极大的成功，但是没有任何一种能在尺寸上与板足鲎相匹敌。失去了水的浮力，沉重的巨型的装甲动物，几乎是不可能运动的。这就解释了为什么今天陆生的节肢动物仍然很小，如昆虫和蜘蛛；而相比之下有些水生物种要大得多，如龙虾。

海上生活

从动物尺寸的另一个极端看，志留纪的海洋中充满了浮游动物——一种足够小、足够轻，能在开阔水域中漂浮的动物，其中包括软体动物、三叶虫的幼虫和一群叫作笔石的不同寻常的无脊椎动物。笔石出现于寒武纪，繁荣发展了2亿年，而之后整个族群都灭绝了。

单只笔石很少能超过几毫米，但是它们聚集成群落，就能够达到20厘米甚至更长。群落里的每一个成员都有一个坚硬的、防护性的杯罩，其构成物质与哺乳动物的足蹄和爪子相似。这些杯罩连在一起便形成了群落。群落的形状各种各样：有些看起来像是树叶或者枝条束，有的则像音叉、车轮甚至蜘蛛网。