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伯吉斯页岩在1909年发现于加拿大的落基山脉，里面含有成千上万种化石，而且有很多都保存得非常完好。所有的这些化石共同勾画出了一幅栩栩如生的寒武纪海洋生命图。
伯吉斯页岩是美国古生物学家查理斯德·沃尔科特在加拿大西北部搜寻化石的时候发现的。页岩中的动物都生活在海底或其附近，是水下“雪崩”的受害者，几乎顷刻间就都被困进了细沙泥之中。由于泥浆柔软而且含氧量少，故而能够很好地保存住那些受害者的遗骸。
伯吉斯页岩中最大的化石属于节肢动物，它们的外壳坚硬，在柔韧的关节处能够弯曲。今天最普通的节肢动物有昆虫、蜘蛛和甲壳动物。而在寒武纪，这些不同的族群都还不存在。寒武纪的节肢动物包括三叶虫和一些在伯吉斯页岩中发现的珍贵动物。
奇虾是伯吉斯页岩中的“顶级捕食者”，其名字意为“奇特的虾”。吉斯页岩中的奇虾样本最长可达60厘米，而最近在中国的寒武纪岩层中发现的化石却比它的两倍还大。奇虾在游动的时候，侧翼会像波浪般漂动；而在捕食的时候，可用一对可怕的腿形口器来袭击猎物。奇虾的嘴为扁圆形，牙齿呈环状排列，用来压碎硬体的猎物。其他的捕食性节肢动物还有多须虫，它看起来就像是奇虾的缩小版，有一个比较钝圆的头部。
马雷拉虫是伯吉斯页岩中最常见的动物，也是一种节肢动物，但却更纤巧优雅。它有一条长长的头棘后延伸，呈现出一条优美的曲线，还有两对“触觉器”或者叫触角。这种动物很少能超过2厘米长，它们拥有很多对腿，靠着食取海床表面上的一些小动物或者尸骸为生。
多须虫用它强劲的口器来攻击海底的动物。图中，它正在追逐一种叫作林桥利虫的动物（最左边）；而在它的后面，另一只多须虫正在攻击一只威瓦克西亚虫。
伯吉斯页岩中还有很多三叶虫——一种节肢动物，它们的身体沿纵向被分成了三片。三叶虫继续演化，成为古生代最成功的无脊柱动物，它们也是终结古生代的大灭绝中伤亡最惨重的物种之一。
伯吉斯页岩中还含有一些更为罕见的化石，它们展示出了软体动物的完整轮廓。其中一个典型的例子就是奥托亚虫——一种长达15厘米的穴居蠕虫。它的洞穴是“U”形的，而它就潜藏在里面，靠着尖端呈钉状的长鼻来感觉地表的猎物气息。它的长鼻子可以像象鼻那样伸长，当接触任何可以食用的东西时，它便会将其全部吞下。奥托亚虫的化石中含有食物残渣——包括一个个其他的奥托亚虫，这说明奥托亚虫是一种同类相食的动物。
这些页岩中还含有皮卡虫的化石。皮卡虫是一种软体动物，沿着身体往下有一根加强柱。这个特征意味着，它可能是一种早期的脊索动物。
伯吉斯页岩中的某些动物，在现代已经没有与之相类似的物种了，这让科学家们不禁猜测，它们与动物界的其他部分有着怎样的联系。像怪诞虫、欧巴宾海蝎和威瓦克西亚虫这样的动物是非常奇异的。从怪诞虫最初的化石来看，它似乎有两排尖刺状的腿和一副从后背上长出来的短触须。而有着这些特征的身体是短蠕虫状的，并且没有明显的头部。人们通过这些遗留下来的残骸重构了怪诞虫，认为它是一种靠脊柱行走、背上漂动着触须的动物。但是从那之后发现的化石来看，研究人员把这种动物的腹背给弄反了。事实上，怪诞虫有两套触须，而这些才是它真正的腿。
欧巴宾海蝎看起来像是虾的一种，但是口鼻部却很奇怪，因为口鼻尖端呈爪状，而威瓦克西亚虫则像是一个在海底巡航的装甲气垫。它们的祖先是谁至今仍然是一个谜，隐藏在那些还未为人所知的化石中，等待人们去发现。