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每一年，世界上都会有一些大陆漂移得越来越远，而另一些则慢慢地靠得越来越近，这些移动改变着地球的面貌。
“大陆漂移说”第一次被提出来，差不多已经是100年前的事了，当时大部分的地质学家都难以接受这一观点。但在今天，这个学说已经是一个被广泛认同的科学事实了。而移动的并不仅仅只有大陆，整个地球外壳都在移动：新海洋出现，将大陆分开；古海洋消失，各大陆便相撞在一起。而大陆是野生动物赖以生存的地方，这些变化便对动物的进化产生了惊人的影响。
今天，在我们的地球上不均衡地分布着七个大洲。无论是从北美洲到欧洲，还是从非洲到大洋洲，都要穿越成千上万千米的外海。但是在2.45亿年前爬行动物时代初期，地球完全是另外一个样子。地球上所有的陆地都连接在一起，形成了一个巨大的超级大陆，被称为盘古大陆，而剩下的部分则被广阔的古代海洋覆盖着。理论上来说，一只动物只要能够顺利越过高山、渡过河流，就可以一路往前走下去。
在陆地形成之时，大陆漂移就已经开始了，那时候离盘古大陆的形成还有数百万年。对于那时候的大陆，我们知之甚少；但很明显的是，它们也在漂移着，那样巨型的超级大陆也形成过好几次。诺潘希亚就是这些古大陆中的一个，存在于6.5亿年前的震旦纪，在1亿年后开始分离成几个板块，并最终形成了后来的盘古大陆。
大陆一年只漂移几厘米，在一只动物的一生中积累的距离非常小。即便是在整个物种的存在时期内，大陆的位置也没有什么大的变化。但是历经几百万年，大陆漂移的距离积累得就比较多了。有的动物族群会因大陆分离而产生了隔离，而有的动物族群则会因大陆相撞又聚到了一起。
这6幅地球演化图显示了在过去的2.45亿年中，各个大陆之间发生了怎样的漂移。地球所经历的这段历史就是盘古大陆的分离史，盘古大陆是一个存在于爬行动物时代初期的超级大陆。直到1亿年以前，今天的南方大陆仍然连在一起，形成了盘古大陆的巨型断片，被称为冈瓦纳古陆，后来才慢慢地分离开来。
要弄清楚大陆漂移对动物生命产生了怎样的影响，南美洲就是一个非常好的例子。直到300万年以前，南美洲还是一个岛，与世界的其他部分已经隔离了近1亿年。
但这漫长的隔离期内，那里出现了大量的特色动物，包括一些奇怪的有袋类动物和曾存在过的最大的啮齿类动物。但是在南美洲与北美洲相撞之后，由于动物可以在两个大陆间自由迁徙，很多南美洲土生土长的哺乳动物在生存压力下就渐渐被淘汰了。然而300万年过后，南美洲曾是个岛的事实也并不难发现：那里还有很多在地球上其他地方找不到的哺乳动物和鸟类。
大陆漂移解释了为什么一些史前陆生动物的遗骸会分布在世界各地。下面的这张地图显示了水龙兽化石的发现地。在2.2亿年以前的盘古大陆，这种动物到处都是。而自其绝迹以后，它们所生存的大陆就因漂移而分离了。
时间继续往前推移，大陆漂移对爬行动物的进化产生了更大的影响。爬行动物时代初期，盘古大陆还没有消失，所以很多爬行动物的种族都大片大片地分布在地球上。但是盘古大陆分离以后，某些族群便只在某些特定的地方产生了进化。角龙——装甲龙族群中的一种，就是这种“地域性爬行动物”的一个例子，它们跟现代更小一些的爬行动物一样，仅在北美洲一带活动。另一个族群就是慢龙——一种我们目前还不太了解的恐龙，人们只在亚洲和远东地区发现过它们的遗骸。
大陆漂移同样也塑造了世界的气候。大陆的漂移之所以会有如此效用，是因为这种漂移改变了洋流的路线，将温热的水汽从热带传到了世界上的其他地方。漂移的大陆还控制着世界上的冰层，因为冰盖只能在陆地上形成。如果极点附近没有大陆的话，极地海洋就只能冻结，而不能形成深层的冰盖。
地球上的冰层对动物来说非常重要。冰盖里的冰越多，世界的气候就越冷越干燥。同时，因为有太多的水被冻结，世界的海平线便会下降。如果海平线降得足够低，部分海床就会显露出来，那样一来，动物们即便不离开干燥的陆地，也可以在附近大陆之间到处游历。在上一个冰河纪，动物横穿白令海从亚洲扩散到北美洲。