下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
且说陈朝在风光大葬了衡阳献王陈昌之后，又隆重地安葬了南梁第四位皇帝（552—555年在位）萧绎，史称梁元帝。
据《陈书卷三·本纪第三·世祖》记载：壬辰，诏曰：“梁孝元遭离多难，灵榇播越，朕昔经北面，有异常伦，遣使迎接，以次近路。江宁既有旧茔，宜即安卜，车旗礼章，悉用梁典，依魏葬汉献帝故事。”
说起梁元帝的灵柩，也真是曲折多难。先是当年西魏攻陷江陵，杀了梁元帝之后，用草席裹了埋在城郊。后来，西魏又把梁元帝的灵柩运到长安。王琳投靠西魏（北周禅代）后，请求宇文护归还梁元帝的灵柩。王琳迎回梁元帝的灵柩还没安葬，就引大军攻击陈朝。反被陈朝大军一举击败。王琳逃往北齐，再也顾不上梁元帝的灵柩了。
陈文帝出于人之道义，正如他在诏书上所说的：我往日曾经为梁元帝之臣，如果把梁元帝的灵柩置之不顾，也有违人伦常情。于是，天嘉元年（560）六月，陈文帝诏令把梁元帝萧绎安葬在江宁。丧事中的车旗礼仪，全部采用梁朝旧制，极为隆重。陈朝隆重安葬前朝的梁元帝，也是为了安抚江南士族和梁朝旧臣们，稳定社会基础的需要。
据《南史》《梁书》所载：梁元帝，名绎，字叫世诚，小字叫七符，是武帝的第七个儿子。起初，梁武帝梦见有个瞎眼和尚，手拿香炉，自称要托生在王宫。随后，宫中有一名采女侍奉梁武帝，刚一揭开门帘，就有一股风掀起她的衣襟。梁武帝心意一动，就与她欢合。
采女梦见月亮落在了她的怀里，于是就怀孕了。天监七年（508）八月初六生了萧绎，当时整个房间飘着异香，竟是一个奇特的紫胞。梁武帝感到奇怪，于是就赐采女姓阮，晋升她为修容。天监十三年，梁武帝封萧绎为湘东王。梁武帝太清元年（547），调萧绎任使持节，都督荆、雍、湘、司、郢、宁、梁南、北秦九州诸军事，镇西将军，荆州刺史。
太清三年三月，侯景叛乱，攻陷南梁的京城建邺。四月，萧绎的世子萧方等率军从建邺回到江陵，萧绎才知道京都台城已经失守。萧绎命令萧方等给江陵城做上栅栏，周围长70里。
镇西长史王冲等写信请求湘东王萧绎担任太尉、都督中外诸军事，受命充当盟主。萧绎不准许，说：“我在天下地位并不低贱，难道还要等待都督的名号？皇帝之子的尊贵，何需借助高官的地位？作这种提议的应该斩首！”撂下笔流出了眼泪。王冲等重又请求，萧绎仍然不答应。又请求他担任司空，来领导诸侯，也不听从。萧绎建立了镇西府，征召天下士人。然后，萧绎向湘州刺史河东王萧誉征调军队，萧誉认为你我同是王爷，各守地界，你为何征调我府的军队和粮草？因此萧誉拒绝服从萧绎的命令。
不久，太子萧纲的舍人、上甲侯萧韶从京都建邺来到江陵，传达梁太子萧纲三月十五日的密诏，授予萧绎为侍中、假黄钺、大都督中外诸军事、司徒承制，其他的职务照旧。于是，萧绎便在南郡建立了行台，并设置了办事机构。并派遣世子萧方等讨伐河东王萧誉，反而被萧詧打败，萧方等战死在阵地。萧绎又派镇兵将军鲍泉讨伐萧誉。萧誉向弟弟萧詧求援，于是，雍州刺史岳阳王萧詧于九月初三，发兵进攻萧绎的江陵。不料，萧詧自己的部将杜萴兄弟投降了湘东王萧绎。萧詧只好逃走。
鲍泉攻打萧誉的湘州，没有攻下；又派左卫将军王僧辩代任指挥。后来简文帝即位，改变年号为大宝元年（550）。正月，萧绎派小儿子萧方晷到西魏国去做人质，想引西魏兵来帮助自己。但西魏没有接受萧绎的人质而和他结为兄弟。
夏五月二十三日，王僧辩攻下了湘州，将河东王萧誉斩首，湘州被平定。萧誉的弟弟雍州刺史岳阳王萧詧为自保而投靠西魏，做了魏朝的藩国，自称梁王，并请西魏派兵帮助攻打萧绎的襄阳。此前，萧绎已得知梁武帝被侯景所囚，饿死台城的消息。但萧绎为了打赢湘州之战，封锁了这个消息。直到攻下湘州，杀了宗亲萧誉后，萧绎才在正厅内哀哭。
侯景派将领宋子仙、任约袭击萧绎所辖的郢州，俘虏了萧绎的儿子刺史郢州萧方诸。王僧辩率军屯驻在巴陵。湘东王萧绎派将领胡僧佑、陆法和支援巴陵。
胡僧佑等击破侯景将领任约的军队，活捉任约，侯景解围，连夜逃走。萧绎封王僧辩为征东将军、开府仪同三司、尚书令，率军追击侯景，所到之处全打胜仗。进军围攻郢州，俘获了侯景贼军将领宋子仙等。
这一年的十月初一，紫色的云彩如同华盖罩临江陵城。本月，南梁简文帝萧纲逝世，开府仪同三司王僧辩等上呈奏表劝萧绎即帝位。萧绎居丧，隆重哭吊三天，百官都穿着白色的孝服。司空南平王萧恪率领宗室众人，领军将军胡僧辩率领朝廷众官，江州别驾张佚率领一般官吏，一起劝萧绎即帝位，萧绎坚持辞让，回答所上奏表说：“孤以不德，天降之灾，枕戈饮胆，扣心泣血。风树之酷，万始不追；霜露之哀，百忧总萃。甫闻伯升之祸，弥切仲谋之悲。若封豕既歼，长蛇即戮，方欲追延陵之逸轨，继子臧之高让，岂资秋亭之坛，安事繁阳之石。侯景，项籍也；萧栋，殷辛也。赤泉未赏，刘邦尚曰汉王；白旗弗悬，周发犹称太子。飞龙之位，孰谓可跻；附凤之徒，既闻来议。群公卿士，其谕孤之志，无忽！”
当时，侯景未灭，大敌在前。萧绎没有打算即皇帝位，但是四方的劝即帝位奏表，前后相继。他令众官停止上表劝进。承圣元年（552）二月，王僧辩、陈霸先联军大败侯景，摧毁侯景主力。侯景逃亡被杀，悬首于江陵。王僧辩等又再次上表劝萧绎即帝位，表奏说：
各路大军于本月二十日，总集在建康城，叛贼侯景如鸟趴伏，似兽穷困，我们频繁进击，频繁挫敌，贼寇奸计用完，欺诈施尽，只好深挖城壕以自保。为臣等人分别率领雄师，百路并进，突击骑兵短刀利刃，犀皮铠甲钢铁盾牌，结集队伍千群，手拿矛戟百万，逼迫纣王仅有七步，围困项羽已至三重，轰隆一声彻底崩溃，成群顽敌四方全歼。京城老少，齐呼万岁。长安的酒肉食品，一时间价格升高。全国云开，天下清朗，况且百姓，谁不欢跃！
却念陛下遭遇痛苦悲哀，承受愤恨艰难。自从朝廷受到胡兵侵扰，宫墙之内战马云集，哭泣流血指挥军旅，卧薪尝胆率众誓师。而吴国、楚国结为一家，便与七国一齐谋反；管叔、蔡叔制造流言，又以三监共同作乱。西凉的忠义群众，因横阻塞而不相通，并州的广大遗民，因远跨飞狐而被隔绝。豺狼当路，不止一人，鲸鲵未除，转眼五载。英武君主重振国家，仇怨耻辱一并洗雪，长久地身受霜露，他如何能够承担？为臣等人于是依据旧时典范，修缮社庙以便祭祀土神，使者手持符节，分别祭告各园陵诸位先帝。后来英灵升天，柩车尚未出殡，太子阳光掩熄，棺木不知何处。一起随同情况办理，认真对待重大丧事，四海共同哀悼，六军左袒痛哭。圣明情感孝顺友悌，内心悲痛理所当然。
往日，各级官员，希求御览，认为赏赐圭璋的功劳，既然归于有道之人，掌管玉玺的权力，理当属于圣明之主。但是优厚的诏令内涵谦虚，沉静深远，飞龙可以高升云天，而《乾》卦尚在四爻有待发展，天廷门卫听到喊叫，而天门仍然尚未打开。我们现在再次进行讴歌，翘首等待圣明之主定夺。这是效法越国人态度执着，烟熏丹穴以寻求国王；周朝人拥戴圣贤，越过岐山而追奉明主。汉高祖不即帝位，无法使功臣尊贵，光武帝只做萧王，怎能称延续祖业？黄帝巡游到襄城，尚在探访治国的道理，放勋闲居在姑射，仍然重视礼器的放置。此为无意得来，哪里是圣人的欲求，帝王应运即位，实际是难以推脱。伏案阅读印玺文书，寻求背诵圣上意旨，只是一番超然的情怀，未能得到仁慈的指令。陛下额中似日面相如龙的姿容，聪慧机敏名扬四方的时日，红云昼聚素灵夜哭的祥瑞，开始应对事物变化的初期。论学识渊博广大无人能比，论言语深沉光照文章之林。忠为美好品德，孝可感动上天。更加上英勇威武、韬略丰富，目标宏远、军事精通，亲自指挥则丹浦不战而胜，斜目顾视则阪泉自行荡平。地维断绝而重新接好，天柱倾倒而再加换置。在孟门开凿河津，百川重新疏导，用五石填补苍天，万物得以再生。纵然陛下拂锦绣衣服而出游广成猎场，登西方崦山而离开东土人间，群臣们向谁去汇报情况，众苍生在哪里归顺仁人？况且祭天以祖宗配享的郊祀仪式已经久未举行，斋祀之宫和清静祖庙中的匏笙箫笛已经久停演奏。仰望出现皇上的车辇，已经不止一朝一夕，希冀见到万岁的銮驾，简直就是如饥似渴。怎么可以长久地拖延公众的建议，一直地不合普通的法则！旧时州郡已经光复，函关、洛阳已经平安，高奴、栎阳，宫馆虽然毁坏，黄河、渭水，佳气依然留存。宫城门高大巍峨，甘泉宫四面宽敞，建土圭测量日影，铸仙人举盘承露。这乃是九州中的华夏，六合内的中枢。博士手捧图书逐渐还归，太常制定礼仪已经确立，哪能不肃清道路而前往名都，备好车驾而返回正寝？从前东周迁都以后，镐京旧地便一直没再恢复，长安一经大乱，郏县、洛阳便永为定居处所。夏禹会合诸侯而使万国前来朝拜，文王凭借六州而使天下安定统一，陛下好似他们一样，立足百里之地，手持三尺宝剑，利用残余的楚地疆土，抗拒凶蛮的六族戎夷，仅率领一旅士兵，便铲除三支叛逆，太平安定，大驾东归。在冀州宰杀五条大牛，在谯郡喂足皇家六马，缅怀往昔各代，先例哪可求得？秉承弘扬天命，大德无可推辞，深刻道理存在其中，冒昧重新奏请即位。
萧绎接表后，仍是不肯即位，回道：“孤闻天生蒸民而树之以君，所以对扬天休，司牧黔首。摄提、合雒以前，栗陆、骊连之外，书契不传，无得称也。自阪泉彰其武功，丹陵表其文德，有人民焉，有社稷焉，或歌谣所归，或惟天所相。孤遭家多难，大耻未雪，国贼则蚩尤弗翦，同姓则有扈不宾，卧而思之，坐以待旦，何以应宝历，何以嗣龙图。庶一戎既定，罪人斯得，祀夏配天，方申来议也。”
直到宣猛将军朱买臣奉萧绎的秘密指令，杀害了豫章王萧栋和他的两个弟弟萧桥、萧樛，萧绎才有在江陵即位的意向，而这时，远在成都的皇室宗王益州刺史、假黄钺、太尉武陵王萧纪在蜀地僭登帝位，年号为天正。
萧绎派遣兼司空萧泰、祠部尚书乐子云前往瞻仰皇家陵墓，修复社稷、宗庙。随后，下令解除戒严。在江陵的街市把侯景的同党左仆射王伟、尚书吕季略、少府卿周石珍斩首，下令在境内实行赦免。二十日，世祖下令说：“军容不入国，国容不入军。虽子产献捷，戎服从事，亚夫弗拜，义止将兵。今凶丑歼灭，逆徒殄溃，九有既截，四海平安。汉官威仪，方陈盛礼，卫多君子，寄是式瞻。便可解严，以时宣勒。”这一月，任命东阳太守张彪为安东将军。
这时，北齐的将领潘乐、辛术率军进攻秦郡。陈霸先亲率精兵前去援助紧守在秦郡的严超达。王僧辩也派遣将领杜萴前去抵御北齐军。秦郡保卫战大胜，萧绎封陈霸先为征北大将军、开府仪同三司、徐州刺史，任命开府仪同三司、江州刺史王僧辩为司徒。
秋八月，武陵王萧纪在儿子萧圆照的忽悠下，率领巴、蜀部队东下，想一举平定江陵，消灭萧绎势力。萧绎派遣护军将军陆法和屯兵巴峡抗拒萧纪。兼任通直散骑常侍和聘魏使徐陵在建康给萧绎上奏表说：
“历代的圣贤之人，最终应即位为帝。不应该让显赫的世姓埋没，而让不才之人得逞。陛下已有即位的能力，而且也是上天和神的意思。应该顺应圣人之意，和于君子之德，以训诫天下百姓。
自从叛乱发生以来，皇位遭轻视，国家受灾难，地方兵戎兴起。百姓对天子的遭难痛心不已。为报国报家，陛下起兵平乱，秉忠孝之义，消灭了叛军的首领，使皇室宗庙因而得以保存。远近的人都来臣服于陛下，文武官员也纷纷归附。功业已经建立，应寻找根据而成帝业。距此月前二十天，兼散骑常侍柳晖等人到邺地来，告知陛下下旨谦逊，说国中尚未平复，暂不称帝。臣认为，不必等到据有了国都再建帝业，只要有权力在手，不怕天人不臣服。
臣唯独希望陛下顺应民心，拯救国家的命运，不要再三犹豫推辞。昔日苏秦、张仪等人离乡背俗，还能招纳三方的人士为赵国效力，率六国的诸侯唯秦国是尊，更何况臣下等人是奉皇亲朝命。而且四方交好，休戚与共。臣以区区微言，谨奉上奏表让陛下知晓。”
王僧辩为惩罚王琳，密告王琳纵容士兵失火烧毁了京城建康的藏书馆和抢掠民众的恶行。萧绎召王琳来江陵。等王琳一到，就在大殿里逮捕了他。消息传到湘州，王琳的长史陆纳及其将领潘乌累等起兵反叛，攻陷湘州。
在这种内乱未平，外乱又至的情况下，众公卿将领又上表章奏劝萧绎即位，前后陆续不断。萧绎便下了一道命令：“《大壮》承乾，《明夷》垂翼，王旋度亟移，玉律屡徙，四岳频遣劝进，九棘比者表闻。谯、沛未复，茔陵永远，于居于处，寤寐疚怀，何心何颜，抚兹归远。自今表奏，所由并断，若有启疏，可写此令施行。”
冬十一月十二日，萧绎在江陵即位。
承圣元年（552）冬十一月十二日，萧绎在江陵登上皇帝位，是为梁元帝。这天，萧绎不升正殿，公卿大臣只是陪列在两旁。梁元帝下诏书说：“树立一君主，以管理百姓。朕拯救国家的危难，恢复了皇室统治，群公卿士和吏民百姓都认为天命不可以长久地被掩滞，皇位不可久空无人主，因而将国家权力集于我一身。朕虽说是拨乱反正，但不是开创基业，因而可改年号太清六年为承圣元年。对拖欠租债的人，准许贷款；孝顺义气的子孙，都可赐爵，不法的囚徒特别给以宽大；禁锢劳力的做法，一律扫除。”
十三日，任命平北将军、开府仪同三司萧循为骠骑将军、湘州刺史，其余职务照旧。十五日，立世祖之子湘东郡王太王萧方矩为皇太子，改名为元良。立皇子萧方智为晋安郡王，萧方略为始安郡王。追尊萧绎的生母阮修容为文宣太后。改忠壮太子的谥号为武烈太子，封武烈太子的儿子萧庄为永嘉王。
本月，陆纳派遣将军潘乌累率军在渌口击败萧绎的衡州刺史丁道贵。丁道贵败逃到零陵。
陆纳分兵袭击巴陵，湘州刺史萧循将他击败，陆纳逃走。
近期各地出现怪异的事情。在天门山抓到一个野人，出山三天就死掉了。在吴郡有星星陨落。在淮南有野象数百头，毁坏居民的房屋。在宣城郡猛兽残暴地吃人。江夏宫南门的锁和钥匙不翼而飞。有两条龙出现在湘州西江。
承圣二年（553）春天的正月初二，梁元帝诏令王僧辩讨伐陆纳。夏季的五月二十三日，西魏大将尉迟迥兵逼萧纪的辖境巴西，潼州刺史杨乾运将据守的城池一起投降，并打开城门接纳了尉迟迥的军队入城。武陵王萧纪闻讯大惊，担心后方不保，欲回军救成都。但是，世子萧圆照鼓动其父萧纪继续率军进至西陵，十分天真地想要一举荡平江陵，一统天下。
三月初八，梁元帝下诏说：“吃饭是民众的大事，农业为治理国家之根本，流传了数千年，留给数百位的君主，没有哪个不恭敬地给予百姓以时令，躬身耕种帝王的土地。所以种庄稼是一件很重要的事，《周颂》里有赞颂稼穑的条章。如果稻麦收成不好，鲁国的史书还要将其记载下来。秦国专门开设农业耕种方面的考试，汉朝开辟屯田以获得利益。一整年没有囤积粮食，灾难就会接踵而至，战争不停息，我就不能休息，广泛垦种土地的命令，郡国内都好像没有听到似的，担任军中将帅的，官方也很少知道。现在首要的坏事清除了，海内刚刚归于一统，再大力保护百姓的利益，才能拯救破坏的局面。有一户耽误了农时，就心中不安，一个农夫荒弃了农田，盐碱之地就都会无人治理了。国家富足而刑法清明，家庭丰足了，那些从事耕作的劳力，也就跟着免除了穷苦。向外宣示这些想法，表示朕的意见！”
六月二十四日，王僧辩平定湘州。梁元帝诏令陆纳、王琳共拒萧纪。秋七月十一日，巴人苻癉、徐子初杀掉萧纪军中的城主公孙晃，全城的军队投降。萧纪的军队大崩溃，萧纪被杀。八月五日，王僧辩率领军队胜利返回江陵，下诏命令各部分军队返回原镇守的地方。
八月初八，西魏尉迟迥平定了蜀地。九月，齐国派遣郭元建以及将领邢杲远、步大汗萨、东方老率军停驻合肥。为抵御北齐军，冬季的十一月初三，王僧辩留下镇守姑孰，豫州刺史侯瑱据守东关垒，征调吴兴太守裴之横率军增援。
十二月，北齐宿预当地的人东方光把占据的城池全部投归梁元帝，齐江以西的州郡都起兵响应。十四日，陈霸先派遣晋陵太守杜僧明率领部众援助东方光。齐派遣将领王球率领部众700人攻打宿预，杜僧明迎面还击，大败王球的军队。
承圣三年（554）三月，梁元帝公主的衣库中出现一条黑蛇长约一丈，几十条小蛇跟随着它，昂着头，高一丈多，望着南方，过了一会便消失了。梁元帝又与宫人游览玄洲苑，重见大蛇盘屈在面前，一群小蛇围绕着它，全是黑色的。梁元帝很厌恶它们，宫人说：“这并不是怪物，恐怕是钱龙。”于是，梁元帝令人取了几千万钱堆在蛇盘的地方以满足它们。又举办法会，赦免囚徒，救济穷困。梁元帝退居在栖心省，又有一条蛇从屋顶坠落在梁元帝的帽子上，一转眼便消失了。又在龙光殿上皇帝所乘的轿中也见到有小蛇盘在里面，把轿中膝前的金龙顶在头上。见到人后迅速跑掉，追它不上。在护城河中有龙升腾而出，五色斑斓，飞入云端，六七条小龙相随飞去。大群的鱼也腾跃而起，却落下来摔死在陆地的道路上。龙飞起的地方出现一个数百斛大小的窟窿。过去大城的上空常浮有紫气，到这时渐渐消失了。
十八日，梁元帝任命司徒王僧辩为太尉、车骑大将军。任命护军将军、郢州刺史陆法和为司徒。任命征北大将军、开府仪同三司陈霸先为司空。
六月二十八日，有黑气形状如龙出现在大殿内。秋季的九月初八，梁元帝在龙光殿讲述《老子》的含义。在此之前，魏朝的使者宇文仁恕前来聘问，齐国的使者又来到江陵，元帝接待宇文仁恕时礼仪有所欠缺，魏朝的宰相安定公对此十分恼恨。二十二日，派遣柱国于谨率军前来攻击梁元帝所在的江陵。
冬季的十月十三日，西魏的军队开到襄阳，梁王萧詧率军与他们会合。接到警讯，梁元帝于十四日停止讲经，朝廷内外一律戒严。凡兵车出入的通道都用木栅栏围起来，当天，刮大风把木桩都拔了起来。二十三日，讲经继续，百官们都穿着军服听讲。下诏令征发王僧辩等人率领军队待命。
十一月初二，来到津阳门讲习武事，设置了南北两个城主。任命领军胡僧杨愔都督城东城北的诸项军事，右仆射张绾为副将，左仆射王褒都督城西城南的诸项军事，直殿省元景亮为副将。王公卿士各自都有守备的任务。初四，元帝亲自检阅，风雨交加，部署尚未贯通，旗帜飘乱，元帝驱车返回，军众乱了次序。风雨随即停息，大家都暗自惊诧。皇太子巡行了城楼，差遣城中居民帮助运送水石等战备物资，各个要害的所在地，都增加了兵力防备。
初五，西魏的军队开到城外栅栏下。十四日，征调广州刺史王琳前来援助。十五日，刮起大风，城内失火，烧毁民房数千家。官府认为这是一个妇女的罪责，将她斩首陈尸。这一天，元帝仍然在作诗而不停止。封胡僧佑为开府仪同三司。
十八日，信州刺史徐世谱、晋安王司马任约的军队驻扎在马岸头。这天夜里，有流星坠落城中，元帝拿蓍草对此进行占卜，卦成以后，又采用龟壳占卜加以验证，随后便扔在地上说：“我若死在这里，岂不是命运吗？”于是扯下一块丝绢写成一封信催促王僧辩说：“我现在忍受着死亡的逼迫等待着你，你可以过来了。”
二十六日，胡僧佑、朱买臣等出战，朱买臣战败。二十九日，魏军大举进攻，元帝从枇杷门出来亲自临阵督战。胡僧佑被流箭射中而死，军队战败，反叛者杀死西门的守卫兵卒放进魏军。梁元帝被捉住，押到了梁王萧詧的军营，受审讯和侮辱。有一天，萧绎见到魏朝的仆射长孙俭，他欺骗长孙俭说：“我曾经在城内埋藏了黄金1000斤，想赠给你。”
长孙俭便把元帝带进城中去，梁元帝于是叙述了萧詧侮辱自己的状况，对长孙俭说：“先前不过是骗你，想这么说罢了，哪有天子自己埋黄金的呢？”长孙俭便把元帝留在公主的衣库里。
十二月初四，徐世谱、任约率军退回巴陵镇守。十九日，西魏杀了梁元帝，时年47岁。次年，梁王萧方智秉承元帝旨意，追尊他为孝元皇帝，庙号为世祖。
梁元帝萧绎生性聪明颖悟，神气俊朗，富有天才，讲话发表议论，声音响亮如钟。五六岁的时候，武帝曾经问他读的什么书，他回答说：“能背诵《曲礼》。”武帝让他背诵，他就背诵了《曲礼》的上篇。左右的人听了无不惊叹。幼年的时候，曾患眼病，越治越重，武帝便根据自己的想法进行治疗，结果一只眼睛失明。于是回忆起了以前梦中的情景，对元帝更加怜悯和喜爱。长大后喜欢学习，极力博览群书。武帝曾经问他说：“孙策在江东，当时年龄多大？”回答说：“17岁。”武帝说：“正是你现在的年龄。”
梁元帝生性不好娇声美色，而追慕高名，在做荆州刺史的时候，建造了州学宣尼庙。曾经设置儒林参军一人，劝学从事二人，学生中有30人，由官府增加粮食供给。元帝工于书法、善于绘画，自己完成了孔子画像，写了赞词并且书写下来，当时的人们称为三绝。他与裴子野、刘显、萧子云、张缵以及当时的高才士人结为普通的朋友。常常自比为诸葛亮、桓温，只有张缵表示赞同。
萧绎素来爱好伪装，多猜忌，遇到名誉不肯让给别人。如有略微胜过自己的人，一定要加以诋毁和陷害。元帝的姑姑义兴昭长公主的儿子王铨兄弟八九人享有盛名。元帝妒忌他们的美誉，于是就把他的宠姬王氏的哥哥王珩改名为王琳，使和前者的父亲同名。他嫉妒刘之遴的学问，便派人用毒酒把他毒死。类似的情况很多很多，即便是他的骨肉近亲也普遍遭到他的残害。起初他为文宣太后居丧，仿照汉代孝子丁兰的办法做了一个他母亲的木刻像朝夕供奉。到了武帝去世后，却对丧事保守秘密一年多，才发布了不幸的消息，用檀木刻了一个肖像，放置在百福殿内，供奉得十分恭谨。每天进献蔬菜，做什么事一定要预先禀报，他就是这样的虚伪做作。
他素性喜爱书籍，患了眼病以后，大多不再自己拿书，安置了读书者在身边伺候，轮流值班，昼夜常读，一刻不停，即使睡觉，书也不肯放手。五个人各侍奉一更，总是读到天亮。常常睡熟鼾声大发，身边的人也有时打瞌睡，读错了顺序，或者漏掉卷数空翻页码，元帝必然惊觉醒来，重新让他们追读，并且加以抽打。虽然军旅紧张，事务繁忙，军书檄文，文章诏书，点笔即成，几乎从不歇手。他常常说：“我立身于文士，愧不如武夫。”评论者以为说得颇为恰当。
当初，萧绎在浔阳，梦见有人说：“天下将会大乱，大王必能支撑。”又背上曾生黑子，巫婆见了说：“这是大贵之相，不可明说。”梁武帝曾任命贺革为帝府咨议，让他讲解《三礼》。贺革后来要西上江陵，他心里很不愉快，先到了御史中丞江革那里去告别。江革告诉他说：“我曾梦见皇上接见各位皇子，到了见湘东王时，便脱下帽子授给了他。这个人以后必当国君，您只管去吧。”贺革点头赞同。
后来，太清年间发生侯景动乱，萧绎能够战胜叛军收复国土，因此远近的人都很乐意推崇萧绎为帝，然后接受他的任命。自从遭到侯景之难，州郡大半归入西魏，自巴陵以下到建康，沿着长江作为边界。荆州的边界北面最远到武宁，西面拒守峡口；自山岭以南，又被萧勃所占据。梁元帝所辖之境，近在千里，户籍注册的人口，不满3万。梁朝中兴的盛况，到此完全结束了。
武陵平定以后，有人提议借着他们的舟舰迁都建邺，宗懔、黄罗汉都是楚地人，不愿迁移，元帝以及胡僧佑也都没打算搬动。仆射王褒、左户尚书周弘正屡次阐述都城在楚地很不方便。宗懔和御史中丞刘懿则认为建邺的王气已经穷尽，况且古老渚宫的洲景已经多达上百处，于是便留下来了。不久木星处在井宿，火星居于心宿，元帝观后十分感慨地对朝中的文武大臣说：“我观看了天象，恐怕将要出现乱贼。但是吉凶出在我这里，命运则由上天来决定，躲避它有什么用处？”
梁元帝对于各种技艺方术无所不通。他曾经很久得不到南方的消息，就进行占卜，遇到了《剥》卦转为《艮》卦，他说：“南方的消息已经到了，现在应当派身边像汉代季心那样的勇士前去观看。”事实果然和他说的一样，宾客们都对他的妙算感到惊诧。凡是他所占卜判断的事情都是这样。起初他跟随刘景学相面术，便询问自己的年命，刘景回答说：“不到50的时候，会有一次小灾，举行祭祀加以禳除，即可避免。”元帝说：“如果真有命定的遭遇，进行禳除又有什么用处？”他到这时已经47岁了，禁忌特别多，墙壁倒塌，房屋毁坏，如果年月的吉凶不方便，他就到底也不肯修理。
起初，承圣二年三月，有两条龙从南郡城西升天，百姓聚集观看，五彩分明。江陵的元老旧臣私下互相哭着说：“从前有龙出于建康秦淮河，而天下大乱，现在重又出现，灾祸很快就要到来了。”元帝听说后十分厌恶，过了一年便遇上了祸患。又传闻江陵先前曾有99个沙洲，自古相传说：“洲满一百，当出天子。”桓玄曾当荆州刺史，心内曾有篡逆的企图，便派人凿破了一个洲，以应合一百这个数目。随后就崩毁了，结果无所成就。宋文帝做宜都王，是一个藩国，一个沙洲自己出现了，不久文帝篡夺了皇位。后来遇到了元凶劭之祸，这个洲又沉没了。太清末年，枝江的杨之阁浦又生了一个沙洲，众僚友上书庆贺，第二年萧绎就即了皇位。承圣末年，那个洲与大岸相通，还是99个。
到了魏军进逼江陵的时候，朱买臣按剑启奏说：“只有把宗懔、黄罗汉斩首，才可以拿来向天下百姓致歉。”元帝说：“先前其实是我的主意，宗、黄两人有什么罪呢？”二人退到了众人当中。
到了魏人火烧栅栏的时候，朱买臣、谢答仁劝元帝乘天黑逃出包围圈到沈约那里去。元帝平时不熟习骑马，便说：“事情肯定不能成功，徒然增加耻辱罢了。”
谢答仁又请求由自己帮助逃走，元帝就此事询问仆射王褒，王褒说：“谢答仁，原是侯景的党羽，哪会这么可信？成就他的功勋，还不如去投降。”于是，萧绎下令，把收集的图书10多万卷全部烧毁。
谢答仁又请求守卫内城，收拾残兵可以得到5000人。元帝答应了，就授给他城内大都督的职位，赠予他皇帝的乐队，并把公主许配给他。随后又召王褒前来谋划，谢答仁请求进入而不能够，口吐鲜血离开了那里。接着，萧绎便派皇太子、王褒出城作为人质请求投降。
不久，黄门郎裴政冲破门禁出城。元帝骑着白马、穿着白衣走出东门，抽剑砍击门扇说：“萧世诚竟落到了这种地步！”西魏军队到达共280天，萧绎四方征兵，大军未到而京城已破。
梁元帝在被囚禁期间，他要了酒来喝，写成了四首绝句。
其中第一首说：“南风且绝唱，西陵最可悲。今日还蒿里，终非封禅时。”
其中第二首说：“人世逢百六，天道异真恒。何言异蝼蚁，一旦损鲲鹏。”
其中第三首说：“松风侵晓哀，霜雾当夜来。寂寥千载后，谁畏轩辕台！”
其中第四首说：“夜长无岁月，安知秋与春？原陵五树杏，空得动耕人。”
后梁国主萧詧派尚书傅准监督行刑，元帝对他说：“很幸运您为我宣告出行。”傅准手捧着诗，眼泪禁不住流了出来，献上一个土袋子而把他压死。
梁王萧詧让人用布头巾缠住尸体，用蒲席加以收殓，用茅草加以捆束，用一辆车子拉着，葬在了津阳门外面。愍怀太子萧元良以及始安王萧方略等人，都被害死。将军裴畿、裴畿的弟弟裴机、谢答仁这三个人互相抱着，共同被杀。
徐世谱、任约从马头逃往巴陵。任约后来投降了齐朝。汝南王萧大封、尚书左仆射王褒以下，都被俘获送归长安。又选了男女百姓数万口，分别作为奴婢，年幼体弱的则统统杀掉。
萧绎著有《孝德传》《忠臣传》各30卷、《丹阳尹传》10卷、注《汉书》115卷、《周易讲疏》10卷、《内典博要》100卷、《连山》30卷、《词林》3卷、《玉韬》《金楼子》《补阙子》各10卷、《老子讲疏》4卷、《怀旧传》2卷、《古今全德志》《荆南地记》《贡职图》《古今同姓名录》1卷、《筮经》12卷、《式赞》3卷、文集50卷。
史臣说：梁朝那时的祸乱，大量的叛军凭借着壁垒，世祖（萧绎）当时地位居长又兼军事首领，有保全楚地的资格，应亲自率领众诸侯王，做好准备来开辟平叛的道路。虚张自己的势力以求得外援，事情不同于勤政于所封王，而在于在军事上的行动，曾非百舍。后来歼灭平定叛军的元凶，使国家得到安宁，在南部掌握中国的形势，光大开启国家使之兴旺，也是世祖强有力的才能和英明的战略，才继续这一好运。
但世祖秉性好猜忌怀疑，对下属不分亲疏，领导部下没有方法，像一个人踩到冰上去时也不知道害怕，因此就像一只凤凰没有司晨鸣叫的本事，像烈火没有照见里面的美德。按照世祖的天性聪明睿智尤为博学，如果专心于治国之道，不害怕那些邪佞之说，迁徙国都到金陵，左边有强大的叛军，怎么会达到自己的目的呢？所以上天没有纠正祸乱，而在动荡中覆亡世祖的生命，真是可悲啊！
陈文帝隆重安葬前朝的梁元帝，不仅获得了梁朝旧臣民的拥护，对安定民心，稳定政局有深远的意义，更重要的是警示陈朝君臣要吸取梁元帝败国亡家丢性命的惨痛教训！朝野上下，齐心协力，励精图治，把华夏汉文明赖以延续的最后一片国土，守卫住建设好！
再说北周权臣宇文护原想利用陈昌，使陈昌与陈文帝争夺帝位，从而引发陈朝国内动乱。没想到陈朝君臣竟然齐心协力化解了内争。陈文帝地位稳固如山，陈国社会稳定，经济复苏，生机勃发。
宇文护一怒之下，令北周司马贺若敦率领部众1万人，突然进犯到陈朝的武陵地区。陈朝武州刺史吴明彻不能抵抗，带着兵马退守巴陵……