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太建元年（569）春正月甲午（初四），南陈安成王（陈顼，40岁）在太极前殿，隆重举行即位大典。陈顼正式即皇帝位，史称陈宣帝。当天颁诏：
夫圣人受命，王者中兴，并由懿德，方作元后。高祖武皇帝揖拜尧图，经纶禹迹，配天之业，光辰象而利贞，格地之功，侔川岳而长远。世祖文皇帝，体上圣之姿，当下武之运，筑宫示俭，所务唯德，定鼎初基，厥谋斯在。朕以寡薄，才非圣贤，夙荷前规，方传景祚，虽复亲承训诲，志守藩维，咏季子之高风，思城阳之远托，自元储绍国，正位君临，无道非几，伫闻刑措；岂图王室不造，频谋乱阶，天步艰难，将倾宝历，仰惟嘉命，爰集朕躬，我心贞确，坚誓苍昊，而群辟启请，相喧渭桥，文母尊严，悬心长乐，对扬玺绂，非止殷汤之三辞，履涉春冬，何但代王之五让，今便肃奉天策，钦承介圭，若据沧溟，逾增兢业，思所以云行雨施，品物咸亨，当与黔黎，普同斯庆。可改光大三年为太建元年，大赦天下，在位文武，赐位一阶，孝悌力田，及为父后者，赐爵一级，异等殊才，并加策序，鳏寡孤独，不能自存者，人赐谷五斛。
陈顼即位后，复尊太皇太后章要儿为皇太后。说实在话，陈顼对章太后（陈武帝皇后章要儿）尊敬有加，倍怀感恩之情！
陈顼，字绍世，乳名师利，是陈武帝的侄子，陈文帝的胞弟，始兴昭烈王陈道谭的次子（其长子陈蒨，是为陈文帝）。梁大通二年（528）七月初六生，出生时有红光遍布堂室。年少时宽厚大度，富于才略。成年后，容貌俊美，身高八尺三寸，手垂过膝。有勇力，擅长骑射。陈霸先在平定侯景之乱后，镇守京口。梁元帝征召陈霸先的子侄入侍，陈顼受陈霸先之遣，赴江陵，梁元帝授任陈顼为直阁将军、中书侍郎。当时有马军统领李总与陈顼为旧交，常常一道游玩共处。陈顼曾在夜里喝醉了酒，未灭灯而入睡，李总正好出去了，不一会回来，便见到陈顼的身体乃是一条大龙。李总当下惊恐无比，拔腿就跑，躲到别屋去了。《南史·陈本纪·卷十》记载：“时有军主李总与帝有旧，每同游处，帝尝夜被酒，张灯而寐，总适出，寻反，乃见帝是大龙，便惊走他室。”
《陈书·本纪·卷五》也有记载：“时有马军主李总与高宗有旧，每同游处。高宗尝夜被酒，张灯而寐，总适出，寻返，乃见高宗身是大龙，总便惊骇，走避他室。”
后来，西魏攻陷江陵，陈顼、陈昌被西魏兵押送到西魏的关右（指潼关以西。在地理上，古人以西为右）。《南史·陈本纪·卷十》载陈顼押往长安后，“迁于长安。帝貌若不慧，魏将杨忠门客张子煦见而奇之，曰：‘此人虎头，当大贵也。’”
永定元年（557）十月，陈霸先代梁称帝后，遥授陈顼袭封为始兴郡王，食邑2000户。永定三年（559）陈文帝继位，改封陈顼为安成王。天嘉三年（562）三月，陈顼从北周回国，陈蒨大喜！因为陈朝皇室势力过于单薄，才回国的陈顼就受到哥哥陈文帝的重用并迅速升迁。三月授陈顼侍中、中书监、中卫将军。六月为骠骑将军、扬州刺史。次年（563）四月加开府仪同三司，以皇弟之尊，权倾朝野。
因陈顼升迁太快，势大而枉法，天嘉六年（565）四月，被徐陵弹劾，免陈顼的侍中、中书监职。仅一年后，天康元年（566）三月，随着陈蒨的病重，陈顼又出任尚书令，权势和地位比以前还要高。
天康元年（566）四月，陈文帝病逝于有觉殿，享年45岁，遗诏太子陈伯宗即位。年仅16岁的陈伯宗当天在太极前殿即位，五月，尊皇太后章要儿为太皇太后，皇后沈妙容为皇太后，以骠骑将军、司空、扬州刺史、尚书令、安成王陈顼为骠骑大将军、进位司徒、录尚书事、都督中外诸军事。陈顼一跃成为陈朝实际上的最高权力人，而引发少帝陈伯宗和沈太后的担心，他们想从陈顼等辅佐大臣手里夺回权力。而陈顼见少帝处理军国大事太过幼稚，为国家大局着想，陈顼一边隐忍，一边抗争。
少年陈伯宗母子俩在位高权重的叔父陈顼手底下没过上几招，就遭到失败。陈顼削平了那些忠于文帝的如刘师知、到仲举、韩子高、华皎等旧臣，特别是在陈顼指挥军队平定了华皎叛乱，夺回了陈朝的衡州，俘虏了北周将领元定等人之后，陈朝上下拥戴陈顼即位的呼声更高了！
这就更加引起忠于少帝陈伯宗的同母胞弟始兴王陈伯茂的不满！陈伯茂对安成王陈顼的主持朝政，心怀不满，口出恶言。陈顼忍无可忍地向太皇太后章要儿（武帝皇后）控告废帝陈伯宗、始兴王陈伯茂兄弟俩勾结刘师知、韩子高、华皎等人互通共谋，杀害安成王自己事小，给国家带来危害却是大罪！
安成王陈顼还说：本来，伯宗个性太暗弱，难当大任。文皇帝对儿子的审察，也不想传位给他，这事相当于唐尧那样，传位给弟弟的胸怀，又像泰伯（即吴太伯，三让其国于弟）那样。现在应当重申文皇帝以前的意向，另立一个贤明的君主。
陈顼引用的“泰伯让国”的典故，说的是吴太伯，又称泰伯。泰伯排行老大，有两个弟弟仲雍和季历。其父亲太王是周部落首领，太王想传位给三弟季历及其子姬昌，太伯和仲雍避让，迁居江东。太伯的高风亮节感动荆蛮之地的民众，归附他的有千余家。于是，太伯在太湖流域建立了国家，国号“句吴”。太伯无子，死后由其二弟仲雍继位。
章太皇太后明白陈顼的意思。出于对国家大局的考虑，陈朝也的确需要一位年富力强的君主当政。于是，二十三日，慈训太后（章要儿）以陈武帝高祖皇后的特殊身份，召集群臣到朝堂，下令曰：
中军仪同、镇北将军、镇右将军、护军将军、八座卿士：昔梁朝末年，海内骚动，天下苍生百姓，已近乎没有留下多少活着的人。高祖武皇帝拨乱反正，顺应天命御统天下，重新确定了天地五星人间万象之秩序；世祖文皇帝承继王位，弘大帝业，养育万民，安宁八方；都是小心谨慎勤勤恳恳地治理国家，希望能使国家太平昌盛，确立像殷、夏那样兴盛的大业。
伯宗昔在东宫，本无什么好名声，等到继承帝位后，更加放纵。居丧期间，毫无哀伤之情，仍与嫔妃住在一起，频繁地去逛妓馆，岂止是以衣蒙车纳妇，为宗正责备，还在居丧期间生子，为右师谴责，王朝怎么能运祚绵长，国家的刑罚怎么能实施。并且私藏金帛，以充后宫，国库及军需储备，未满一年，皆已空竭。
太傅安成王（陈顼）亲承遗托，镇守宫闱，先皇遗诏中已预有说明，真是洞察秋毫，然而先帝尸骨未寒，伯宗迫不及待，也不等丧满，便派刘师知、殷不佞等人来加以诋毁。韩子高等轻佻小人，倚仗皇帝的信任，阴谋制造祸乱，危害宗室。良臣尽管想要扶助安成王，只是要除去君王身边的小人。又以余孝顷离京师很近，便加以征召，制造祸乱咎由自取，凶徒自然要遭到捕获，仰赖宗社之神灵，妖氛得以扫灭。这时密诏华皎，于上游起兵，国运悠悠忽忽，几乎落到贼子手中。乃至于要招集远近党羽，巴、湘协力，贼党四处骚扰，劫掠黟、歙一带。又令欧阳纥等人进逼衡州，岭南一带纷乱不堪，几乎延续半个月。岂止是罪恶比汉之刘濞还大，岂止是名声比成汉的李贽还坏。只是贼党皆亡，妖徒已散，初时还希望他们能够悔改，仍然未加重惩罚，他们就是妄弃道德，本性不改，甘心于造祸，在邪恶的路上越走越远。张安国奸狡小人，势穷已成小盗，仍然遣使者绕道离开上京，即置行台，分选凶党为官。贼臣华皎妻吕氏，蠢蠢之徒也来效力，纳娶自奚官，藏之于宫内，让她结交亲朋旧友，谋划变乱大事。副帅侯法喜等人，本是太傅麾下，常出没于朝廷之下，以利诱人，谋划肇乱于萧墙之下。恰巧又和副帅孙泰等人暗自交往，大肆勾结，兵力强盛，约期发动叛乱。皇家有福，国运长久，天遂人愿，阴谋一同败露。这种种文字证据，现在拿出来给各位看，是可忍，孰不可忍？祖宗基业，差点倾覆，怎么可能再去恭敬地祭祀，统治万民呢？依照旧例，宜在流放之列，现今可特降为临海郡王，送还府第。
太傅安成王天赐其德，与圣人一样有深广的智慧，两位皇后钟心于他，天地人三灵眷顾于他。自从前朝不虞，将重任委托给高祖，我朝开国之君恩威并重，刑礼兼设，指挥若定，扫清湘、郢之乱，开疆拓土，荆、益一带相继归顺，好比太戊中兴殷商，刘秀中兴汉室，以高祖之功名与他们相比，何其相似。况且从地神那里得到灵玺，上天又显彗星表示要改朝换代，除旧布新，祥瑞之兆都已显现出来。文皇有知子之鉴识，其心胜过帝尧之子丹朱，传位给弟弟的胸怀，又像太伯那样，现在应当重申文皇帝以前的意向，另立一个贤明的君主，方可巩固社稷，以光大与天同光之大业。
朝廷内外应依照旧典，奉迎新皇。未亡人不幸遭此忧哀，只要我还没死，就不容有人危害社稷，不然的话，我以何面目见高祖，将来祔葬于武帝陵呢？提笔潸然泪下，心中悲喜交加。
这一天，是光大二年（568）十一月二十三日。慈训太后下令，以安成王陈顼入继皇帝位。把少帝陈伯宗废为临海王。当天，废帝陈伯宗出居私第。慈训太后又下令，把陈伯茂贬为温麻侯，安置在王室成员举行婚礼的别馆里。令道：
伯茂轻薄，从幼时起，就辜负了皇上严训，后来越加放肆凶狠狡猾。常以为自己位居太子之弟，应该秉承国权，不约束自己的年岁德行，愈加狂妄急躁，图谋引祸作乱，煽动宫廷，招惹凶险，怨望台阁，继位君主丧失道德，由此祸端，凡凶德之事，他都作谋主。按理应交付司法官，照刑法处置。念他是皇族之一，尚怀悲痛，可特予降为温麻侯，对他的行为加以禁止，另遣派地方居住。此实出于无奈，言而倍增悲叹。
据《南史》载：始兴王陈伯茂，字郁之，世祖陈蒨的第二个儿子（沈皇后沈妙容所生）。陈伯茂擅长书法，颇有盛名。
当初，高祖陈霸先的哥哥始兴昭烈王陈道谈（陈道谭）在梁朝任官，为东宫直阁将军，侯景作乱时，他率领弓箭手2000人支援台城，在城中被流箭射中而死。太平二年（正月丁未初七，557年2月21日），被追赠侍中、使持节、都督南兖州诸军事、南兖州刺史，封长城县公，谥号昭烈。
高祖陈霸先受禅，又赠陈道谭为骠骑大将军、太傅、扬州牧，改封始兴郡王，食邑2000户。昭烈王陈道谭生世祖（文帝陈蒨）与高宗（宣帝陈顼）。梁朝承圣末年，西魏攻陷江陵，陈顼、陈昌等人被押往西魏长安关右，陈武帝仍以陈顼袭封始兴嗣王，以奉昭烈王祀。
永定三年（559）六月二十一日，高祖陈霸先病逝，陈蒨入宫继承帝位。其时陈顼仍押在北周没有回还，陈文帝以本宗缺乏祭祀，在当年十月十四日，下诏：
往日皇基始建，分封各亲戚，我亲使土地长远存在，特开启大邦。弟陈顼继承门祀，虽然土宇开建，然祭祀无由。又加上遭到家庭不测，遇到凶事宿怨，皇太子远隔，车驾没回。我以渺小身份，荣受此大命，因循帝位，须虚怀若谷。如今既然已入奉大宗，应事绝于藩邦祭礼，始兴国庙祭祀无主，瞻言之高洁，感而悲恸。改封嗣王陈顼为安成王，封第二个儿子陈伯茂为始兴王，以奉昭烈王祀。赐天下为父后者爵一级。藉以申发无尽之情，永保山河之运。
按旧制，诸王受封，没有加戎号者，不设置佐史，于是尚书八座上奏道：“增加崇尚徽号，装饰外表车服，目的在于彰显他的德行，对下改变民间声望。皇帝（陈文帝）的第二个儿子陈伯茂，新封始兴王，体自至尊，神采姿态聪敏，正当玉映佩鲷之俊年，兰花芬芳之佳岁，清晖美誉，如日茂月升，道德可蕴平、河，声望可超衮、植。皇情追感，圣性天深，由于本宗缺乏继业者，就让他继承藩邦后嗣，虽然珪器与社宫已受，但是戎章未袭，这哪里是光崇贤哲宠立皇室子弟的做法呢。臣等参议，宜加伯茂宁远将军，置佐史。”
陈文帝下诏道：“可。”不久陈伯茂任使持节、都督南琅琊彭城二郡诸军事、彭城太守。天嘉二年（561）正月初四日，陈伯茂进号宣惠将军、扬州刺史。
陈伯茂生性聪敏，好学，对下士谦恭有礼，又是太子的同母之弟，世祖对他非常爱重。征讨北方的军人在丹徒盗窃晋郗昙墓，盗得大批晋右将军王羲之的书法作品与当时不少名贤的遗迹。事情被发觉，这些书法手迹一并被县官没收，藏于秘府之中。世祖因为陈伯茂喜好古物，多予赐赠，由此陈伯茂得以工于草隶，颇得王右军书法之神髓。
天嘉三年（562）六月十八日，陈伯茂任镇东将军、开府仪同三司、东扬州刺史。废帝登位，此时，陈伯茂在京城，刘师知等假造诏书要使陈顼出朝，陈伯茂从中劝成。刘师知等被杀后，陈顼恐怕陈伯茂在朝内外煽惑，光大元年（567）二月十二日，便给陈伯茂进号中卫将军，命令他住在宫里，陪伴废帝出游居住。
陈顼指挥军队平定华皎叛乱后，朝野的声望都已归向安成王陈顼。陈伯茂深感不平，朝夕愤怒，屡出恶言。陈顼认为他并无能力，不以为意。建安人蒋裕与韩子高等谋反，陈伯茂暗地参与其事。
于是，慈训太后于光大二年（568）十一月二十三日，贬陈伯茂为温麻侯，令他出宫居住。此时六门之外有别馆，是诸王加冠婚娶场所，名为婚第。陈伯茂前往别馆的途中，遭遇强盗，死在车中，其时18岁。（疑史书有错。陈伯茂于公元568年被杀，时年18岁，而废帝陈伯宗公元570年死，时年19岁。同为一母沈妙容所生，难道弟比兄的年岁还大2岁？）
对于陈伯茂的死，有人怀疑是陈顼唆使强盗在路上将陈伯茂截住，把他杀死在车里。但没有任何证据表明是陈顼所为。陈顼令官府追索盗贼，三天也没抓到。废帝陈伯宗听了，大怒，不再与安成王陈顼相见。
陈顼入继大统后，诏授毛喜封给事黄门侍郎，兼中书舍人，典掌军国机密。不久改任太子右卫率、右卫将军。因定策有功，封为东昌县侯，邑500户。又以本官职行江夏、武陵、桂阳三王府国事。
随后，陈宣帝立妃子柳氏为皇后，世子叔宝为皇太子。皇子南中郎将、江州刺史康乐侯叔陵为始兴王，承继昭烈王（陈蒨、陈顼父亲陈道谭）的祠庙祭祀。本来，陈文帝以子伯茂奉始兴昭烈王祀。陈顼既已杀伯茂，便以叔陵奉祀。
初五，陈宣帝按南陈旧例，拜谒陈朝太庙。
陈宣帝（陈顼）拜谒陈朝太庙后，于太建元年（569）新春正月初七，分遣大使巡行四方，观察各地风俗，了解民情。随后，陈宣帝（陈顼）对朝廷大臣和将领进行了如下调整：
以征南大将军、开府仪同三司、新任中抚大将军章昭达晋号车骑大将军；
新任中军大将军、开府仪同三司、南徐州刺史淳于量为征北大将军；
镇北将军、开府仪同三司、南徐州刺史、新任镇西将军、郢州刺史黄法氍晋号征西大将军；
新任安南将军、开府仪同三司、湘州刺史吴明彻晋号镇南将军；
镇东将军、扬州刺史、鄱阳王陈伯山晋号中卫将军；
以尚书仆射沈钦为尚书左仆射；
以度支尚书王劢为尚书右仆射；
以护军将军沈恪为镇南将军、广州刺史；
以皇子建安侯陈叔英为宣惠将军、东扬州刺史，改封豫章王；
丰城侯陈叔坚改封长沙王；
以明威将军周弘正为特进。
太建元年（568）夏五月丁巳（二十九日），陈朝以吏部尚书、领大著作徐陵为尚书右仆射，以太子詹事、驸马都尉沈君理为吏部尚书。
秋七月初十日，陈宣帝诏令以平东将军、吴郡太守晋安王陈伯恭为中护军，晋号安南将军。九月十八日，以新任中护军晋安王陈伯恭为中领军。
中护军、中领军是中国古代的高级军事长官的官名，其中，中护军、中领军、中都护等职位掌管禁军、主持选拔武官、监督管制诸武将。这一官名始于秦，到两汉、魏晋时期发展到重要性的顶峰。由此可以看出，陈宣帝是非常信任陈伯恭的。据《陈书》记载：陈伯恭，字肃之，吴兴郡长城县（今浙江长兴）人，陈文帝陈蒨第六子，母亲为严淑媛。
陈文帝天嘉六年（565）八月己卯，立陈伯恭为晋安王。不久为平东将军、吴郡太守，置佐史。当时陈伯恭年十几岁，便留心政事，治理官曹。陈宣帝太建元年（569）七月，入京为安前将军、中护军，迁中领军。
陈宣帝稳固了南陈朝廷的中央政权之后，接着就开始对地方军政特别是封疆大吏进行调整。陈宣帝下诏，征广州刺史欧阳纥到京城来，入朝担任左卫将军。
不料，由此引发了地方军阀的一场军事叛乱……