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北魏兴安二年（453）三月九日，拓跋濬尊乳母、保太后常氏为皇太后，追赠常氏父母、祖父母尊号。他又对常氏的哥哥和弟弟加官晋爵。拓跋濬把常太后的哥哥常英从县令超常规提拔为散骑常侍、镇军大将军，封辽西公；任命常太后的弟弟常喜为镇东大将军、祠曹尚书，封带方公；封常太后的三个妹妹为县君。
可以说拓跋濬把常太后当作亲娘一样看待。这年六月，拓跋濬的嫡祖母赫连太皇太后逝世，常太后进一步掌控后宫。
铲除政敌的斗争在继续，这年七月，濮阳王闾若文和征西大将军、永昌王拓跋仁被揭发意图谋反，拓跋仁自杀，闾若文被斩。
北魏太安二年（456）元月二十九日，拓跋濬封贵人冯氏为皇后（本年十五岁）。冯皇后名字不详，是长乐信都（冀州治所，今河北省衡水市冀州区）人，出身名门，其伯祖父冯跋和祖父冯弘曾经是北燕的皇帝。北魏灭了北燕后，冯家投降了北魏，被迁往内地。冯皇后的父亲冯朗被任命为秦、雍二州刺史，封西城郡公，她的母亲姓王。雍州州府设在长安，冯皇后就出生在长安城，她出生的时候，当时天空中有神光异彩出现。
后来冯朗被告发犯罪，被杀死，冯皇后就被发配宫中做奴婢。冯皇后的亲姑姑是拓跋焘的左昭仪（北魏后宫嫔妃的次序是：皇后，左右昭仪，三夫人即贵嫔、夫人、贵人，九嫔，世妇，御女），知书达理，兼有人母的德行，她对冯皇后进行抚养教育。
冯皇后十一岁的时候，被拓跋濬选为贵人，后被立为皇后。冯皇后是凭着姿色被选为贵人、皇后的吗？正史里对冯皇后漂亮与否并没有交代。如果一个女子比较漂亮或者比较丑，正史里都会有交代，对冯皇后没有描述，那么我们认为冯皇后长相并不出众。她为什么会从一个犯人之女一跃而成为皇后呢？皇太后常氏起了决定性的作用。前文说过，拓跋濬的乳母常太后是辽西人，北燕灭亡后，她进入北魏后宫，所以对北燕皇族之女自然会有好感。
二月一日，拓跋濬立长子拓跋弘为太子。拓跋弘诞生于北魏兴安三年（454）七月，生母是李贵人，按照北魏子贵母死的制度，李贵人被赐死。李贵人是梁国蒙县（今河南省商丘市梁园区）人，当年永昌王拓跋仁进攻寿春，路过李贵人的家，看到李贵人美貌非凡，就娶为小妾。拓跋仁被杀后，李贵人被送入皇宫为奴，拓跋濬有一次见到了她，惊为天人，和她有了床笫之欢。李贵人生下拓跋弘后被封为贵人。如今拓跋弘被封为太子，常太后依照祖宗旧制，赐死了李贵人。李贵人临死前和哥哥、弟弟诀别，每到一个人的面前就叫声“哥哥”或者“弟弟”，然后捶胸痛哭。
本年十一月，拓跋濬任命尚书、西平王源贺为冀州刺史，改封为陇西王。源贺上书说：“如今，北方的蠕蠕像游魂野鬼一样，驱逐不散；南方的贼寇（指南朝宋），凭借天险，负隅顽抗；边疆地带，尤须加强防守。臣愚以为，除非大逆不道、杀人，其他的违法行为及因失误致人死亡的，都应该宽恕，发配边疆，守卫国境。他们感激朝廷不杀之恩，必舍身卫国，这样也可以惠及边境徭役之家。”
拓跋濬很满意，同意按源贺的意见实施。过了一段时间，这些做法收到了实实在在的效果。
冀州下辖的武邑郡（今河北省武邑县）人石华向朝廷揭发源贺意图谋反。源贺是常太后的嫡系，拓跋濬得报后说：“源贺赤诚报国，我敢担保，绝无此事，源贺是清白的。”
拓跋濬命严查石华，石华承认是自己诬告源贺的。拓跋濬对大臣说道：“以源贺的忠诚，还不免被诬告诽谤，不如源贺者，为人做事不能不谨慎啊！”拓跋濬的这番话充满了警告的意味。
很多士民因酒醉打架斗殴、评论国事。太安四年（458）元月一日，拓跋濬颁布了禁酒的诏令：不论酿酒、卖酒还是喝酒的，统统斩首；每逢婚事和丧事，可临时解禁，但严格按照日期执行。
拓跋濬增加了内外候官的编制人数，让他们侦察朝廷和各州镇（在边疆设镇，镇将相当于州刺史）。候官打扮成平民模样，暗访府衙，收集官员违法乱纪的证据。拓跋濬又下令，百官贪赃布匹满两丈的，予以斩首。
中书侍郎高允为人耿直忠诚，他多次劝谏拓跋濬，但每次都不是采用上书的方式，而是采取拓跋濬较能接受的面谈的方式，因此拓跋濬多次采纳高允的意见。高允曾经同崔浩一同编撰国史，但因为他实话实说，兼有太子拓跋晃的保护，得到了拓跋焘的谅解而活命。从 431 年拓跋焘任命高允为中书博士兼著作郎起，到本年（458 年），整整二十七年了，高允一直原地踏步，他过去的一些部下，都升任刺史、太守了。拓跋濬认为这种状况不能再继续下去，于是提拔高允为中书令。
太安四年（458）十月，拓跋濬亲率骑兵十万人、战车十五万辆，北伐柔然，大军浩浩荡荡，旌旗千里，穿过大漠。柔然可汗郁久闾土贺真慑于北魏声势，率众远遁。柔然旁系部落酋长乌朱贺颓率领数千人投降了北魏。
拓跋濬大为高兴，命令刻石立碑后，班师。