东方的新罗马

君士坦丁大帝在古代拜占庭遗址上建立了君士坦丁堡，彻底改革宗教政策，容纳基督教，由此开启拜占庭的千年文明。整个4世纪，君士坦丁和狄奥多西（Théodose）王朝的统治为后来成为罗马帝国继承者的拜占庭帝国奠定了基础，新帝国的首都将是“新罗马”。

君士坦丁堡，东方的伟大首都，诞生于博斯普鲁斯（Bosphore）海峡的战略要地，横跨亚欧大陆，控制着来往黑海的通道。很久以前，这个地方就已经有人居住。相传，公元前667年，英雄拜占斯——海神波塞冬的儿子——建立此城，后成为希腊古城墨伽拉的殖。民地拜占斯当时听从了德尔斐神庙的神谕，要求他面向“盲人之地”建造一座城。由于阿波罗的神谕总是含混不清，英雄感到迷惑，不能完全理解其中的含义。然而，当拜占斯乘船经过博斯普鲁斯海峡、看到加尔西顿城时，他明白了什么是“盲人之地”。加尔西顿人在海峡的东侧建立了城市，却没认识到西边欧洲一侧的位置更好。建在这边的港口确实也几乎是无敌的，它将主导古代世界最重要的海上通道之一。拜占斯表现出比加尔西顿人更高的智慧。

他在这片海岸上建立了拜占庭：这座城市从其神话起源开始逐渐衰落，在君士坦丁一世的统治下得以重生。新的君士坦丁王朝成立于拜占庭帝国历史上的一个关键时刻，当时基督教与异教之间的斗争激烈，而罗马的最高统治阶层越来越支持一神论的宗教。君士坦丁一世是罗马皇帝君士坦提乌斯·克洛卢斯（Constance Chlore）和基督教徒海伦（Hélène）的儿子，后来被封为圣徒，于306年被推上政治舞台。在他父亲去世后，他的军团宣布他为新皇帝。他被迫对抗前皇帝马克西米安（Maximien）的儿子马克森提乌斯（Maxence），后者也在罗马称帝。双方在312年的米尔维乌斯战役中交战。

传说在这场关键战役的前一天，君士坦丁看到了一个基督教的十字架标志，并听到一个声音对他说：“有了这个标志，你将获胜。”他确实获胜了。然而，当时两位评论家的说法存在分歧：修辞学家拉克坦提乌斯（Lactance）说这是个幻觉，而凯撒利亚的尤西比乌斯（Eusèbe de Césarée）主教认为，这要么是正午时分看到的征兆，要么就是战斗前基督的召唤。无论如何，这一事件是拜占庭帝国与基督教密切关系的起源。这将解释君士坦丁堡的基督教皇帝为何采用教旗作为军旗，十字架最终取代罗马鹰。