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齐国的政治一团糟，有的大夫对苏秦在齐国煽风点火恨得咬牙切齿，便派人去行刺他。苏秦被刺客刺成重伤，但并没有死。
此时，齐湣王已经对苏秦的说辞有所察觉和怀疑，但苏秦作为齐国最受尊崇的客卿被人刺成重伤也是国家的耻辱，于是便要求尽快抓获刺客。这时，重伤的苏秦感觉自己活不成了，如此剧痛难忍不如早死更好，而且可以为自己报仇，便对齐湣王说：“大王如此紧急追捕是不可能抓到刺客的。请大王公布臣的罪状，说臣是燕国派来的大间谍，然后将臣车裂，并用千金悬赏刺客。这样，刺客一定会主动出来请赏，然后将其杀之，臣仇可报。”
在临淄最热闹宽敞的大街上，齐湣王派人贴出布告公布了苏秦的“罪行”，宣布将其车裂，并悬赏一千金给行刺苏秦的刺客。就这样，苏秦被车裂分尸。
“靡不有初，鲜克有终”是《诗经·大雅·荡》中的诗句，意思是所有人和事，没有一个不是有开始的，但很少有善始善终的。苏秦是当时有名的纵横家，但他只想自己博取富贵而置天下百姓生活于不顾，到处煽风点火、朝秦暮楚，而其人生的结局也实在是太凄惨。
见苏秦被车裂，又看到悬赏的布告——一千两黄金太有诱惑力了，于是有四个壮汉前来自称自己是刺客。可是，四个人都无法证明真伪，而只有一千两黄金，怎么分配呢？然后，四个人几乎同时说：“那就我们四个人平均分，每个人二百五十两。”
这时，司寇宣布：“你们四个人都承认自己是刺客，每人分得黄金二百五十两。但刺杀国家的客卿，杀无赦！即刻推出斩首。”
最后，这四个人没有得到应该分得的二百五十两黄金，反而断送了自己的性命。这便是俗语“二百五”这一词语的来源之一。关于“二百五”，虽然来源说法不一，但这种说法似乎是靠谱的。
顺便交代一下，苏秦在中国历史乃至于文化史上都是名声显赫的人物，他最吸引人的故事便是开始游说天下的传奇式经历。苏秦和张仪都是当世高隐鬼谷子的学生，而苏秦先下山，便直接到秦国游说。当时，秦孝公刚刚死去，商鞅被车裂，继任的秦惠王因为讨厌商鞅滔滔不绝的言辞，故对苏秦比商鞅还滔滔不绝的言辞很是反感。因此，苏秦在秦国十次上书而不受待见，穷困潦倒，无奈而不得不回家，遭到家人冷遇。
苏秦从秦国回来时确实很惨，又黑又瘦，满脸憔悴，自己挑着一个担子，一头是简单的行李，一头是几卷破旧的书籍。看到苏秦这个样子，爹娘不搭理，妻子也不热情，嫂子不给做饭。苏秦伤了自尊，受了刺激，于是决定发奋读书。最后，苏秦找出了《阴符经》这部书，反复揣摩，困了就用锥子扎一下大腿，流出的血都流到了脚后跟。这便是“锥刺股”典故的来历。“锥刺股”与汉代孙敬“头悬梁”经常并用，成为最常用的励志典故。
经过一年多的苦读深思，苏秦悟出了许多道理并想要报复秦国，于是他游说山东六国组成政治和军事联盟共同对付秦国。
合纵成功后，苏秦挂六国相印，派头十足，十分显赫。于是，苏秦衣锦还乡回到洛阳，欲炫耀显摆一番。爹娘、妻子、嫂子都远远前来迎接，而嫂子更是跪在路边不敢仰视。苏秦用奚落的口吻问嫂子道：“嫂子，您为何以前对我很傲慢而现在对我如此恭敬呢？”嫂子回答道：“见季子位高而多金也。”
“位高”者，有权势；“多金”者，财大利大，所谓“势利眼”不过如此而已。
关于苏秦的评价，王安石的《苏秦》一诗很是深刻：“已分将身死势权，恶名磨灭几何年。想君魂魄千秋后，却悔初无二顷田。”意思是，被酷刑五马分尸凄惨而死就在于追求权势，恶名到何年才可以磨灭啊；想象苏秦的魂魄在千秋万代之后，一定会悔恨当初为什么不置买几顷田地过太平生活吧。
当时，燕国军队已经深入齐国腹地，齐湣王派向子为将前去迎敌，在济水大战，齐军一败涂地。乐毅指挥军队趁势杀向齐国都城临淄，齐国的主力军队都在国外，撤军回齐国也来不及了，而国内军力空虚却使得临淄城不堪一击。
齐湣王率领残兵败将逃到了卫国，而卫国会收留并保护他吗？等待齐湣王的究竟是怎样的命运呢？