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吕礼五十岁刚过，成熟老到。荀子二十二岁，血气方刚。荀子主动求见吕礼，一番客套后便开门见山、单刀直入地说道：
“今日求见相国，有几句话要说，不吐不快。请相国包涵！”
“但请直说无妨，某洗耳恭听。”作为齐国的国相，对稷下学宫的祭酒的意见也不可能不重视。
荀子说道：“处在胜人的地位上，而推行胜人的政治，得到天下拥护，这便是商汤和周武王。处在胜人的地位上，而不推行胜人的政治，即使拥有天下的权势，而追求当一名匹夫都不可能，这便是夏桀王和商纣王。因此，可以知道，有权势不如开明的政治。作为相国，便是处在胜人的地位上，正确的就坚持，错误的就制止，贤能之士就重用，不肖之人就黜退，包括自己私下的欲望，都要坚持正道，出以公心。只有公道正义才可以通行天下，是胜人之道。”
吕礼眯着眼睛听着，轻轻点头表示赞同并说道：“你说得很对。”
荀子继续说道：“如今相国上可以得到君主的专宠，下可以得到处理国家政事的专权，具有执掌国家政事的大权，是没有任何疑问的。然而，为什么不运用这种权力走胜人的道路，征求、得到仁人君子和贤士而提拔到朝廷，与相国共同参理国政以端正一切是非呢？如果这样的话，那么全国谁又敢不义呢？君臣上下，贵贱老少，一直到普通百姓没有做不义之事的人，那么全天下谁不愿意自己的行为符合正义的要求呢？如果贤能之士都愿意到齐国来效力为官，好利的百姓都以齐国为自己的家，那就是天下为一，想不统一天下都不可能了。”
吕礼听得也有些兴奋了。突然，荀子话锋一转，说道：“相国却舍弃这些都不做，任凭世俗之所为，就会形成女主（王后、太后）乱之于宫内，奸诈之臣子乱之于朝廷，贪墨官员乱之于官府，群众百姓用尽心机争夺利益成风，那怎么可以维持国家呢？如今，庞大的楚国就在齐国的前面，强大的燕国在齐国的后面，强劲的魏国在齐国的右面，如果这几个国家中有一国想图谋齐国，则齐国的国土必定被分割成三四块，而这一定会被天下人耻笑。”
吕礼陷入沉思，荀子提高嗓门道：“故凡得胜者，必与人也；凡得人者，必与道也。道也者，何也？曰：礼义、辞让、忠信是也。”
意思是，凡是取得胜利的人，首先都得到了人心；凡是得人心的人，都坚持了正道。什么是正道？就是礼义、辞让、忠信。
最后，荀子强调如今形势危急，时间紧迫，刻不容缓，如果不抓紧时间整顿吏治，全面推行仁政，那么齐国就危险了。
荀子的意见多而尖锐，非常中肯深刻。关于荀子意见的核心，他看出齐国政治的严重危机——面临被攻击分裂的严重局面，希望吕礼能够推荐、提拔贤能与其共度时艰，共同来改变这种危险的局面而重新开启齐国的辉煌，同时也希望自己能够得到重用。但是，吕礼能听进去吗？即使吕礼听进去了，齐湣王能够听从他的意见吗？
这一年，是周赧王二十四年（前 291）。
两年后，名闻天下的纵横家苏秦从燕国来到齐国，在其摇唇鼓舌、一番说辞后受到齐湣王的极度信任，并被任命为客卿。
苏秦最能揣摩齐湣王的心理，顺着齐湣王好大喜功的性格而吹嘘他，于是齐湣王便飘飘然起来，觉得自己是天下最伟大的君主。周赧王二十九年（前 286），苏秦见齐国南邻宋国已经是烂透的柿子——不用捏，一碰就会掉，于是摇动三寸不烂之舌游说齐湣王发兵灭宋以扩大疆域。当然，那位荒唐的宋王偃也确实给齐湣王提供了最好的机会。