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现代人喝粥，总是跟养生之道联系在一起。但咱们要是穿越回古代，看到的情景就未必如此了。
古人为了一碗粥，还曾经闹出过人命。事情的经过是这样的：《晋书·石崇传》（ 唐·房玄龄等编撰 ）记载说，西晋时期有两个炫富活宝，一个名叫石崇，一个名叫王恺。两人除了钱多之外，几乎一无是处，平日里最大的癖好就是借助各种生活细节，相互攀比炫耀。王恺虽说是晋武帝司马炎的亲娘舅，但每回斗富，都被那个“超四豪而取富，喻五侯而竞爽”的石崇压过一头。譬如说，王恺家用糖、米洗铁锅，石崇家就用蜡烛当柴烧；王恺家用紫丝布做了四十里的步障，石崇家就用锦布做了五十里。有一回，王恺死皮赖脸地从外甥司马炎那里讨得一株二尺多高的珊瑚树，自以为胜券在握，屁颠屁颠地跑去石崇家比宝。结果石崇勉强瞟上一眼，便拿起手中的铁如意将它敲个稀碎，接着命下人抬出六七株珊瑚树，每株足有三四尺高，让王恺自己挑一株作为赔偿。
屡屡败于下风之后，王恺的心中便积压下了三大恨事，头一桩便是嫉恨石崇家里熬制豆粥待客，竟然立等可取！
曹植有诗云：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。”也就是说，不把釜中的豆子熬到“哭死”，这碗豆粥是端不出来的。那么，石崇家“为客作豆粥，咄嗟便办”的背后，到底隐藏着什么玄机呢？
为了化解心中的疑惑，王恺不惜花费重金，买通了石崇府中的一名仆从打探虚实。这名仆从拿人手软，吃人嘴短，相当爽快地为王恺捅破了这层窗户纸。原来，石家预先将豆子做成熟豆末，等到有客人登门的时候，煮出白粥，再掺入熟豆末就可以了。
王恺依葫芦画瓢，终于跟对方斗成了一次平局。石崇猛然惊醒，意识到自己的府中出了内鬼，便严加查探，最后将那个因贪财而泄密的仆从处死了。
撇开这样的极端案例不谈，古人喝粥的意义，其实是随着时代发展而不断变迁的。
在汉朝及以前，除了将剔除秕糠后的谷物“蒸之于甑，爨之以火”，做成大家熟知的饭食之外，熬粥也是相当普遍的做法，当时称为“羹食”。《礼记》（ 西汉·戴圣编 ）里说：“羹食，自诸侯以下至于庶人，无等。”也就是大家不分尊卑等级，都是相同的吃法。话虽如此，实际上诸侯与庶人的羹食还是有天壤之别的。富贵人家会往里添加肉、菜，熬煮成香喷喷的一锅，平民百姓则只能因陋就简，鲜有肉、菜搭配。由于稻米金贵，淘米水也舍不得浪费，还可以用来熬煮小豆，做成所谓的“甘豆羹”。如果再简陋一些，将粗粝的谷物直接掺水熬煮，那就连羹食都算不上了，只能称为“糜”或“粥”。
从东汉末期合久必分，一直到南北朝之后终于分久必合，纷乱跨越了三个多世纪，黎民百姓的生活极其凄苦，频繁遭受饥荒煎熬。大众不再奢望羹食，能有些许稀粥聊以果腹，已经是荒年最大的幸事了，而施粥也成为官府、大户、寺院赈济饥民的主要方式。
据《清异录》（ 北宋·陶谷撰 ）记载，一些酸腐文士耻于承认自己穷困潦倒，以粥待客时“惭于正名”，便将粥字拆开，称其为“双弓米”。除了荒年果腹之外，从仕宦到平民，居丧的时候也往往用粥食来表达对至亲逝去的无限悲伤。譬如《陈书·张昭传》（ 唐·姚思廉编 ）记载，吴郡（ 今江苏苏州 ）有张昭、张乾两兄弟，在居父丧的时候“不衣绵帛，不食盐醋，日唯食一升麦屑粥而已”，二人的孝行受到乡邻褒奖，得以青史留名。
进入隋、唐承平时期，伴随社会秩序恢复、物资不断充盈，百姓的生活水平得到明显提高，喝粥从果腹充饥的首选变成了日常饮食的点缀。上至皇宫贵族，下至街坊里巷，都对喝粥情有独钟，花样更是层出不穷，令人目不暇接。
譬如根据用来熬煮的原料不同，分为粟米粥、稻米粥、麦粥等；如果按掺杂的辅料区分，又有胡麻粥、地黄粥乃至茶粥、葱粥等。《金銮密记》（
唐·韩渥撰
）
记载，白居易在京城长安做翰林学士的时候，曾经获赐一瓯“防风粥”，食之可以祛风、除湿，他特意将掺到粥里的防风草剔出来单独食用，并声称“食之口香七日”。
若论喝粥的花样，比白居易更懂得享受的是后唐的两位大佬级人物，一位是后唐庄宗李存勖的长子——魏王李继岌，另一位是官居宰相的卢澄（ 一作卢程 ）。
《清异录》记载，李继岌嗜好肉食，粥里总要掺入羊、兔、猪三种肉末。而卢澄这个人做官没什么能耐，却为了倒腾一碗粥，费尽一番思量。他特别喜欢将粟粥、乳粥、豆沙加糖粥混合而食，碗中三色并具，看上去赏心悦目。此二人一个掺三肉，一个杂三色，后来厨艺界便有了“王羹亥卯未，相粥白玄黄”的说法。
到了宋朝，粥食不仅花样更加丰富，也更加具有品位，民间还逐渐兴起了与喝粥相关的习俗。
《梦粱录》（ 南宋·吴自牧撰 ）记载，现代人最为熟知的“腊八粥”就始于北宋时期，最初是东京汴梁的大寺院为纪念佛祖释迦牟尼成道，每逢腊月初八日这一天，便用七宝五味与糯米熬制成粥，后来坊间广为效仿，遂成习俗。除此之外，腊月二十五也是煮粥的日子，家家户户都要熬制“赤豆粥”，用来祭祀食神。因为每人都要分上一份，即便是襁褓里的婴儿也不例外，所以又被称为“人口粥”或者“口数粥”。南宋著名诗人范成大在一首《口数粥行》中写道：“家家腊月二十五，淅米如珠和豆煮。”
至于喝粥与养生之道融合，大抵始于元朝。当时，从富贵人家到平民百姓，熬粥时都喜欢掺入一些药物或滋补品，像什么枸杞羊肾粥、生地黄粥、莲子粥、桃仁粥、竹叶粥之类，都是常见的吃法。
颇具里程碑意义的是，明朝的李时珍在《本草纲目》中认可了喝粥具有养生的功效，并引用北宋文人张耒在《粥记》中的说法，认为粥“极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙诀也”。经过明、清两朝的发扬光大、推陈出新，喝粥便与养生之道近乎完美地融合在一起了。