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孔子有个弟子叫曾参。他对人仁慈，孝顺父母，不会做为非作歹的事，更不会杀人越货，触犯刑法。方圆几十里之内，都知道他是个好人，当然，他的父母对他的为人更是极为了解。
一天，邻镇上有一个与他同名同姓的人，杀了人之后逃跑了。第一个听到消息的人，来到曾参的家里，告诉他的母亲说：“曾参杀人了。”曾参的母亲相信儿子的品行，反驳说：“我儿子不会杀人的。”过了一会儿，又跑来一个人，对曾参的母亲说：“曾参杀人了。官府贴出了通缉的告示，正准备抓他归案呢。”曾母心中将信将疑，但是仍然坚持说：“我了解他的为人，他是不会做犯法的事情的。”正在曾母犹豫时，第三个人又跑来告诉她说：“曾参杀人了。官兵正在赶来的路上，马上就要把他抓起来了。”没等他把话说完，曾母已经翻过墙头，远远地逃开了。
所谓三人成虎就是这样形成的。虽然每个人都在标榜自己的个性，主张面对困境，要学会独立思考；可是很多时候，人都不得不放弃自己的个性，接受随大流的命运。因为面对选择时，对于那些自己并不清楚的事情，那些没有把握的决定，随大流是一个非常简单而且实际的做法。
随大流，心理学上叫作从众心理，指的是由于群体的引导或施加的压力，而使个人的行为朝着与群体大多数人一致的方向变化的现象。社会心理学家研究发现，持一种意见的人数多少是影响群体从众的一个重要因素。“木秀于林，风必摧之”，很少有人能在众口一词的情况下，仍然坚持自己的意见，不向大多数人妥协。因为在一个团体中，每个人都希望能够找到自己的位置，希望能够和身边的伙伴和平相处，如果谁做出与众不同的选择，必定会成为一个团体的背叛者，遭到其他成员的排斥，甚至受到严厉的惩罚。因此，很多人宁愿牺牲自己的真实想法，也会选择从众，以保持和团体的一致性。
社会心理学家曾做过一个经典的从众实验。将十个人分到一个小组内，让他们辨识线段的长短。这十个人中，有一个人是真正的被试，另外九个则是实验助手，也就是主试的“托儿”。他们会故意说假话，以混淆视听。
主试在黑板上画了两条线，线段A和线段B，在线段A、B旁边画一条斜线段C。然后主试提问：“第三条线段C，和线段A、B哪条一样长？”主试的话音刚落，作为“托儿”的九个人陆陆续续发言，说是B和C一样长。可是，三条线相比，能够很明显地看出来，B比C长一小段。在众人的选择中，真正的被试犹豫了。将类似的测试重复一百次之后，统计结果显示，有38%的人会选择漠视心中的真理，认同众人的选择，即使他明明知道那是错的。
这个实验真切地说明了群体中的很多人，会屈从于与多数人不一致的压力，即使在明知道选项错误的情况下，也会选择和大多数人一样的决定。
日常生活中，这种从众的行为还有很多。比如，大街上有人在吵架，一开始有两三个人在旁观，随着人数的增多，会有来自远处的更多人参与围观；在商品限时抢购的促销活动中，路过的人也会因为店里的热闹场面，而去参加商品抢购，即使最后他们发现，买到的东西是自己根本不需要的。另外，已经流传多时的风俗习惯也会变成一种从众，如结婚请客，节日祭祖，后来人基本无须思考，就会遵照习俗的要求，约束自己的行为。因此，这种毫无思考地遵照他人的做法，不仅会让自己丧失独立的思考，有时候还会闹出笑话来。
“二战”后的英国，物资严重缺乏，生活在伦敦的每个人都养成了排队领面包、领牛奶的习惯，因此对于街头上排队的人群，也会过分敏感。一次，一位男士正无所事事地游荡在街头，忽然看见街角处排着一条长龙，所有人都规规矩矩地站在队伍中，好像在等待着什么。这位男士不管三七二十一，赶紧站在了队伍的最后面，生怕正在派发什么急需的生活用品，被自己的大意给错过了。
队伍实在太长了，男士开始等得有些不耐烦，不过，为了拿到宝贵的物资，只得耐下心来慢慢等待。等他终于排到队伍的前头时，才发现，原来这些人在排队上厕所。大失所望的他，心中懊恼自己的愚蠢，更害怕在众人中闹出笑话，于是他悄悄地退出了队伍，穿过人群，默默地向家里走去。
其实，现实中的从众，有时候是迫于多数人的压力，有时候则成为生存选择的一个必须行为。一个社会拥有统一的秩序、统一的道德评价、统一的行为方式，才能保证人与人之间的正常交往，社会机器才能正常运转。从这个角度来说，从众成为一个人适应社会、适应生存的主要方式。不过，在纷繁复杂的事物面前，我们仍然需要保持一颗清醒的头脑。虽然一个人的知识有限，阅历有限，面对时常出现的复杂局面，难以具备全面观察、高效解决的能力，但是，冷静地观察，理性地行动，仍然是我们选择从众与否的前提。