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生活中经常听到有人在说“我很郁闷”“最近很烦躁”“别理我、烦着呢”等这类语言，实际上，这些词都是抑郁情绪的代名词。
生活在竞争如此激烈的当前社会里，几乎每个人都在超负荷地运转。工作的时间越来越长，生活节奏越来越快，有的人为了工作在办公室里加班到深夜，有的人不得不在飞机上吃饭。人们的生活越来越封闭，越来越缺乏活动，每个人白天工作时，被关在办公室里，回到家则被关在卧室里。在这种情况下，人们有时难免会遇到工作不顺、情感受挫的情况，这也导致越来越多的人存在抑郁情绪。有很多心理学家提醒说：我们的身体已经跟不上21世纪这种缺乏睡眠、营养不良、快节奏的生活方式了。
所谓抑郁，就是一种极度的疲倦和无意义的感觉，在情绪上失去了做任何事情的热情和动机，觉得活着很累，很没意思，甚至出现厌世的想法。它是人群中较常见的一种心理失调现象，只要注意调整和治疗，不会影响学习和生活。
一般人的情绪变化有一定的周期性，通常都是短期的，即使存在抑郁情绪，也可以通过自我调适，在心理防御功能的配合下，恢复正常的、平稳的心理。不过如果抑郁情绪持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状也逐渐恶化，那就是心理问题了。如果抑郁情绪持续超过一个月，甚至持续数月都存在，则可以确定是抑郁症状。若非如此严重，其他抑郁状态都是普通的抑郁情绪而已，是每个人都会有、都会经历的一种情绪状态。
贝蒂是一位36岁的抑郁症病人。她在病人陈述中诉说了自己遭受的痛苦以及艰难曲折的求医过程。她说：“这几年来，我一直饱受胃痛、头痛、抑郁和过敏反应的折磨。”她的表情凄然，好像经历过生死一样痛苦。“我一直使自己安静和镇定，可是一直都做不到。我总是战战兢兢的，如同被绑在了一个拉得过紧的弓上，时时担心着自己的安危。我总是非常敏感，容易激动，一点小事儿就让我情绪失控，身边的人完全不知所措，我也不知道该怎么办。此外，我还特别容易生气，脏了没洗的咖啡杯，或者滴落果酱的地板，都会让我脾气爆发。
“在我寻医问药的过程中，浪费了很多时间，走了很多弯路。起初，我的背疼得厉害，肩周也痛，外科医生认为没什么特别的病，不过是一种由腰椎间盘突出引发的普通疼痛，妇科检查和神经科检查也没有查出任何病变。我尝试过按摩，可是他人的触碰让我感到紧张；我也尝试过体操和放松运动，可是过度劳累让我疲惫不堪。实在没有办法时，神经科的医生给我开了镇静类的药物，服下后的确有效，可是，只要药一停，一切毛病又找上来了。我知道自己不正常，我想我是真的病了，可是，却不明白原因在哪儿。”
很多人都走过贝蒂一样的求医过程。他们习惯头痛医头，脚痛医脚，直到任何药物都无法帮助他们摆脱痛苦，他们才决定寻找心理治疗师，解决心理上的问题。贝蒂也是一样，她在一年之内经历了婚姻失败、母亲去世和失业的三重打击，在最初的三个月里，她还可以正常生活，靠做社区的义工工作打发时间，直到身体上的痛苦几次三番地折磨着她，她才找到了心理医生，确定自己患上了抑郁症。
抑郁情绪的产生通常和周围环境的变化有着密切的关系。一个人在逐渐意识到自己的社会义务，逐渐形成自我价值的观念后，如果内心不够强大，一旦受到挫折或打击，往往不能正确对待，会忧虑不安，进而导致抑郁症的发生。对大多数人来说，抑郁只是偶尔出现，且很快就会消失；但对有些人来说，则会经常地出现，甚至会陷入抑郁的状态而不能自拔。
导致抑郁的原因，还有一个就是性格。有的人性格内向，习惯用悲观、消极的观点看待问题，不自觉地形成了自卑心理，常常用一种假想的视角，把自己想得处处不如别人。比如，当看到某位同窗好友取得成功时，他就会暗暗自责：“人家那么有本事，我一点能耐都没有。”如果恰好自己遇到了挫折，他也会说：“为什么好运到处帮助别人，却从来不会眷顾我。”而且，他的情绪会长久地留在过去的错误中，担心别人对自己的看法，整日忧心忡忡，深深自责。
陷入抑郁状态的重要表现就是情绪低落，郁郁寡欢，思维迟缓，兴趣丧失，缺乏活力，反应迟钝；对生活缺乏信心，体验不到生活的快乐，干什么都无精打采；不愿与人交往，看上去疲惫倦怠、表情冷漠、面色灰暗，仿佛陷入了痛苦的深渊而无力自拔。
在美国，大约每四个人中就有一人患上了抑郁症。心理学家伊拉迪经过了几年的研究，找到了一个独创的良方——跟着土著人一起锻炼。他观察到，新几内亚的土著人甚少患有抑郁症，或者沾染抑郁的情绪。其中一个重要的原因，就是他们每天都会进行几小时的锻炼，包括步行5~10公里寻找食物，为了搭建房屋而长距离地运送原木；每天的祭祀活动还会让每个人都跳上几个小时的舞。可以说，回归到原始社会的生活，按照我们祖先的方式运动，让自己的身体不再局限在沙发和冰箱的距离之间，或许可以成为赶走抑郁的一个良策。