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情绪的外部表现就是表情。面部状态、身体姿势和语调变化，都会淋漓尽致地表现出一个人的情绪状态。面部是最有效的表情器官，再配合上一个恰当的声调、丰富的肢体语言，就可以生动、准确地表达出一个人的情绪状态，甚至可以展现出一个人的文化水平、价值取向和性格特点。
俗话说：眼睛是心灵的窗户。人的眼睛是最善于传达情绪的，不同的眼神可以表达出不同的情绪。比如，高兴时的“眉开眼笑”，气愤时的“怒目而视”，惊讶时的“目瞪口呆”等。反过来，我们也可以透过眼睛传达出的表情，来判断对方的内心世界。
郑中基有首歌唱道：“你的眼睛背叛了你的心。”很多情况下，我们只需要透过一个人的眼睛，就能够读懂对方的内心。眼睛的眨眼频率、眼珠的朝向、视觉方式的变换等，都能够表达一定的心理内容。当一个人眨眼过多时，他的思维没有活动；反之，当他的眨眼速度开始放慢时，说明他正进入思考状态。
除了面部的表情之外，人在不同的情绪状态下，身体姿势和语调也会发生不同的变化。比如，高兴时捧腹大笑，恐惧时紧缩双肩，紧张时坐立不安。爽朗的笑声表达的是愉快，低声的呻吟表达的是痛苦；播音员解说欧洲杯的比赛时，声嘶力竭地喊叫，是一种紧张和兴奋，而当谈及一位伟人去世时，播报员总是语调缓慢而深沉，表达一种悲痛和惋惜。
一个人的一举手、一投足，都可以表达个人的某种情绪。所以，众多罪犯才会被自己的表情出卖，让经验丰富的警察或者权威的心理学家识破他们的谎言。比如说，人的微笑有两种，一种是真的，一种是假的。当人们表达真正的微笑时，面颊上升，堆起眼周围的肌肉，如果此时做脑电反应，会发现他们大脑左半球的电位活动增加；当人们假笑时，并不是感到愉快，仅仅是为了表示礼貌，或者掩饰尴尬，这时他们仅是嘴唇的肌肉活动，下颚下垂，大脑左半球电位活动不明显。懂得这些的人，就可以在一个人的脸上轻易看出他是真笑，还是假笑。
值得庆幸的是，人的表情各有姿态，全人类的表情却有一个相同的标准，就像达尔文在《人类和动物的情绪表情》中所说的一样：“不同的面部表情是天生的、固有的，并且能为全人类所理解。”也就是说，即使东西方存在文化差异，文明社会和原始部落存在差异，也并不妨碍生活在北美洲的人读懂南非原始部落居民的表情，也不会妨碍欧洲人读懂中国人的想法。这一点，心理学家艾克曼在他的研究中已经证实。
风靡全球的美剧《Lie to Me》让我们见识到了通过微表情识破谎言的技术，也让一位研究微表情数十年的心理学家的成就进入了我们的视野，他就是心理学家保罗·艾克曼。艾克曼是一位执着于个人研究的学者，同时也是一生致力于谎言研究的心理学家。他的故事不乏曲折，却始终充满朴素研究的意味。
1934年2月15日，保罗·艾克曼出生于华盛顿特区，他的父亲是一位儿科医生。小时候，他的父亲经常会在餐桌前阅读最新的医学期刊，并且花费时间去研究。对研究工作的高度热情，成为父亲留给艾克曼的宝贵财产。
14岁那年，艾克曼的母亲死于躁郁症，这一情节在《Lie to Me》中曾反复出现：49岁（母亲自杀的年龄）的莱特曼博士，一遍一遍地回忆着母亲自杀前的情节，期待在蛛丝马迹中寻找真相。正是母亲的死，让艾克曼决定投身心理学，将来帮助像母亲那样不幸的人。
在大学期间，艾克曼曾经是一个不折不扣的弗洛伊德迷。他不仅阅读了弗洛伊德的所有著作，甚至在与别人讨论问题时，常常引用弗洛伊德书中的德文原话。在心理治疗时，他发现了一种“非语言”交流的存在模式——人们往往通过肢体动作和面部表情就可以表达意图，并不需要语言的参与。可是，谁也不曾想到，对人类手势和表情的一时兴趣，竟会成为他付出一生时间的研究事业。
为了研究“人类表情具有文化一致性”这一课题，他周游了世界，到了日本、巴西和非洲的很多国家。在旅行的同时，他搜集了许多人的表情照片，他们来自世界的各个地方。然后，他会把这些照片带到另外一个地方，要求当地人按照他的提示进行辨别和甄选。结果，他发现无论走到哪里，当地人都能够理解那些表情照片的含义。随后，艾克曼进入尚处于石器时代的原始部落，通过在部落内部的详细研究，证明了自己始终坚持的想法。
艾克曼到了一个成员天性善良、与世无争的部落。在那里生活的每一个人，都没有见过工业文明，他们认为点着的火柴来自魔法，从未见过手电筒，更没有通过镜子见过自己的脸。艾克曼花费了一些时间，尽量让当地人能够理解他手上的照片，有时候，他会为一个表情照片编一个故事，有时候他则会问“如果你的朋友来了，你会是什么样的表情”，然后让部落成员从众多照片中选择。在原始部落的测试中，即使没有受过教育的人，也能够看懂世界各地人的表情。在原始部落逗留的日子里，他也记录下了他们的喜怒哀乐，回国后对一些大学生进行测试。
结果证明，艾克曼带回国的“原始表情”，不同文化环境下的大学生也都能够正确理解。虽然处于石器时代的人尚未开化，但是他们与我们之间的表情是共通的。因此，艾克曼得出结论：表情有文化一致性，不同文化下的表情是一样的。
在后续的研究中，艾克曼发展出了他的测谎技术，并且开发了一个视频测试，专门寻找具有识别表情差异超能力的天才，于是，我们看到了《Lie to Me》中的精彩剧情和那些具有表情测谎能力的天才心理学家。