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当一个人的血液中缺乏水分，大脑就会发出口渴的信号，使人产生想要喝水的冲动；当一个人的血糖成分下降，就会有饥饿的感觉，使人产生想要进食的需要；当一个人失去了身边的亲人，他就会产生爱和被爱的需要；当社会秩序变坏，流氓横行，司法不公，市民就会产生安全的需要……对于一个几天未曾进食、极端饥饿的人来说，除了食物，他不会对其他事物产生兴趣；当一个人拥有了充足的面包，他就会对一双新鞋感兴趣，或者会想要拥有一辆看起来很拉风的跑车，又或是想要详细了解一下欧洲中世纪的历史；当一个人衣食无忧，生活幸福，拥有了财富和社会地位时，他就会想要继续提升自己，向更高的层次发展。这一系列的需要，正是马斯洛的需要层次理论讲述的内容。
马斯洛是人本主义学派的心理学家。他将人的需要划分为五个不同的层次，分别是生理需要、安全的需要、归属与爱（社交）的需要、尊重的需要和自我实现的需要。前三者是初级需要，具备一定的外部条件就可以获得满足；后两者则是高级需要，依靠内部因素才能获得满足。其中，处于需要最底层的生理满足，是人类生存最基本的一种需要，也是人类得以延续和发展的前提。生理需要包括饮食、运动、休息、睡眠、排泄、躲避伤害、寻找配偶、养育后代等。
马斯洛说：“在一切需要之中，生理需要是最优先的。这意味着，在某种极端的情况下，即一个人生活中的一切东西都没有的情况下，很可能他的主要的动机就是生理的需要。”生理满足是人的所有需要中最重要，也是最有力量的。当一个人落水之后，在为得到空气而拼命挣扎时，就会体会到自尊和爱情是多么无足轻重了；当一个人跌落山谷，可能被饿死、被渴死时，就会知道，万千的财富和名声地位都不如一块面包来得实惠。
《史记·管晏列传》中曾记载：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”就是说人必须在吃饱穿暖、仓谷富足之后，才会产生另一个层次的需要，比如对审美、礼节和荣辱大义的追求。一位阿拉伯诗人也曾说过：坐在凉快的树荫下，端着茶杯悠闲地品茶的人，是永远体会不到水的重要性的；只有那些在沙漠中行走多时，饱受酷热折磨，口渴难耐的人，才知道滴滴甘泉的来之不易。历史上的众多战役中，多少身经百战的将领都是因为军队的粮草被烧、饮水被断，无法满足士兵最基本的生理需要，而无奈地兵败收场的。
明朝时期，活跃在北方边境的蒙古各部，一直以掠夺和贸易两种手段满足游牧民族日用品缺乏、手工业品供应不足的难题。在明英宗朱祁镇继位之后，蒙古首领利用英宗在麓川大肆用兵的机会，相继收复了归附明朝的各个部落，抢夺财宝，掠取食物。震怒之下的英宗，想要效仿明成祖朱棣亲征蒙古的壮举，再次创造一个历史的神话，却没想到，他率领的众将士在缺少水源、饥饿不堪的情况下，被蒙古首领大败。他自己也从贵不可言的皇帝，转瞬间变成了蒙古部落的阶下囚。
当时，朱祁镇在北京挑选了精兵五十万，向西出师迎敌。本想以精锐部队克敌制胜的朱祁镇，不仅没有占到作战的先机，还被区区三万人的蒙古骑兵一路追杀。狂奔数百里的大部队，最后被围困在一个地势险峻的高地上。此处确实非常安全，易守难攻，即使蒙古军包围高地，也不敢轻易进攻，因此明军得以与蒙古的轻骑部队相持两天之久。可是，军队驻扎的地方地势太高，掘地三尺都找不到水源，眼看着士兵们开始难以忍受饥渴，战斗力大大下降，朱祁镇也是心急如焚。
这时，一直苦于无法进攻的蒙古首领也非常头疼。虽然明军战斗力逐渐变弱，但若是他们一直守在高处，自己也拿他们没办法。于是，蒙古军佯装撤退，并声称要与明军和谈。明军见敌方确实在撤退，并且在重重包围中，给他们留了一条出路。饥渴不堪的明军，未识破蒙古军队的阴谋诡计，从敌军佯装留下的通路冲出包围，径直奔向十五里外的小河取水，结果被返身回攻的蒙古军杀了一个回马枪。五十万精兵几乎全部被杀，随行的王公大臣死了很多，可怜的英宗朱祁镇也被掳走，开始了他阶下囚的生活。
作家王小波曾笑称：“世界上只有两种问题，一种是没饭吃饿出来的问题，一种是吃饱了撑出来的问题。”虽然他本意调侃，却也充分反映了人类需要的本质：最低层次的生理需要要优于高层次的安全、尊重等需要。当生理需要得到充分满足之后，人们才会开始为了较高层次的需要努力。处在生理需要之上的，就是安全的需要。
在远古时期，在那个必须凭借力量和速度维持生存的时代，人类个体的生存能力特别弱小，与老虎和狮子相比，人类的身体并不是最强壮的，奔跑起来也不是最快的，于是，人类选择了群居生活。群体里的每个人互相依附，互相帮助，互利互惠，维持各自的生存，而脱离群体的任何人，都没有生存下去的可能。
多少个世纪过去了，人类建立了文明社会，那种个体对群体的强烈依赖感也愈加强烈。每个人都需要在群体中找到自己的位置，找到庇护，找到安全感，这种需要深深地留在了现代人的意识深处。
这种来自人类远古时期的生存需求——对生的渴望和对死的恐惧，即成为马斯洛需要层次理论中的安全需要。安全需要包括人类对自身的人身安全，生活稳定，远离痛苦、威胁或疾病等方面的需要。细致分析，它包括人要吃饱穿暖、身体健康、职业安全、人身安全、躲避危险，要确保未来有保障等。安全需要是人类最正当的需要，也是生理需要得到满足后，急需保障的第二需要。
快速发展的现代社会，正在全方面地满足人们的物质要求和文化要求，却有越来越多的人，正在感受到安全感的日渐缺失。因此，科技的发达不能消除人类对危险的恐惧，物质的富有不代表心灵的富有。人们的安全感来自良好的社会治安，更来自全体社会成员的责任心；来自天灾人祸前的紧急救援，更来自对生命的诚挚尊重。如果工人在建设桥梁时，不曾想到要问心无愧地建一座坚固的桥；如果医生在治病救人时，不曾想到要光明磊落地行医，那么，无论多么高科技的设备，多么先进的生产技术，依然无法满足人们的安全需要。
可以说，在安全面前，没有富人和穷人，也没有高贵和卑贱。频繁发生的大地震和海啸，不是专门针对富人，也不是只为了摧毁穷人的家园；核泄漏甚至对大洋彼岸的人类有着同样的杀伤力。可是，如果穿衣吃饭都要小心翼翼，如果大多数人都居无定所或背井离乡，如果人行走的街道或者乘坐的交通工具都让人恐惧和不安，那么，安全需要又该从何谈起？
从前，有一个这样的国家，住在里面的人全都是小偷。到了傍晚，所有人都拿着钥匙，提着灯笼出门，他们准备到邻居家里偷东西。整个国家的人全部出动，你偷我家，我偷你家，到了天亮时分，所有人都提着偷到的东西，回到自己家里。当然，每一个回到家的人，都会发现自己的家也被偷过了。
虽然每天都要出去偷盗，每天自己的家里也会被偷，但是这样的生活他们过得也很幸福。每个人都可以从别人家里拿东西，别人又从第三个人的家里拿东西，相当于大家互相交换食物、家庭用品、学习用具，所以这个国家里没有穷人，也没有富人，日子过得其乐融融。
不久之后，这个国家住进来一个诚实人。他不会去别人家偷东西，也不允许小偷光顾他的家。因此，到了晚上，当所有人都按照习惯，拿着钥匙，提着灯笼，到别人家偷东西时，诚实人却安然地坐在家里，抽着烟，看着小说。时间久了，诚实人家里没有丢任何东西，可是每天晚上想要偷他家东西的人就遭殃了。每天晚上，都会有一个人来到诚实人家门外，看着灯火通明的住宅而止步不前，到了天亮空手而回，却发现自己的家已经被偷窃一空。
当地人的生活被这个意外闯入的诚实人打乱了。于是，他们决定找他谈一谈。即使他不想过这样的日子，可是也不能妨碍别人。如果他整晚都待在家里，那每天都会有一户人家因为他受苦的。诚实人虽然无法认可当地人的逻辑，不过，他答应晚上像所有人一样，拿着钥匙，提着灯笼出门。诚实人永远是诚实的，他可以允许小偷光顾他的家，可他自己是永远不会去偷东西的。他用一晚上的时间，走到远方的桥上，看河水静静地从桥下流过。当然，当他再次回到家里时，他总会发现家里失窃了。
不到一个星期，诚实人就已经家徒四壁，没有任何东西可以吃了。在当地人继续偷窃的生活时，有一天，诚实人死在了他空空如也的房子里，他是被饿死的。
这是一个充满寓意的故事，我们可以在诚实人死亡的结局中，看到小偷国里每个人身上重新找回的安全感。在一个畸形的社会里，偷盗可以成为安身立命之道，诚实却要面临灭亡的结局。
《荀子·国富篇》记载：“人之生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则穷矣。故无分者，人之大害也；有分者，天下之本也。”人是群居的动物，任何人都不会，也不可能脱离群体而独居。因为人一旦脱离群体，或遭到群体的抛弃，就会失去安全感。面对过于强大的不安全感，人的身体机能会发生紊乱，严重时还会影响精神健康。可是，在一个提供畸形安全感的群体中长久居留，依附群体的价值观生存，同样可能沦为没有独立思想的偷盗者，就像故事中小偷国的人们一样——每个人都心安理得地活着，却不知道，他们正在建立一个颠倒的世界。
接下来，我们来探讨初级需要的最后一个层次，即爱与归属的需要，又称为社交需要。
回想起自己29年来的生活，韩冰依旧是一脸无奈。童年时期孤独无依的韩冰，心中一直想要一处温暖的港湾，能够让她感到安全，让她舒心停靠，让她依偎终老。无奈世事难料，虽然她步步小心，珍惜着每一处可能的心灵屋宇，最后还是落得孤独一人，继续在人海中漂泊。
韩冰出生在外婆家，也在外婆家开始了她寂寞孤独的童年。未婚生子的妈妈将她寄养在那个偏僻的山村中，独自一人远走他乡，逃脱了失落爱情的伤心地，也逃脱了对韩冰的责任。
从小学开始，韩冰一个人上学，一个人放学，假期里帮助外婆经营店铺，积攒学费。多年来，没有父母的疼爱，没有兄弟姐妹依靠的韩冰，渐渐养成了坚强、倔强的性格。可是，没有人知道，外表看起来乐观、开朗的她，内心却始终有一个冰冷的空洞，等待着爱人温暖的填充。
直到她遇到黄建，她的初恋情人，她才第一次感受到被人关心、被人呵护的幸福。黄建给了她从未有过的快乐，也给了她一个可以停靠的心灵港湾。韩冰为黄建洗衣煮饭，为黄建打理生活，她甚至一度以为黄建会是她生命的全部。她会用一生的时间来守护这份感情和这个给了她全新生命的男人。
可是，黄建并没有如她想象的那样渴望永远。当韩冰想要与他结婚，建立属于他们的家庭时，黄建出于对未来的恐惧，又无法坦白地拒绝韩冰的深情，于是选择了不告而别。伤透了心的韩冰，一气之下选择了始终陪伴在她身边的何远，一个年纪大她十岁之多的服装商人。韩冰在何远的安抚下，度过了黄建离开后异常艰难的三个月，本以为可以在何远的身边重新找到醇厚的情感慰藉，然而，婚后的生活却带给她更大的伤痛。
何远一直迷恋韩冰的年轻貌美，却始终介意韩冰心中一直存在的初恋阴影。婚前他沉默不语，不置一句评论，两人结婚后，他内心的失衡却渐渐显露出来。他要么用尖酸刻薄的话语发泄自己的嫉妒；要么就整夜不归，以此向妻子的精神不忠表示反抗。就这样，虽然韩冰的物质生活不再贫瘠，她的心里却始终冰凉，找不到婚姻的快乐，也找不到人生的幸福。
后来，韩冰将全部的精力放在了工作上。随着自己的生意越做越好，韩冰原本的自卑和无助得到了弥补。她想，比起感情的心灵慰藉，物质上的富足看起来似乎更实惠一些。然而，只有她自己知道，一切不过是她自欺欺人的借口。每当夜深人静的时候，心底的无限空洞只有她自己能够触摸到；内心的无限酸楚，她只能对着空气诉说。
两年后，韩冰结束了与何远的婚姻。她毫无留恋，也不曾哭泣。她知道，她就像一叶没有根系的浮萍，生来漂泊，注定终身无依。
每个人都需要和他人建立情感联系，爱他人和接受他人的爱。这是一种情感的互换，也是人的本能需要，就像每个人都需要父母的关爱，需要朋友的陪伴，需要情人炙热的爱情一样。每个人都需要与人交往，需要被同伴接纳，需要得到他人的认同，这种需要高于生理需要和安全需要，属于马斯洛需要层次理论的第三层——归属和爱的需要。
这种需要如果无法得到满足，个人就会感到孤独、无助，精神生活异常痛苦。就像故事中的韩冰一样，她在一个缺乏父母关爱、情感极度贫瘠的环境中成长起来，虽然这种窘迫的环境，养成了她坚强的性格，却无法满足她爱与归属的需要。于是，长大后的她，急切地渴望寻找一个温暖的臂膀，无论是爱情，还是婚姻。这些来自他人的情感，既能满足她交往和陪伴的需要，同时也弥补了她童年时期亲人关爱的缺乏。
电影《碧海蓝天》中的杰克也是如此。与韩冰不同的是，他选择大海和海豚作为自己最后的爱和归属。在他拥抱海洋的那一刻，他理解了自己的母亲为什么会离开挚爱的父亲，也理解了为什么父亲在身体状况不好的情况下，依然坚持下海潜水。他们所做的一切，都不是为了生存，也不是为了物质或者名声，而是在寻找一个心灵的归属。在杰克看来，心灵归属比爱更重要，于是他拥抱海洋，选择永远和海豚生活在一起。
其实，社会上彼此陌生而又密切交往的大多数人，帮助他人、关爱他人、与陌生人建立友谊的大多数人，同样是为了获得他人的认同和接纳，为了寻找心灵的归属。那些让孤独占据生活空间，不与人接触，不和人谈话交流的人，并不是有能力脱离这种情感关联，而是在自我屏蔽中，渐渐削减自己的社会身份。