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牛顿在专心研究时，除了少量的时间为了锻炼身体而出门运动，其余时间都待在他的书房里。在那里，有他最感兴趣的物理研究，也有他所作研究的原稿与资料。可是，一次无心的错误，却让他长久以来的研究记录一瞬间化为了灰烬。
那是一个星期天，牛顿按照惯例要去附近的教堂做礼拜。等他下午回来时，却发现书房刚刚经历了一场火灾，放在书桌上的许多珍贵的手稿和研究资料都付之一炬。牛顿感到非常沮丧的同时，更加觉得疑惑不解。他清楚地记得，离开前他吹灭了房间里所有的蜡烛，桌子上除了一块普通的玻璃板，没有任何东西。家里的仆人那时正在院子里收拾杂物，并且仆人保证说：“在您去教堂期间，没有任何人进过您的房子，自然也不会有人进入书房。”
牛顿心里一直惦记着这次失火，可是，重新投入研究的他，并没有把太多精力用于追查真相。直到过了两个星期，又到了去教堂做礼拜的星期天。牛顿像往常一样，早晨起床后，洗脸、穿衣，准备吃过早饭就出发前往教堂。洗脸时，当他抬起头来，对着镜子，看到自己脸上正在滴落的水珠，突然，他的脑海里浮现出两个星期前的场景。当时，他也是在这面镜子前洗脸，一边洗脸，还一边思考着刚刚写完的论文。他突然想到论文有一个地方阐述得不够充分，需要补充几个细节。于是，脸上的水滴尚未擦干，他就迫不及待地来到了书桌旁，将心中所想马上写到论文里。全部补充完毕后，他才用毛巾擦干了脸，换过衣服，朝教堂走去。
“哎，我真笨，原来是我自己引起了火灾。”牛顿自言自语道。
原来，就是牛顿脸上的水滴，导致了书桌上的稿纸起火。他脸上的水滴落在了书桌的玻璃上，由于表面张力的关系，水珠变成了一个半圆形，功能相当于一个小凸透镜。这样，水珠将太阳光聚集到一点，经过长时间的烘烤，温度达到了纸张的燃点，自然就引燃了桌面上的书稿。
牛顿之所以能够找到书稿起火的原因，很重要的线索就是他脸上的水珠。根据脸上水滴的提示，牛顿回到了两个星期前的相似情景中，利用情景再现的方法，回忆起当时的情况，查明了事实真相。他所回忆的场景，就是心理学上经常提到的——情景记忆。
所谓情景记忆，就是一个人亲身经历后，对一个时间、地点和事件发生环境的记忆。比如，你回忆起昨天在公园里遇到了一个久违的朋友，并且和他攀谈了几句；或者，你突然听到了一首小虎队的歌，就回忆起当年听歌时的心情、一起听歌的人，还有当时喝掉的饮料的味道。
情景记忆没有枯燥的概念和条文，都是实际情况的再现，既生动，又活泼，因此成为很多人协助记忆的一种有效方法。有意识地用环境的刺激来加深记忆，也就是所谓的情景记忆法。
为了更牢固地记住某些内容，我们可以在记忆的时候，设置自己熟悉或喜欢的情景，让识记内容在情景中生根、发芽，大脑就会连同情景和需要牢记的内容一同记忆。比如小学生背诵诗词，老师会将诗词的具体含义描绘成一个连贯的场景，用诗词的情感铺垫成环境的背景，像一段小故事一样讲给学生听，学生记忆起来就比较容易，记忆的效果也非常好。
情景记忆除了可以帮助记忆，还可以帮助回忆。很多电影中都出现过这样的场景，当某个人失忆时，身边的朋友为了帮助他恢复记忆，常常会带他回到原来住过的房间，走过的街道，曾经参加过的朋友聚会等，利用情景再现的方式，帮失忆者唤醒曾经的记忆。在电影《恶魔岛》中，当FBI侦探要求一个从恶魔岛监狱逃出来的人，按照记忆画出监狱的下水道系统时，他风趣地回答说：“我现在已经记不起来了，但是如果让我再逃一次，我就可以想起来了。”
这些电影里的桥段或许有些不可思议，却也并非天马行空的想象，它们都是有可靠的科学依据的。心理学家曾做过一个实验：当被试学习某种东西时，如果他正处于醉酒状态，那么过一段时间回忆时，被试在酒醉状态下回忆比正常状态效果更好。有些人甚至在醉酒时藏起来的东西，清醒时想不起来放在哪里，而重新回到醉酒的状态，就会很快找到。这些都是利用与过去相似的情景，来刺激大脑中封存起来的情景记忆，从而达到回忆效果的方法。