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思维导图记忆法可以说是当前世界上非常有影响力的记忆方法。思维导图的英文名称是“Mindmap”，有些书刊也将它翻译成“心智图”或“心智绘图”。自从这种训练方法出现在大众视野中，便先后被翻译成了几十种语言，在世界各地都有出版发行，可谓引领了新时期的记忆潮流。
这种强大的记忆方法还被许多大型企业、机构所采用，他们利用这种记忆法的思维模式来管理公司、培训人才。在东南亚及澳大利亚的一些地方，思维导图记忆法甚至已经走进中小学课堂，成了当地教育机构培养学生的必选课程。
很多人都只知道思维导图记忆法的强大，却不清楚它到底是怎样诞生的。事实上，思维导图记忆法是英国著名的心理学家、教育家东尼·博赞先生于1974年研究发明的。当时东尼先生还只是一名在校大学生。在东尼的求学历程中，同样会经常遭遇一些难题，精神不佳或者烦躁不安的状况也时有发生，有的时候他的记忆还会出现紊乱，所以东尼就希望自己能够找到解决这些问题的方法。
在东尼看来，找方法最好的地方就是图书阅览室，但他跑遍了城市里所有的大型图书馆，也没有发现有哪本书籍是讲解大脑利用或记忆潜能开发方面知识的，这让他很沮丧。后来，东尼开始研究心理学、神经生理学等学科，他希望能够借助从这些学科中学到的知识，自行总结开发出利用大脑、提高记忆力的方法。
经过连续多年的研究，东尼在结合了一些伟大思想家的记忆窍门之后，终于初步总结出了一套可以大大缩短学习时间、提高学习效率的记忆方法。虽然这套方法还欠缺实践，许多细节也不到位，但他还是凭借着这种方法让自己的学习成绩有了非常大的进步。
大学毕业后，为了补贴家用，东尼找了一份家教工作，在教学的时候，东尼发现有很多孩子的笔记都记得一塌糊涂。在东尼看来，这些孩子之所以学习成绩差，完全是因为他们欠缺合适的学习计划和合理的记忆方法。于是，东尼就将自己所使用的记忆方法教给了这些孩子们，很快他的这种方法就得到了学生们的认同，而东尼也获得了通过实践检验记忆方法的机会。
后来，东尼根据不同学生遇到的问题，不断地对他的记忆方法进行调整，慢慢地，这种记忆方法逐渐升级演化成了思维导图记忆法。后来，在一次偶然的机会下，东尼所发明的思维导图记忆法被英国教育机构的官员看中，他们通过多次观察、测试，最终确认了这种记忆方法的可行性。
最后，教育部门还为东尼争取到了一个英国官方电视台的专栏节目，在这期专栏节目中，东尼需要将他独创的思维导图记忆法的详细内容完完整整地展示出来。这期节目播出后，马上就在英国引发了巨大轰动，东尼也一举成了英国人民家喻户晓的“大脑先生”。思维导图记忆法也因此名声大噪，成了世界各地争相研究、实践的超级记忆法。
科学家认为，思维导图记忆法有五大功用：（1）可以使思维主体有条理、有层次、轻松快速地整理学习资料。（2）可以让思维主体迅速理顺错综复杂的大脑思路，找到问题的关键和要点。（3）可以打开思维主体的右脑记忆模式，极大地激发记忆、学习及大脑的思维能力。（4）可以使思维主体拥有全面统筹、组织计划的能力。（5）最大限度地节省学习、工作时间。
在运用思维导图记忆法的时候，首先要牢记该记忆法的五大准则：
准则一，要保证中心图的唯一性和突出性。要牢记，对思维导图记忆法而言，中心图就是思维导图的主体，是整幅导图的中心，所以一定要首先绘制中心图。在一般情况下，中心图应由3～7种色彩的笔绘制而成，这幅图就是整个思维导图的核心。绘制的过程中还要使整幅中心图尽量拥有丰富多样的色彩，这样不仅可以避免思维主体在学习的过程中产生视觉疲劳，还可以很好地诱发他对学习的兴趣。
准则二，要求思维主体在绘制过中心图后，应牢牢掌握思维导图分支图的绘制顺序和阅读顺序。一般情况下，可以将整张图纸看作一个表盘，中心图就是表盘正中的指针中心，从中心图衍生而来的分支图应从表盘1～2点钟的方向出现，然后按照顺时针的方向依次画上所有分支。阅读顺序与绘制顺序相符。
准则三，要求思维主体在使用绘图曲线的时候，一定要按照先粗线后细线的顺序绘制。思维导图中所使用的线条大部分都是平滑的曲线（曲线切记不可有毛边和“乱拐”现象，上下级分支也应全部用曲线进行联结），这和大脑的构造有关，曲线更符合大脑的思维模式，而由粗到细的准则就可以突出整个思维导图中的中心图和分支图之间的主次关系，这样更符合大脑由远及近的联想本能，在进行记忆的时候自然也就容易被大脑所接受。
准则四，要求思维主体善于运用图像。这里的图像并不是指复杂的图像，思维主体只需画出三角形、方形、圆形这三种基本图像即可。运用图像就是要求思维主体充分发挥自身的想象力，将这三种图像构筑、组建成一幅幅简笔画、特有的或共同的代码。将这些绘制的内容和学习资料紧密联系，就可以达到刺激大脑、提醒大脑注意的目的，使大脑通过这些图画联想到关键信息，达成记忆目的。
准则五，要求每一条联结曲线上只能有一个关键词出现。中心图就像大树的主干，而按顺时针发散出去的分支图就像大树的主枝，这些关键词代表的就是各级主枝的含义。在整幅思维导图中，每一个枝杈都可能会不断地延伸出更多与自己相关、相连的次级枝杈。所以，为了使整幅思维导图变得一目了然、清楚明白，代表每个分支的关键词都必须只有一个，并且要写在承担联结作用的曲线上面。
弄懂了五大准则之后，思维主体就可以在遵循五大准则的要求下开始绘制思维导图了。首先，思维主体应该先让大脑做好绘图的准备，充分调动起大脑的所有感官能力和想象力，将大脑的资源集中利用起来。然后准备一张A4或A3纸（一般情况下使用A4纸，这是最佳选择），并且要保证这张纸是干净、无褶皱、空白的。
准备好纸张之后，思维主体应准备铅笔1支，颜色不同的彩笔12支。在绘制思维导图的时候，应先用铅笔进行绘制，以防直接使用彩笔导致错误无法涂改的现象出现。思维主体还要准备红色、蓝色、黑色、绿色四种颜色的中性水笔各一支，这四支水笔是用来在各个分支曲线上写关键词的。
做好准备之后，思维主体就可以绘制主图，也就是中心图了。首先要将主图绘制在纸张的正中心，然后不论识记资料的中心是什么，都必须将中心内容转换成图像，让主图以图像的形式出现。如果思维主体担心自己的绘图能力太差，而资料又是抽象文字的话，思维主体还可以先在纸上写上主题，然后再在主题周围加上一些简单的形状，这些形状可以尽量夸张一些，图像对大脑的视觉冲击越强，记忆的效果就会越好。
例：假设我们的中心图是一颗太阳，我们就可以在中心画一个圆圈，然后在圆圈的周围用曲线画上一些弯曲的放射状光线，画好之后给图像涂上颜色就可以了。画完中心图之后，接下来要画的就是主枝，思维主体可以将第一批出现的主枝信息称为“第一分支”，而联结主枝和中心图的曲线上所写的关键词就是“第一级关键词”，而这一批所使用的联结曲线是整幅思维导图中最粗的曲线。
假设第一批主枝由四个元素组成，它们分别是热量、月亮、幼童、植物。现在就可以从中心图1～2点的位置开始画第一条曲线，并在曲线上写上“热量”这一关键词，然后按照顺时针的顺序在中心图周围依次画上其他三条曲线，并在曲线上写上与其相对应的关键词。
画完主枝之后，就要在主枝后面画上次级枝干，也就是将一级分支向下扩展开来，形成二级分支。比如我们先从“太阳”的第一主枝“热量”展开联想：从人物方面可以这样联想——是什么人能让你感到热量？可以是伟大的人物也可以是伟大的母亲，而事物方面则可以联想到火堆、热水等。
现在就可以在一级分支后画上4条稍微细一些的曲线，曲线上分别写上“伟人”“母亲”“火堆”“热水”。二级分支即绘制完毕。剩下的其他二级分支就应按照顺时针的顺序依次在各自的一级分支后进行绘制，二级分支绘制完毕之后，即可绘制三级分支，如此作为一个循环，直到将需要识记的知识全部绘制完成为止。
等到绘制完成所有的分支之后，就可以将代表分支含义的插图绘制到关键词后面了。这是整幅思维导图中极为重要的一环，如果缺少这一步，整个思维导图就缺少提醒大脑注意的信息了，记忆的效果自然大打折扣。思维主体在绘制关键词的插图时，还可以充分发挥自己的想象力，根据自己的判断和想法自由自在地绘制出能够代表关键词意思的插图。在绘制的过程中一定要相信自己的大脑，这样绘制出的插图也一定可以代表关键词的真实含义。
例：比如第一主枝“热量”，就可以用一个标着300℃高温的温度计来代表，第二主枝“月亮”则可以直接画一个弯弯的月牙，第三主枝“幼童”则可以画上一个小娃娃，第四主枝“植物”可以画成一株大树或一株小草。按照同样的思路将第二分支的关键词全部转化成相对应的插图，即可完成这一环节。
全部完成转换之后，整套思维导图也就绘制完成了，相对于一些枯燥乏味的学习资料，思维主体将资料由干巴巴的文字转换成有趣的插图，每幅插图之间的联系又十分清楚，整个学习资料的主次、从属关系也十分明朗，转换过程也会给大脑留下深刻的印象，这样识记的效率自然远远超过了死记硬背，再加上识记内容从原本需要识记的大量文字信息转变为一张由思维主体亲手绘制的思维导图，极大地减轻了大脑需要承受的记忆压力，识记的效率自然会成倍提升。