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对父母来说，似乎喜爱自己的孩子不是什么难事。毕竟，有几个父母认为自己是不爱孩子的呢？且不说，出于为人父母的天性，关心孩子的健康，为孩子着想，为了孩子好而把自己的想法强加给孩子算不算是爱，这和真正的爱之间是否还有差距，但就是爱和喜爱之间也存在着细微的差别。
爱一个人，与喜爱一个人相比，前者更倾向于一种情感的状态，而后者则有更多理性欣赏的色彩。对一个人的爱，更强调爱人者对被爱者的感情，而这一点并不能说明被爱者就是有特别价值的；而喜爱，往往突出了被爱者具有的某种性格、能力，是因为它被意识到、被鉴别、被欣赏和被肯定，才有了别人的喜爱。
一个孩子最初的自信，可能来自周围人无心的夸赞：这个孩子长得真漂亮，这个孩子从小就懂事。但是这些自信，如果没有随着年龄增长而得到持续的补充，也许渐渐就会像褪色的墙纸般暗淡。父母的喜爱给予的自信心却可能持久得多。一个孩子也许永远都会记得，他从父母闪光的眼睛里看到的喜爱，“你可真聪明”。而伴随他的成长，这种持续的喜爱，是对他具备某种价值的持续的肯定。
自信是弗洛伊德突出的性格特质之一，他的母亲爱他、赞赏他，他在自传中，把这种自信和母亲对他的宠爱联系在一起：“一个无可置疑地深受母亲宠爱的人，会终身保持胜利者的感觉，保持经常导致真正成功的信念。”在这里出现了爱能建立信心的两个关键因素，一是这种爱来自谁；二是这种爱的性质，它包含了什么。
不管这种爱来自父亲还是母亲，给予爱的是一个什么性格的人，他在家庭中地位如何，在孩子心中是否具有威信，是否是一个榜样或者让孩子尊敬和信服的人，这都会决定他所给予的爱有多少分量和可信度。同时，很重要的一点是，父母给予的爱是一种什么性质的爱。也许不同的父母，他们的爱都带有和他性格认知相符的特点。一个焦虑、缺乏安全感的母亲，她不管有多爱她的儿子，她都有可能在她的爱中带上焦虑恐惧的情绪。她越爱她的儿子，她就越可能把他抓在手心；她越爱他，她就越会向他传达出更多的恐惧和不安全感，而不是给他带来成功的信念。
就像溺爱孩子的父母，他也爱孩子，但他的爱中充满了对孩子的娇纵。这种爱传递给孩子的不是力量，不是自信，恰恰是发人深省的这样一种结果：“不设限制的溺爱型父母培养的孩子在与别人的交往行为中总是表现出低控制力。”原因是什么呢？也许在这种溺爱的爱中，对孩子缺乏纪律的要求和约束，使得孩子首先对自己的控制力没有得到有效的锻炼。换而言之，在溺爱中他可以为所欲为，他不必锻炼、调整、控制自己以适应关系的需求。结果就是他从这样的爱中，得到的也许只有娇纵的坏脾气，而不是真正有价值的自信。
而喜爱中包含的赞赏，尤其这种喜爱和赞赏是来自让孩子尊敬与信服的父母，它的效力就会加倍，给孩子留下深刻的印象和持久的信心来源。因为父母的喜爱既包含理性上的认知和肯定，又包含情感上的接受。这是一种双重肯定。
同时，父母对孩子的喜爱，通常是对孩子身上某些本质的喜爱，这就使得喜爱具有了一种持久性。在这种持久的喜爱中，孩子也会不断强化他被喜爱的部分。通过这样的强化，他的某些方面的确有可能脱颖而出。一个有利的方面是，通过对被肯定部分的强化，这个部分也许会加重他自我价值评价体系中的分量，成为自我价值感的重要部分或者核心部分。
这是一个强有力的对自信的保护。这让他在面对外在不同的评价标准、挑战、竞争和挫败的时候，总有一个保障。“我这一点不行”，绝不会扩展为“我这个人不行”。远在被其他外在的评价影响之前，他就有了被喜爱、被赞赏的经验。有了他自己的、对他的自信更有利的自我价值评价标准，就能保护他不会完全任由外在评价摆布，主导他的自信。
另外一个有利的方面是，一个感受到父母喜爱的孩子，他可能不仅会强化自己被肯定的部分，作为被喜爱的一种回馈，他也会愈加关注和模仿喜爱他的父母身上的优秀的、被他喜爱和肯定的品质。也就是说，父母的榜样作用在他性格的养成中加深扩大了。他对父母的喜爱和信服，他对喜爱和信服的那些父母优秀品质的模仿，这一切都会作为一个更深远的信心来源，持续地在他的生活中发挥作用。因为这一切，他所模仿并终将继承的品质已经是被父母证明了的。这是那些感受不到父母的喜爱，同时也没有以同样的喜爱回馈父母的孩子所损失的。
当我们想要孩子表现得更自信一点儿，也许直接指出他的问题，“你没有必要这么自卑”，并不是明智之举。诚如阿德勒所说，这样反而可能加重他的自卑。从我们自己这一方多做努力、多寻找和赞赏孩子的优点，表达充满真心的喜爱，也许是更有效的对孩子自信心的培养。