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也许我们应该想想，性格阳光意指什么呢？当我们暗示一个孩子，他不应该动不动就哭泣、沮丧、心情忧郁，而是应该性格阳光一点儿，我们其实是在期望孩子拥有哪些性格特质呢？
如果我们从来没有想过，性格阳光包含了怎样的性格特质，那在我们看到一个孩子，并脱口夸赞，这孩子真好，看着真阳光时，我们在他身上看到了什么呢？简单地说，我们瞬间感受到的是一种单纯的、积极向上的活力。“单纯”是特别要强调的一个词，不是说这个孩子单纯，而是说这种阳光的特质单纯，这种积极向上单纯。它并没有纠缠在负面情绪的阴影和见不得人的阴暗心理中，所以才如同阳光般纯正明亮。
这也从反面说明，我们强调阳光的性格是在告诉孩子他不应该有负面情绪，至少不应该表现出来。如果有了负面情绪，他的内心中也应该有一台强大的情绪消化机，不用骚扰和麻烦别人，自己就能把负面情绪消化掉。
替代规则是指个体被期望用一种很不同的（通常是相反的）情绪代替另一种情绪。在收到给婴儿玩的玩具时，那些表现出明显的高兴而不是失望的孩子，显然学会了这种规则。
这也许是我们从小学会的替代规则的延续。从小我们就被教授必要的礼貌，比如，在收到不喜欢的礼物时，也最好隐藏自己的失望，而换上相反的情绪表达，如喜悦、赞赏。这在某时是必要的。毫无疑问，它作为社会化的情绪表达，是孩子必须学习的，也是有挑战性的。但是如果掌握得过于僵化，又会出现另一个问题，那就是表达自己真实的情绪反而有了困难。
一方面，在表达情绪时，社会成员被期待着行为要符合一系列规范，这些规范有潜在的，有外显的；另一方面，心理学家提道，“疾病经常意味着一个人的动物本性的丧失”。那么，这种动物本性中，是否也包括了最直接、最自然的对真实感受的表达？
这并不是说，要一个孩子在到了一定的年龄时，仍然不需要学会基本的情绪表达规范，仍然保持婴儿的特性，高兴了就笑，不高兴了就可以不分场合地哭。而是我们要意识到情绪表达规范的度是什么，在哪里。比如，对负面情绪的表达规范，如果越过了一定的限度，不允许它适度地表达，甚至不承认它存在的合理性，是否反而会增加心理的负面情绪负荷。
假如要求一个孩子学会礼貌，在收到让他失望的礼物时，仍然要表现出开心的样子，并不算很为难，因为这种假装只是一个瞬间。孩子如果想假装出一种自己尚不具备的阳光性格，就要求他在情绪的表达上长期使用替代规则。也就是说，在他难过的时候，他要假装不难过；在他颓丧的时候，他要假装不颓丧；在他痛苦难耐的时候，他要假装不在意。
而这种长期的情绪伪装，非但很难让他的性格真的阳光起来，反而和阳光的本意背道而驰，如果被隐藏的情绪在心中长期积累，就有了形成心理阴影的危险。如果他本来的情绪负担就很重了，比如感到压力，缺少来自同伴友谊的欢乐，仅仅是正面处理这些负面情绪就已经是个了不得的挑战了。现在又人为地加上了一种挑战——对他长期情绪表达方式的要求。
既然是一种要求，就势必会有达到和达不到两种结果。紧随而来的，就是对挑战的压力与紧张和对达不到要求的挫折感。也就是说，在我们期望孩子性格阳光，鼓励他性格阳光的同时，我们却可能无形中给他施加了压力，制造了人为的挫折感。我们非但没有帮助他从内心真的清理那些真实存在的负面情绪，反而人为地让他承受了更重的情绪负担。我们可能会暗示他，有负面情绪是不对的、有问题的、不健康的——是性格出现了问题，如果他不能自行克服，他就会在原来情绪负担的基础上，额外增加“我性格不阳光”的挫折感。
但是阳光的性格，不应该通过对负面情绪的排斥、对低落郁闷的排斥、对消极无助的排斥甚至否定来实现。
让她最难受的就是有人不停地提醒她应该觉得非常开心……要让她认为这个岛屿是个天堂，首先得让她有机会觉得它并不是那么十全十美。
我们要知道阳光的性格，并不见得一定就意味着一种没有杂质的快乐、从不低落的积极、不会疲惫的活力。它并不是性格积极面的单面反光。它是好与坏、快乐与沮丧、积极与消极的坦荡共存，也同样是好对坏、快乐对沮丧、积极对消极的不懈地分解和升华。强求一种不会变化的快乐，不会起伏、永远饱满的性格状态，恰恰可能剥夺了它走向阳光的活力。阳光的性格，是一种生命动力的呈现，恰恰不是对它静态的模仿。
如果一个孩子的负面情绪长期得不到承认和表达，得不到直面和处理，就像乌云从来没有散去，阳光从何而来？允许孩子表达自己真实的感受，拥有并不阳光的感受，也许才是迈向真正的阳光性格的开始。