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我们在平常谈到孩子的时候，有时候会说这真是个好孩子。有时候又会评价另一个小孩说，这个孩子有个好性格。事实上，我们有可能在无意识中，已经感觉到“好孩子”和“好性格”是两回事。
一个好孩子不一定有我们认为的好性格。
大文豪马克·吐温塑造的著名儿童形象汤姆·索亚，是一个不听话的孩子，他的性格不是通俗意义上的好性格。但是当他的老姨母误以为他死了的时候，她哭着说，汤姆虽然又淘气又不懂事，但他是天底下心肠最好的孩子。虽然他又打架又逃学，又偷老姨母的果酱吃，又不爱讲卫生，但汤姆无疑是个好孩子。衡量他是不是一个好孩子，重点在于他的意图。就像老姨母说的，他从没安过什么坏心眼儿。
一个好性格的要求和衡量标准，虽然很少被赋予明确的说明，但事实上可能复杂得多。
如果说好孩子的好，重点在于他的心地、意图，呈现的更多的是一种自然状态，那么好性格要求更多的是可操作性。它的交流性、适应性、理智性、良好的情绪、有活力，在大人的直觉里，说一个孩子性格好时，已经模糊地包含了在这一些方面的判断标准。
交流性： 有些孩子一下子就能带给我们很好的情绪感受。比如，他很善于表达，既能把自己的想法——怎样做和为什么这样做表达得很清楚，能让人充分领会他的意图而不至于因为误解而愤怒，又善于领会别人的意思；他情绪饱满愉快，并善于把这种好情绪分享和感染他人。在这种时候，我们往往倾向于立刻认为这类孩子有个好性格。
它背后的含义是，在人际互动上有较好的能力；有较好的人际互动能力就有可能为较好的社会化打好基础；做到了较好的社会化，就会较少担心他出现情绪问题。
适应性： 对很多家长来说，孩子能不能融入环境，能不能对环境既不过分地退缩排斥，又不会有抗拒心和攻击性，是非常重要的。它关系到孩子会不会让自己过分操心、会不会给自己找太多麻烦，还有孩子会不会健康快乐地发展。
“适应性”听起来是个很简单的词，但操作起来并不简单。所以，家长容易用简单粗暴的方式去要求孩子，又因为潜意识的简单，在孩子达不到要求的时候生气发火。实际上，适应性对应的是环境的要求和标准。
什么是环境的要求和标准？就是环境对态度、行为方式、情绪的强度和表达、人际交流的方式、做事的能力，自有一套相应的要求和标准。
能领会、学习和适应环境的要求，减少和环境的摩擦，在环境中没有明显不适感的孩子，也就容易给大人一种性格好的感觉。
理智性： 说到底，好性格也许强调的就是和外部的链接意愿与链接能力。链接意愿强的孩子，可能表现得更活泼，情绪感染能力更强。同时，可能也表现出对环境更强的关注能力和观察思考能力。
这其中就表现出性格的理智特征，即让人觉得这个孩子性格好，是因为他能听进去道理，好沟通；他展现出很重要的理解能力，能理解人和环境之间的相互关系，知道怎么做和为什么。比如，知道回家晚了妈妈会担心，所以理解妈妈让自己晚回家就要打电话的要求。在这种通情达理的背后，让人感觉这一性格特点很好，是因为理智也会适度地决定性格的柔软性。
良好的情绪： 好性格通常给人的第一印象是，拥有这种性格的孩子，自身就是很愉悦的。他不容易生气，不容易钻牛角尖，更少有对抗性的负面情绪。在他的良好情绪中有一种不可忽视的积极的东西，那就是对环境的接受度高。对待周围的环境、环境提出的要求、和性格各异的小伙伴相处，他都以同样愉悦的态度来接受。
他愉悦的情绪似乎使他很少对环境提要求，比如，他不必在意哪些人他喜欢而哪些人他不喜欢；他不用预先期待什么样的环境和害怕讨厌什么样的环境；他不必界定想干什么或不想干什么。这让他的性格在和环境的相处过程中，很少有不情愿的情形，很少表现出畏难情绪和冲突，而更多的是配合。