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在《安徒生童话》里，有一个并不十分有名的故事《踩着面包走的女孩》。乍看起来这好像是教育小孩要知道珍惜、不骄傲、不虚荣、不任性，否则就要受到严厉的教训。但从另一个侧面，我们也可以看到，一个人，一个孩子，他的性格是如何发生变化的。
起初，小女孩英格尔是个无知、单纯，甚至有些残忍的小孩，就像很多小孩在小时候做过的，她会拽下苍蝇的翅膀，或者把大甲虫和金龟子扎在大头针上取乐；她看到母亲衣衫褴褛，第一感觉是感到羞耻；她并不珍惜得之不易的大面包，因为怕弄脏自己的新鞋子，她毫不犹豫地把面包扔到污泥里，当作垫脚石。
作为惩罚，她沉到了黑泥坑里，身体动弹不得。她在自己的痛苦中，先后体验了苍蝇的痛苦、意识到母亲的可怜、认知到自己的错误，并真心为自己的所作所为感到忏悔。
还是这一个小女孩，在变成小鸟之后，却生发出分享之心。她把自己辛辛苦苦找到的麦粒和面包屑，慷慨地分给其他饥饿的小鸟吃。
这种分享之心和她从前的残忍自私相比，最核心的变化就是她走出了狭小的自我，能够看到别人了，能够看到别人的痛苦了，也能够看到更广阔的事物了，而不仅仅是只看到自己。
我们在生活中也可以看到相似的例子。一个小时候曾伤害过小动物的小孩，长大了也许会发展出一种特别柔软的性格，你会发现他更有同理心，更容易感受别人的痛苦，善良得出奇。
这是怎么回事呢？
性格的静态结构的几个方面并不是相互分离的，而是彼此关联、相互制约，有机地组成一个整体。
不难看出，随着年龄和体验的增长，一个孩子认知的改变会影响到他性格中的态度特征。他也许有了痛苦的体验所以开始思考痛苦，能对别的人、别的痛苦感同身受；他也许通过学习，知道应该尊重所有的生命，所以不再从无知中寻求快乐。
性格中各个特征之间的相互影响，相互塑造，形成了性格的动态特点。
我们有时会惊讶地发现，小孩长大了之后，性格似乎变了。比如，同样是好争辩的小孩，一个长大了以后发展了争辩的负面特点，成了一个喜欢抬杠的人，附带着有点儿愤世嫉俗的情绪特征和狭窄固执的理智特征；而另一个小孩长大后却变得理性平和了许多。但如果追根溯源，你依然能够看到他身上“好争辩”的特点，只是这种争辩的特点朝着更有建设性的方向发展了。在这个长大了的小孩身上，在他的理性、更强的辨别力、更有意识的情绪平衡、更开放的认知态度上，我们仍能感受到“好争辩”这一性格特点对他的发展影响，但现在几乎看不出来，是因为他的需求获得已经不是以争辩的方式，而或许是以努力工作的方式。
在这两个好争辩的小孩身上，是什么让他们具备的共同性格特点在成年后有了迥异的表现。他们也许生活环境不同、人生经历不同，但如果聚焦到他们的性格上，他们的性格在关键点上可能存在很大的差异。
在态度上，理性平和者也许比好抬杠者更有上进心；在意志上，前者更有自制力；在理智上，前者对待生活更诚实、更客观。这些性格特质作用于他“好争辩”的特点决定了这一性格特点，会以较积极的方式发展。
相比发展了“争辩”负面特质的孩子，他还具备一个优点，那就是他更新了他表达性格的方式。这个表达，不仅是指口头表达，还是指一个人表达性格本质的方式。也就是性格以什么样的形式表现。如果一个孩子表达性格的方式没有随着年龄而更新，这种不合时宜的表达方式就容易给自己带来挫折感。
反过来，从一个人没有得到很好发展的性格表达方式，可以推知他的性格在态度、意志、情绪、理智各方面可能存在的深层特征。他可能始终没有发展好自制力，从不想通过让他人接受的方式获得认可。他其他的性格特质没有对他“好争辩”的性格特点提供很好的发展协助。