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孩子们之间经常发生欺负他人和被他人欺负的事情，不管我们愿不愿意面对。欺负，有时发生得很隐秘，说不定就发生在家长的眼皮底下。家长通常难以发觉，就是发觉了，也可能觉得微不足道，但这对孩子来说却是一件感到恐惧的事。
有位女士回想起了自己童年的一次经历，那时她才 3 岁。有一天，她和一个同龄的小朋友在家里玩耍，后来来了一对姐妹花，年龄和她们不相上下，也许略大一点点。姐妹俩穿着漂亮连衣裙，乖巧可爱，她的妈妈也直夸她们有礼貌懂事。但是在妈妈转身出屋忙着干活以后，两个姐姐突然用威胁的口气对在她家玩的另一个小朋友说，把你的黄瓜给我们吃，快点儿！那个小朋友从自己家里带来了一根美味的黄瓜，此时正抓在手里。因为害怕，小朋友不知所措地、迟疑地把手中的黄瓜慢慢递向姐妹俩。她的第一反应是挺身而出，虽然她也害怕，但她还是壮着胆子，大声说为什么要把黄瓜给你们吃？这不是你们的！
她到现在都记得，两个姐姐脸上狡猾的表情。当时她们都还是三四岁的孩子，4 个孩子脸对脸站在屋子一角，大人还高兴地以为她们在一起玩得挺好。殊不知欺负和被欺负正在上演。那种威胁的气氛，给她留下难以磨灭的印象。姐姐把目光转向她的时候，仍然充满威胁，但口气甜蜜，明显虚假。具体说了什么，她不记得了，大意是我们当你一伙的，你也不要多管闲事。她后来回忆起这件事，觉得简直难以置信，一个三四岁的孩子已经把人的心理吃得这么透，居然对两个对手本能地采取了分化政策。
大人容易倾向于认为，小孩是天真的，什么都不懂的。但是儿童的性情也是大人性情的雏形。儿童之间发生的争斗、吵闹，并不都是因为天真无邪不懂事，它可能带有恶意初期的原貌，只有身处其中的孩子才能充分领会。欺负本身就带有一种故意，这是一种有意识的损害。
我们从动物身上可以观察得更清楚，虽然这不是说动物和人一样。
有的宠物狗似乎表现出了对自己身份的优越感，当它看到一只流浪狗从身边经过，会突然就像“炸”了一样，激动得不能自制。一边狂吠，一边拼命想冲上去。它的声音和它的表情都毫不掩饰地表达了想把对方踩到泥里、撕成碎片的冲动。
马斯洛在研究动物食物偏好时，曾提到一点，“与人类相比较，动物对冲动的‘刺激-反应’的可调节性则不那么明显”。这一点也许可以给我们启发。在宠物狗对流浪狗发泄优越感的时候，我们看到了简单的刺激——一个可欺负的对象的出现和完全没有中间环节的最直接的反应——欺负可欺负者。
所谓的可以调节这种直接反应，甚至改变这种直接反应的中间环节是指理智、高尚、同情心、爱，它们会将见到比自己弱小者的欺负冲动、发泄优越感的冲动减弱，甚至完全改变了性质，由鄙视变为关心，由掠取变为援助。
在喜欢欺负人的孩子身上，事实上缺失的可能正是这样一些需要加以关注，并协助他发展的更细致、更复杂的中间环节。他的行为要么是追求优越感，要么是发泄他感受到的优越感。他表现出的是最简单的“刺激-反应”形式。如果情况颠倒，他遇到了一个比他在条件上优越得多的人，他的屈服、畏缩也同样可能以极端的方式表现出来。
对“刺激-反应”缺乏调节的能力，就像一个人有钱了就立马花光，花光了再可怜兮兮地节衣缩食，这就是缺乏筹划的能力。今天欺负别人气势汹汹，明天被更厉害的人修理又变成懦弱，似乎完全不知道给自己的内心储备一点儿真正的勇气。那么追根究底，如果他不是在追求优越感，不是在有意识地寻找可以欺负的对象，而只是在感到力量上的优越时，肆无忌惮地展示和发泄他的优越感，他喜欢和享受的就未见得是欺负本身，而是更倾向于喜欢和享受“刺激-反应”之间最直接的模式。因为无须多想，也意味着不必约束自己、克制自己。因为最简单，所以最痛快。