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性格外向，大概要分为两种情况，一种是一般定义上的性格外向；一种是被别人挂在嘴边评价的性格外向。这两种情况有什么不一样呢？
一个人可以是性格外向的，他具有一般定义的性格外向的特征：热情大方、开朗乐观、喜欢交流。但是人们在谈到他的时候，往往会根据他更具体、更重要的某个特点来形容他的性格。比如，可能会说他很热情、很友善，但就是不说他性格外向。这并不全是因为做出评价的人不习惯使用性格外向、内向这种评价标准。
而另一个人，他在性格表现上是一样的，热情大方、开朗乐观、喜欢交流，但别人说到他就会说他性格外向。这看起来似乎是一种随意的偶然事件，不值得关注，但仔细品一品，里面是有差别的。虽然认知上，我们认为性格外向就是具备这样一些显而易见的性格特质，但在日常语境中，在日常那些只可意会的意思里面，理论上的性格外向和这种意味深长的口头评价“性格很外向”，强调的点不一样。只有生活在这种环境里，才能体会到这种微妙的区别。
人际沟通是个体和个体之间的信息以及情感、需要、态度等心理因素的传递与交流的过程，是一种直接的沟通形式。沟通的功能主要体现在：沟通是获取信息的手段；沟通是思想交流与情感分享的工具；沟通是满足需求、维持心理平衡的重要因素；沟通是减少冲突、改善人际关系的重要途径；沟通能协调群体内的行动，促进效率的提高与组织目标的实现。
在很多性格外向的人身上可以看到，他们在人际关系上可能体验到更多的友善、融洽，能更容易获得更多的信息，但这大都是他们性格外向的副产品。他们外向，但在这种外向的沟通中并没有表现出过强的获取意识、自我表现力、耀眼的情绪吸引力及对外向魅力的强化使用。所以他们却并不让人意识到他性格外向，更不是“性格很外向”这种评价所指的外向。
“性格很外向”往往是指让人很强烈地感到某人的外向中有强烈的获取意识、自我表现、情绪主导，强调的是它在人际关系互动中的主动性、主导性、支配环境的力量的特质。
人际关系是人与人在沟通与交往中建立起来的直接的心理上的联系。心理学家以人际需要为主线提出了人际关系的三维理论：人有 3 种基本的人际需要，即包容需要、支配需要和情感需要；人际需要决定了个体与社会情境的联系；对于 3 种基本人际需要，人们有主动表现和被动表现两种满足方式。
如果从这种人际关系的三维理论出发，我们能比较容易地看出真正的性格外向和被口头上评价为的“性格外向”有什么区别了。
真正的性格外向者体现了更强的包容需要，是指与他人接触、交往、相容的需要和爱他人或被他人所爱的情感需要，却很少支配需要；而生活中一般被认为的“性格外向”，却可能给人相反的感觉，他可能有更多的支配（主导、影响）需要或意图，而相比之下有更少的包容需要和情感需要。
真正的外向者让人感觉愉悦却不耀眼，可能是因为他在人际互动中，更多地表现出主动包容——主动与他人交往，积极参与社会生活；主动情感——对他人的喜爱、友善、同情、亲密。而显然，像“性格很外向”这样的评价，似乎全凭日常对性格外向的感觉得出来的评价，强调的点要简单得多，可能抛开了包容需要、情感需要，着重强调了满足支配需要的支配能力，即获取人际资源的性格能力、表现自己的能力、影响主导人际关系的能力等。
可以说，在日常的表达中，说一个人性格外向，往往可能已经摒弃了性格外向的主要特征，而着重于这些特征在人际关系中是否有鲜明的主导力。它不再是一种单纯的性格表达，而是有了能力的意味。问题是，完全用这种角度认定“性格外向”，反映出了一种什么样的人际观念？在这样的人际观念中，人际关系是否只剩下了强弱关系、支配和被支配的关系，而情感价值、品质价值都已经不包含在这样的人际关系之内呢？对价值的认定，包括性格价值的认定，其实更应该建立在广大的视角上，它不仅令个人受益，也能令他人受益。
户外教育的巨大价值就在于，它将注意力放在那些总是促进人类团结的因素上：暴雨、狂风、和煦的阳光、幽深的森林，以及被我们的地球所激发出来的敬畏和惊异，尤其是在我们的启蒙阶段。
但是无论如何，“性格外向”还是带有褒扬和肯定的意味。对小孩来说，如果得到这么一句评价，家长可能会倍感心安。因为，一句简单的“性格外向”可能说明了很多家长关心的东西。
比如，知道孩子在幼儿园、在学校里都表现出外向的性格，这似乎意味着，第一，你不用担心他没朋友；第二，你不用担心他被欺负，就是有人欺负，他也会告诉教师；第三，他顾得过自己，意思就是他有什么都能表达，不会吃闷亏。