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不管是观察大人还是孩子，我们一般说一个人性格内向，似乎想表达的就是这个人不爱说话。“不爱说话”变成了对一个人是否性格内向的核心判断和最容易的判断。但生活中也有很多不爱说话，而并不会被评价为性格内向的例子。
“人狠话不多”指的就一定不是“性格内向”所指的性格含义，也就是说，这里面的重点可能不是语言的沟通能力，而是他有另一种打开局面、吃得开的本事，同样是一种有分量的人际能力。
就像有的人说话很少，甚至一开口就脸红，也没有很强的交际能力，但是并没有人说他性格内向。因为在他的气质中似乎存在一种东西，可能是自尊、威严，可能是撑住场面的能力，所以，哪怕他缺少好口才，缺少情绪互动的能力，但是他能沉住气。你可以感到他只是话少，或不习惯表达，但他可没有在这种人际互动中露怯。
有的孩子也是一样，从一般对内向外向的定义中，他应该属于性格内向的孩子：抿着嘴，话很少，朋友也不多，也不经常出来玩。但是大人绝不会评价他性格内向，更不会担心他。他话少，但会把需要表达的东西表达得清晰有力；他很少和别的小朋友一起玩，但是只要他出现他就不愁没有朋友，不会看到他徘徊在小朋友们的游戏之外，不敢加入或难以加入。所以人们更直觉感到的是这个孩子性格沉稳。
也就是说，我们虽然平时总是以不善于表达是性格内向的标志，事实上，也许不善于表达只是我们能看到的比较明显的一种沟通能力欠缺。但一个人的人际能力不止善于表达这一种，他的气场、情绪的稳定、心中的笃定，可能都是有分量的人际能力。
并不是所有不善于表达的人，我们都会说他性格内向。在我们的潜意识里，也许我们更想说的不是他不喜欢说话，所以显得性格内向；而是想说，他在人际互动中缺乏有分量的自我表达，所以性格内向。在这里面，不仅有对人际间的沟通交流的意愿、兴趣是不是强烈，在性格上是不是有沟通的开放性，还有一点就是捍卫性，即捍卫自我的能力是怎样的。
通常说一个人话少、性格内向，也许只是“话少”这种表现中的一种情况。一个人话少，可能是因为紧张，可能是因为骄傲，可能是因为稳重。虽然在日常生活中，很少有人有意识地刻意去区分这些不同之处带给我们的不同感受，但我们的直觉会让我们对这些不同原因引起的话少给出不同的态度，得出不同的判断。
察觉一个人性格内向，一方面可能是感觉到他交流的意愿不高；另一方面也可能是我们看出来他一与人交流就很紧张，在人际交往中表现出退缩、难以招架的状态，对待交流的攻势会逃避、紧张不安、胆怯，缺乏捍卫自我的勇气。也许这一点，才是家长在谈到孩子性格内向时，会觉得担心的原因。因为所指向的正是人际互动中的逃避退缩。
有意思的是，人们在一见面时，为什么评价对方的着眼点不是有趣无趣；不是时髦不时髦，而是温暖或冷酷；慷慨或自私；为别人着想的人和不为别人着想的人；懂得倾听的人和只顾自己说个不停的人。而是首先评价和判断的是这个人性格是内向还是外向？在有些情境下，这也许只是随大流的随便说说，只是一种刻板观念的表达，然后依据对性格的刻板观念，以相应刻板的方式和对方相处。但在有些情境下，内向还是外向其实是指对方性格是不是有应对人际挑战的能力，隐含着对方在对待有压力的人际关系或者有压力的人际事件时，他的能力是怎样的，是易如反掌，还是有难度的？
在这里可能存在一种环境的含义，说一个人性格内向，如果不是随口一说，而是生活中常见的一种不言而喻，那一般是指他性格中人际交往的能力不够。但如果是在比较自然松散的人际关系中，允许一个人情绪表达的范围更广，彼此之间的交互、利益更少，彼此沟通的语言技巧也要求更少，更适合性格内向的人。
在一种存在压力的人际关系中，不管这种压力是有个人针对性的，还是广泛而普遍的。所有这些压力，都对性格提出了要求，尤其是当人际关系成为生活中一项重要的内容时。
如果一个孩子在自由活动的时候，自得其乐地玩耍，没有和别的小孩儿一起游戏，他给人的感觉也不一定就是所谓的性格内向。让大人比较强烈地觉得他性格内向的，也许是他在加入群体，或和别人打交道时，对交往压力的知觉和反应能力不强。
在人际沟通中也许到处有我们看不到的压力，这些压力虽然不那么明显，但应对这种压力的性格能力却被强调。也许人际交往在生活中的地位越重要、压力越大，所谓的性格内向就越显眼。