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安徒生的名作《海的女儿》是个悲伤的故事。这个故事让人最痛心、最扼腕的是，王子始终被蒙在鼓里，不知道救他的是小人鱼，更不知道小人鱼宁可舍弃自己的生命，也不愿牺牲他的生命。从价值的角度看，小人鱼这么深厚的爱却不为王子所知，更不谋求爱的回报，这也许是爱的最高境界了。
但是如果站在家长的角度上，小人鱼可能是个让家长费解的孩子。她性格古怪，不爱说话，爱思考。海底的世界那么美，那么欢快，但最让这个孩子感到快乐的却是听到人类世界的故事。她和别的孩子太不一样了，别的姐妹们虽也认为外面的世界很美，但是新鲜感过去以后，她们还是渴望回到海里。小人鱼呢，救了王子的性命，而且决意为了和王子在一起，为了得到一个灵魂不惜牺牲自己最美丽的声音，忍受鱼尾变腿、每走一步都如滴血般的痛苦。
在家人眼里，她这又是为了什么呢？为什么放着海底那么富足快乐的生活不要，放着和家人团聚的亲情不要，放着人鱼远超人类的 300 年生命不要，放弃自己的声音和自己的尾巴，忍受走路的痛苦，这实在让人不理解。是她太任性了吗？太天真了吗？或者从孝顺父母的角度说，是她太不懂事了吗？她太让家人伤心、操心了。
当王子结婚，小人鱼就会在第二天变成泡沫，她的姐妹们为了得到救她的方法，把她们美丽的长发都给了巫婆。而她们的老祖母因为悲伤，连白发都掉光了。对小人鱼来说，似乎从来也没有想到过自己的行为会给家人带来多大的痛苦。她对王子充满了牺牲精神，对自己的家人却视而不见。
这样类似的例子在生活中并不鲜见，有的孩子心地善良，连一只蚂蚁都不舍得踩死，但奇怪的是他从来都看不到他的父母多为他操心。你说他自私吗，但他又以自己的方式无私地爱着小动物。他的性格只是让人很难理解，他为什么要这样，为什么做事总是不顾自己的幸福，总是让爱他的人跟着心痛？
对家长来说，最苦恼的也许不是孩子不理解自己的苦心，而是自己怎么也无法理解孩子怎么会有这样怪僻的性格。就像达尔文的父亲不理解达尔文整天游手好闲、不务正业，天天趴在地上玩虫子，而不是想着学会一门正经的学问找到一份正经的职业。
冲突和不解也许就在这里，你眼中的幸福不是他需求中最重要的事；而你眼中避之不及的东西——会浪费时间、浪费感情、浪费前途的东西，对他来说却可能是不可或缺的，或在当时对他来说是不可或缺的。
根据默里的理论，每个人都可以用个人的需要层次来描述。如果你强烈地需要拥有许多亲密朋友，就可以说你有高亲和需要。这种需要的重要性不在于你比别人的亲和需要强多少，而是比你自己的其他需要强多少。
在老祖母眼里，尾巴戴上牡蛎是尊贵的象征，海底的生活要比人类的生活幸福美好得多。而对小人鱼来说，8 个大牡蛎戴在尾巴上彰显地位并没有让她觉得有多高贵，反而感到难受；拥有300 年漫长的生命也并不会让她感觉幸福，她宁可作为人类，哪怕只在海上世界生活一天。
也许从她的内心需求解读才能理解她的性格。在她内心需求中，离开海底世界到更广阔的天地中去，比她对海底美好生活的需求更强烈；和王子在一起的需求比保留声音的需求更强烈；得到一个灵魂的需求比在海中过 300 年的快乐生活需求更强烈。旁观者并没有这样的需求，因此难以理解她的性格。从外面只看到她的付出和痛苦，而看不到她心中强烈的需求。
有时我们因为心疼孩子，也认为只有大人才知道什么是好的、正确的，所以，容易对孩子为什么会有这样的性格而气恼和不解，却很少去想这样的性格表达了什么样的内心需求。同时，大人更容易想当然地以为，我们认为是幸福的就是孩子最需求的，而意识不到人的需求有层次之分，需求层次的排列又因人而异。一个孩子看起来性格让人不可理解，但也许并不是他的性格真的奇怪，也不是他就是一个不懂事、分不清轻重、听不进去意见的孩子，他只是有我们不了解的、我们本身没有的需求，而这种需求是他最强烈的需求，盖过了我们平时接受的、懂得的、对幸福的需求。