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有人说，在他上学的时候，他的班主任曾经说过一句狠话，让他过了这么多年仍然印象深刻。他的班主任说，如果把刀架在脖子上，你们都能考上大学。这句话有意思之处不在于学生是否不管是什么情况，当真都能考上大学。而是想象一下，当一把刀架在脖子上时，一个人的心理状态会发生什么变化，这种变化又会怎样影响他外在的表现。
心理学家默里认为，一种需要能否被激发，取决于情境，他称为压力。例如，在缺乏适当压力（如一个杂乱的房间）的情况下，你的秩序需要就不会影响你的行为。如果你对秩序有强烈的需要，当你的房间有些乱的时候，你就会动手整理。
比如，一个性格懒散的学生习惯于整天胡思乱想，努力读书的决心总是维持不了 3 分钟，当刀架在脖子上的时候，就算他还不具备勤奋的习惯，至少求生的需要取代了他的闲情逸致，贪玩对他的吸引力被减弱。而同时，他可能对功课的感觉不再像从前那般枯燥。他的厌烦、不情愿的心理状态都可能发生变化。此时，由压力产生出的需要，压倒了性格对心理的影响。“需要”直接对心理产生作用，而不是经由性格引起的一种心理感受。
一个有拖延症的孩子，你让他穿衣服，但他慢慢腾腾，好像这种简单的行动都是一件很累的事情，需要积聚很多勇气才能做到。当他第一时间想到穿衣服，也许他首先会做出的反应就是拖延。而在拖延的过程中，他的心理有充分的时间，充分地去感受一点一滴的压力。性格越拖延，心理对压力的感受越延长，越容易更深刻、更充分地体验压力。同时心理对压力体验的越充分，性格就会越拖延。他也许感觉拽一下袖子都很困难，把衣服领子整理好都会让他产生极大的不快。
有时人们试图通过调整自己的性格表现来改善心理感受。比如，有的人可能会通过加快走路的步伐，做事的速度，来增加内心果断的力量。事实上，也可以说是通过提高行为的速度，减少心理承受压力的时间。甚至有的人会模仿别人的性格，在模仿别人性格的过程中，模仿他的行为方式，同时也有可能模仿到一种相应的心理感受，体验到或借鉴到一种自己还不具备的心理素质。
心理学研究表明，个体在一个时期内把自己当成另外一个人，并按照这个人的态度和行为模式来生活，那么这个人的态度和行为模式就会最终固定到角色扮演者的身上，使角色扮演者形成新的态度和行为模式，从而最终实现态度转变。
而积极或消极的心理感受反过来又会影响一个人的性格表现。比如，一个孩子在小时候表现出较多怯生害羞的性格倾向，如果环境给了他这一倾向消极的反馈，他因此受到了轻视嘲笑，而这种被轻视嘲笑的心理感受从来没有得到突破时，随着年龄的增长，随着他的自我意识越来越强，那么除了别人加在他身上的评价压力，他还有了自己对自己的评价压力。所有这一切形成了更复杂的心理感受，表现在他的外在性格上就可能不只是有害羞的倾向，还有对外在环境的冷漠。
在有些性格表现上，有时能看到一个人长期的心理感受。
《红楼梦》里面有个神仙姐姐秦可卿，这个几乎人见人爱的美人，年纪轻轻就重病缠身。书中借他人之口这样形容她的性格：“虽则见了人有说有笑，会行事儿，她可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢，这病就是打这个秉性上头思虑出来的。”
不要小看心理感受的延长，度量个三日五夜，不但会深化某种心理感受，而且会令心理感受复杂化。比如，一开始只是很简单的一种心理，在心里翻滚久了就会生出新的旁枝。本来只是有点儿害羞，想的多了，感受的多了，就可能又有了羞愧感、羞耻感、愤怒感。本来只是有点儿气愤，想来想去，气愤在心头起了变化，猜忌、怨恨、不快，心理感受就会越来越复杂。而随着这种心理感受的发展壮大，它在人的性格表现上也可能激发出更多与之相应的面向，甚至新的性格特质。
一个人因为做成了一件对他的性格来说有难度的事，他为此深受鼓励，他的内心体验到积极的感受，他这个人可能会一反常态，让人感觉他性格都变了。原来他很宅，做事很退缩，性格消极被动，现在却充满信心，什么事都不害怕，事事都跑在前头，跟从前的他判若两人。或许在他的性格中，本来就有挑战自己性格的积极性的一面，而现在积极的心理感受支持了他这一从前不明显的性格特质。
随着心理感受中复杂的新的情绪的产生，一个人在儿童时期单纯因为恐惧心理而表现出的性格怯懦，有可能发展出新的性格特质。恐惧分化出嫉妒、不安全感、自卑、勇气、积极等多种多样的心理感受。这个小时候单纯、性格怯懦的孩子根据恐惧分化出的不同的心理感受，也许会表现出小时候没有的性格。比如，表现得更自私了，看起来强大了但是很冷漠，说话缺乏耐心了，抗拒沟通，也可能过于迎合别人的感受了。