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心理学家阿德勒在谈到自卑心理是怎样驱使孩子追求卓越时，描述了两种不同的性格表现。一种孩子因为感到自卑，而生发出过分的雄心，表现出对某一目标的过度努力和关注，同时对其他问题采取回避态度，承受着紧张和压力，身心难以健康发展；另一种孩子却表现为调皮捣蛋，不遵守学校的要求，以一种不需要努力的方式，来博取他们认为的被注目、被重视的优越感。
同样的一种主导心理，却让人有完全不同的表现，虽然它们的出发点和目的都是一样的，即从自卑出发，追求卓越。然而，有的孩子因此更努力、更坚韧；有的孩子因此更回避努力和坚韧。表面上看，两种孩子的性格表现大相径庭，似乎同样的自卑心理，带给了他们截然不同的成长路径和人生轨迹。但实际上，自卑心理对他们的性格影响来说有一点是相同的，那就是强化了或歪曲了他们性格中的某种特质，使之成为一种占主导地位的性格表现。
强化作用： 有一个例子是这样的，一个小时候因为学习差而经常遭到斥骂的女生，在进入青春期后，几乎让所有认识她的人都大跌眼镜。她从儿童时期那个天天垂着脑袋，自卑得抬不起头、不敢说话的孩子，摇身变成了一个打扮怪异、满嘴脏话的少女。她整个人散发的一个信号就是“我不好惹”。隔着一条街，都能感觉到她咄咄逼人的气势。你可以说她在追求一种自卑心理补偿，或者说她觉醒了在以叛逆的方式追求自尊。但并不是小时候有相似经历的孩子，进入这个时期以后都有这样激烈的表现。
有的孩子小时候就胆小，相同的经历反而有可能强化了他的胆小。他的胆小变成了难以纠正的真正的畏缩。而这个变得“不好惹”的女生，当她还是个孩子的时候，当她被批评压得抬不起头的时候，当她低着头不得不逆来顺受的时候，会在偶然间突然爆发，在那一瞬间的爆发中，别人会看到她有多厉害的性格。这种“不好惹”的性格特质是一直存在于她的性格中的。只是自卑的心理可能强化了她性格中的这一点，扭曲了她的表现方式。
心理对性格表现的影响，还有一点应该予以重视，那就是心理对性格表现的限制。
限制作用： 举个例子说，人们在找伴侣的时候，通常有种模糊的心理，那就是我们无疑会奔着条件好的人选。但事实上也有这样的人，他会主动降低择偶标准，这样做的好处也许是，一来可以省了“争取”这么累的事；二来他可以获得一种性格表现上的自由。对方的好条件有时候会让人产生自惭形秽的心理、拘束的心理，以至于性格中很多特质难以发挥出来。
我们有时候，不是也像经典名著中的女主角一样，相貌堂堂的男子并没有吸引她的目光，风度翩翩也只是让她感到拘束。她喜欢的偏偏是一个在一般人眼里有点儿丑的男子，而且男子的个性粗暴率直。他的魅力，也许不只在于他的思想情趣和女主角匹配，而是这种匹配给了并不自信的她一个表演的舞台，一个充分发挥她的魅力的空间，一份心灵的自由。
只有和他在一起，她才不再是别人眼中那个永远拘谨、严肃、毫无趣味、死板的女性形象。是他把她从刻板性格表现中解放出来；是他解除了她缺乏自信的心理感受对她的限制。这种限制，是限制她活泼、撒娇、有魅力的性格面向。
有时，我们说一个孩子性格害羞，或者认为对方是一个害羞的人，而没有考虑他内心因为什么感到害羞，他对哪些环境因素产生害羞心理，从而限制了他大方的表现。也许，每个人的内心都有害羞的一面，只是或多或少。我们定义一个人性格害羞，通常是指他在生活的常态中，也就是一般人不感到害羞的日常因素中，他感到害羞，他的害羞因此也容易表现为一种常态。
而不被定义为性格害羞的人，他不是不会感到害羞，而是触发他害羞表现的因素比较少。他较少受到害羞心理的限制，从而能表现出性格中大方的一面。
一个孩子如果因为内心不管是认知、观念、自尊上的原因特别敏感害羞，显得不够灵活，比较胆怯，笨嘴拙舌，并不意味着他的性格就一定是不灵活的、胆怯的、笨拙的，或者说他的性格中就没有灵活的、勇气的、好口才的一面。也许，只是一种深层的心理在无形中限制了他，让他没有机会表现他性格中开朗的一面。只要环境条件合适匹配，不再有心理限制，他的性格会表现出全新的特质。