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1978 年 1 月 23 日，在美国加利福尼亚州萨克拉门托的一个小镇上，卡车司机大卫·沃林像往常一样运完货物后早早回家陪伴已有身孕的妻子。当他到了家门口时，妻子并没有像往常那样在门口等待着他，他唤了几声妻子的名字也无人作答。顿时，一种不祥的预感袭上他的心头。
大卫停好车后，快速地跑进房间里寻找妻子。在卧室中，可怕的一幕映入他的眼帘：怀有身孕的妻子躺在血泊中，腹部被人残忍地割开……
大卫吓得立刻跑出房间，并大叫着向邻居求救，邻居听闻此事立刻打电话报了警。当地警方赶到现场后首先对犯罪现场进行了勘查，他们发现被害人身上的衣物被脱下，但现场却没有发现衣物；被害人身上有多处致命的刀伤，内脏被掏出来乱砍。在被害人尸体旁边有一个空的酸奶瓶子，瓶子中还残留被害人的血液。对此，他们推断，罪犯是一个极其凶残的人，他应该是用酸奶瓶子装了死者的血并将其喝下。另外，被害人身体上的几个器官也消失了。除此之外，警方一无所获。
几番调查之后，警方一直找不出凶手的犯罪动机，被害人家中没有丢失任何贵重物品，除了被害人身上的几件衣物。于是，他们不得不向FBI请求协助。FBI特工拉斯·沃尔帕格尔接到通知后，联系了负责特工培训的FBI犯罪心理画像专家罗伯特·K.雷斯勒。
当雷斯勒了解了罪犯的作案手法、时间、地点以及被害人的类型等情况后，他对凶手进行了初步的画像：男性，白人；年龄大概在 25 ～ 27 岁左右；体形偏瘦；所住的地方比较邋遢和脏乱，证据有可能会在他所住的地方找到；有精神病史，并且是个吸毒的瘾君子；个性孤僻，不擅长与人交往，总是独自待在住所中；没有工作，可能依靠政府的救济生活；没有服过兵役，有可能在高中或者大学阶段中途辍学；罪犯有可能患有一种或多种偏执症。
处理过很多谋杀案的雷斯勒之所以推断出凶手是白人男性，年龄大概在25 ～ 27 岁左右，是因为这起案件属于性犯罪，而在此类案件中凶手通常是男性，年龄大多在 20 ～ 30 岁左右。在性犯罪中，很少有跨种族犯罪，一般的情况只会是白种人侵犯白种人，黑种人侵犯黑种人。而且由于被害人住在白人社区，如果是一名黑人进入该社区，显然会引起其他人的注意，雷斯勒由此推断本案是同种族杀人。
雷斯勒根据对凶手的研究成果，认为凶手一般分为两种：一种是在作案时比较有逻辑，遵循固定的模式；另一种则是凶手的心理状态和行为没有任何逻辑可言。雷斯勒从获取的现场照片和报告推断，凶手属于第二种。凶手杀害沃林太太毫无章法可循，也没有清理那些可能暴露自己身份的线索，可以推断凶手患有严重的精神病。
另外，凶手对尸体的种种暴行表明他长时间受心理疾病的困扰。雷斯勒基于对心理学的研究，猜测凶手可能患有偏执狂妄想症。而偏执狂妄想症第一次发作大多是在 19 岁左右，由于这类精神疾病存在 10 年左右的潜伏期，因此，雷斯勒更加明确凶手的年龄段大概在 20 ～ 30 岁之间。
雷斯勒推断凶手身形偏瘦是因为患有精神病的人往往食欲不佳，从而会导致营养不良。而心理状况也常常会反映在他们的外表上。一般来说，这类人不注意个人卫生，外形比较邋遢，由于很难找到喜欢自己的人，他们大多单身。根据这些理由，雷斯勒推断凶手的住所必然脏乱不堪。
另外，这类人必然是不被军队所接受的，因此，雷斯勒推断凶手肯定没有服过兵役。患有偏执狂妄想症的人在病情发作之前可能已经完成了高中学业，但不可能考上大学。所以这类人即使能够找到工作，大多也是做一些零工或兼职。可是由于他们个性孤僻，可能连这类工作也做不好，因此经常需要依靠社会救济来生活。
除了对凶手进行初步的心理画像，雷斯勒还对凶手的其他方面进行了分析：如果凶手在行凶时开车，那么他的车多半属于那种破烂不堪的车。不过，由于凶手有精神病史，精神状态很可能处于混乱的状况，因此他不可能将车开到某处，在行凶后再开车回到家中。对此，雷斯勒分析，凶手有可能就住在被害人住所附近，他是徒步走到和离开犯罪现场的。同时，他还分析，这名凶手在一年前被精神病院放了出来。
正当雷斯勒准备参与这起案件的调查时，凶手再次犯案了。在 1 月 26 日，距离犯罪现场 1 千多米的一处住宅中有三人被一把点 22 口径的枪支射杀，他们分别是 36 岁的年轻妈妈伊芙琳·米洛斯和她 6 岁的儿子杰森，还有她 32 岁的朋友丹尼尔·J.梅瑞斯。
他们的死状惨不忍睹，尤其是米洛斯，不仅遭到枪杀，身上还有多处刀伤，内脏器官还被掏出来砍碎……房间里浴缸中的水被鲜血染红。警方勘查后发现，凶手也喝了被害人的血液。
警方还了解到，被害人米洛斯 22 个月大的侄子也失踪了，有可能是被凶手绑架，而且凶手是驾驶梅瑞斯的旅行车逃离的。于是，警方对犯罪现场附近进行了仔细搜查，在不远处发现了凶手遗弃的旅行车，而根据现场残留的血迹，警方推断婴儿凶多吉少。
警方经过调查发现，被害人家中并没有丢失贵重财物。被害人米洛斯生前是做保姆工作的，待人友善、和气，并不存在什么仇家，附近的居民听闻她被杀都表示难以理解。因此，警方也陷入了困境，这起案件同样也找不到凶手的作案动机。
雷斯勒在获悉这起案件后，又为凶手的心理画像补充了一些细节：独自生活，栖身之所应该在遗弃旅行车地点附近的 800 ～ 1600 米范围内。另外，雷斯勒在与FBI特工拉斯·沃尔帕格尔沟通之后还发现，这名凶手有“恋物癖”，他所偷窃的东西并不是什么贵重物品，而是女性的衣物。在犯案前，他多半在当地有过“恋物癖”的偷窃行为，这些问题源自幼年时期的经历。
根据雷斯勒提供的凶手画像和线索，FBI特工拉斯·沃尔帕格尔与当地警方开始在旅行车附近方圆 800 米左右的范围内进行地毯式搜索。在搜索的过程中，一名当地居民向警方提供了非常重要的信息：在沃林太太遇害的当天，她在附近遇到了自己十年前的高中同学理查德·特伦顿·切斯。但是，她被切斯的模样吓坏了：身体消瘦，眼窝深陷，蓬头垢面，而且衬衫上还有血迹……
当时她正坐在车中，切斯想与她攀谈，便抓住她的车门。可是，当时非常紧张的她立刻开车离开了。
这位居民提供的信息与雷斯勒对凶手的画像极其相似，于是，FBI特工拉斯·沃尔帕格尔与当地警方决定对理查德·特伦顿·切斯进行深入调查和监视。他们发现，切斯所住的地方离遗弃旅行车的地点不到一条街的距离。同时，在他住所旁边停靠着一辆破旧不堪的车，里面装有旧报纸、酒瓶、毛毯等。除此之外，他们还在车中发现一把 30 厘米的屠夫刀和布满血迹的靴子。
于是，警方决定对理查德·特伦顿·切斯进行逮捕。但是，他们深知凶手相当残忍、疯狂，并且还持有一把点 22 口径的手枪。因此，警方决定采用引蛇出洞的办法，诱其走出公寓进行抓捕。于是，一名警察佯装去公寓管理员那里借电话，另一名警察则从切斯家门前走过。切斯很快注意到了警察，他胳膊下夹着一个箱子快速地打开门，想要走到他的汽车旁边。
警方见此，立即一拥而上将其制伏，在他身上发现了一把点 22 口径的枪支以及梅瑞斯的钱包。另外，他所携带的箱子里也装满了血迹斑斑的袋子。
在切斯所住的公寓中，警方发现房间相当脏乱，到处都是脏衣服。在房间中，警方发现了一些拴动物的锁链、三个带血的搅拌机以及布满血迹的衣服。而在冰箱中放着盛有身体器官的盘子，还有一些血迹斑斑的餐具。后来，警方才知道，切斯的杀人动机就是获取他人的血液供自己饮用。
在切斯被捕后，很多媒体对其进行了深入报道，人们才了解到他悲惨的经历：切斯的母亲患有典型的偏执狂妄想症，具有攻击性，脾气暴躁，经常与丈夫争吵；切斯从小就有精神病的症状，长大后，他没有什么朋友，渐渐开始堕落，吸食大麻，并成为瘾君子，曾经还因为携带大麻而被捕；独居后，切斯开始屠杀和分解动物尸体，并喝它们的血液，他认为只有这些血液才能防止自己的心脏继续缩小。
行为怪异的切斯被关进了精神病院。在精神病院中，他总是抓树林中的小鸟并喝它们的血，而且他的身上和嘴边时常残留着血迹。因此，精神病院的其他病人都称他为“吸血鬼”。在完成一段时间的治疗后，切斯被精神病院放了出来。
被释放出来的切斯不知通过何种手段获得了枪支，并用枪支杀害邻居的宠物，然后喝它们的血。后来，他变得更加凶残，开始残杀人类。幸好，他血腥的屠杀被警方及时制止了。
正是罪犯心理画像专家罗伯特·K.雷斯勒对凶手准确的心理画像，才让警方根据线索进行搜索和抓捕。正如雷斯勒在日记中写的那样：“画像是无法逮捕凶手的，我们还是要依赖巡逻警察逮捕凶手……我的画像只是一种调查工具。在这个案例中，画像缩小了危险凶手的搜索范围。”
犯罪心理画像是指在侦查的过程中根据所掌握的信息对犯罪嫌疑人的相关行为、心理特点、犯罪动机等进行分析，从而用文字描述嫌疑人的人物形象和活动规律等，以协助侦查工作。
犯罪心理画像又被称为犯罪现场画像、心理的画像、犯罪人画像、行为画像等。它起源于FBI，在 20 世纪 70 年代，FBI成立了行为科学部，创立了一套基于犯罪现场分析的犯罪心理画像技术。
犯罪心理画像是刑事侦查、法医鉴定、心理评估和文化人类学四种技术的联合体。一般来说，犯罪心理画像的程序是将犯罪现场和法医鉴定的信息以及犯罪行为和被害人的相关细节信息交给心理画像专家，再由他们经过分析反馈出关于犯罪分子的报告。
一般来说，心理画像技术依据的是犯罪心理学原理以及其他诸多门类的科学知识，通过心理分析的方法，对罪犯在犯罪现场所遗留的痕迹或细节进行分析，从而找出罪犯的心理特征，继而描绘出罪犯的年龄、性别、职业、学历等特征以及个人习惯、家庭环境情况和人际关系等。
对于犯罪分子来说，他们的犯罪心理特征往往是由于长久的社会经验、犯罪经历逐渐形成的，与其生活环境、受教育程度、职业等有密切的关系，在实践的过程中不断地强化，继而形成一种行为定式。当犯罪分子在实施犯罪时，其个性心理特征就会通过客观事物表现出来，从而留下心理痕迹。因此，通过对犯罪现场的物质痕迹进行分析，就会推断出犯罪分子的心理痕迹，刻画出其犯罪心理特征，对提高案件侦破效率具有相当重要的意义。