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唐娜·林恩·维特尔是联邦调查局外勤站的一名速记员，从小在农场长大的她性格温和，因此深得同事们的喜欢。不幸的是，一天晚上，维特尔在租住的公寓中竟然遭到残忍的杀害，这让联邦调查局的同事感到非常震惊：是谁竟敢杀害联邦调查局的人？凶手目的何在？
联邦调查局的局长立刻派两名特工罗伊·黑兹尔伍德与吉姆·赖特火速赶到案发现场破案。在赶往现场的途中，他们仔细地查看了唐娜·林恩·维特尔的资料。
维特尔是一个 22 岁的白人，从小就生活在农场。虽然她在联邦调查局已经工作了两年，但在大半年前才搬到城里居住。她如同一个涉世未深的小女孩，根本不了解城市生活所面临的危险。在找房子的时候，她没有经过多方比较，只是在一个黑人和西班牙裔居住的工业区随意选择了一套公寓。
不过，贴心的公寓管理员考虑到安全因素，特意在每位单身女性租住的公寓门外上方安装了一个乳白色的灯泡，希望保安人员能给她们特殊的关照。虽然这是公寓管理员的良苦用心，但时间久了，就会被他人发现其中的名堂。
另外，他们还对维特尔进行了详细的调查。从家人、同事、邻居那里了解到，她是一个性格腼腆的女生，为人诚实，待人温和，而且还是一个虔诚的宗教信徒。由于在严格的宗教环境下长大，她对自己的信仰非常认真。虽然她算不上是个有魅力的女孩，也不喜欢参加各种社交活动，与同事来往也比较少，但维特尔的同事都称她是一个非常认真、勤奋的女孩，因此，大家都比较喜欢她。
通过调查，特工发现维特尔并没有任何违法行为，也没有与任何“不正经的人”有来往。在其租住的公寓中，没有发现任何烟酒、毒品等。
特工从警方那里了解到，他们是在晚上 11 时之后接到报案的。当时，住在公寓中的一名住户发现维特尔的窗纱被扯掉了，于是打电话告诉了公寓的保安人员。当保安人员前来查看时，才发现维特尔在家中被害，随即报了警。
警方赶到现场后发现，维特尔全身赤裸躺在那里，满身都是鲜血，脸部遭到了殴打，身上有多处刀伤。后来法医解剖尸体发现，维特尔遭到了强暴。
罗伊和吉姆仔细查看了犯罪现场，作案者是从窗户强行闯入房间中的，而且在进去时还撞倒了旁边的盆景；电话线被拔出，有可能是凶手担心被害人报案而将其从插座中拔出；餐厅的地毯上和厨房的地板上都有触目惊心的大片血迹，这表明行凶者有可能就在这里杀害了维特尔；从地上的血迹来看，被害人是被行凶者从厨房拖进了卧室；而从被害人的伤口来看，被害人可能是在自卫的情况下想要跑到厨房去拿刀，但却被凶手夺走，转而用来对付她。
维特尔血迹斑斑的衣服是在厨房角落里被发现的，内裤与连裤袜卷成了一团，这表明她躺在地上时被凶手强行脱下衣服。
罗伊与吉姆在查看现场后，发现了一个特别的地方：虽然房间里到处都有血迹，但有一处血迹却引起了他们的注意——紧靠卫生间门口的血迹。而在卫生间的抽水马桶中，还有尚未冲走的小便。
对此，他们分析，当行凶者闯入房间中时，维特尔必然是在卫生间中。当她听到响声后立刻站了起来，没有来得及放水冲马桶就走出去，想要查看一下情况。当她刚走出卫生间门时，凶手就对她的脸部猛打一拳，试图将其打晕。
另外，吉姆和罗伊还在维特尔卧室的坐垫下发现了藏起来的凶器——一把菜刀。根据凶器他们推测，行凶者闯入公寓的动机并不是蓄意杀害维特尔。同时，作案者也没有拿走任何一件贵重的物品，这表明他的目的并不是盗窃。从现场种种迹象来看，行凶者闯入公寓的目的是强奸。如果行凶者的犯罪动机是杀害维特尔的话，他大可不必拔掉电话线。
从被害人的受伤程度和现场来看，行凶者是个脾气暴躁的硬汉，智力平庸，不懂得社交技巧，不会用言语控制他人，并且缺乏自信心。他虽然知道要从一开始就控制住维特尔，但结果却力不从心，没想到维特尔这个如此温和文静的女孩却会如此拼命地反抗。对于行凶者来说，他并不知道被害人是这类人。她激烈的反应让他无法控制局面，从而处于失控的状态，愤怒之火也随之越来越旺盛。最终，从企图强奸演变成了杀害。
而从案发现场的拖痕看出，行凶者的怒火并非是短暂的，而是持续性的。他在厨房对维特尔攻击后，将其拖到了卧室，在她奄奄一息、血流不止的情况下对其实施了强暴。
罗伊与吉姆通过对现场的分析，对行凶者做出了初步的心理画像：在众多的性侵犯案件中，一般被害人是白人，罪犯也是白人。不过，由于维特尔居住的地方以黑人和西班牙裔人为主，而白人女性遭到其他种族男子强奸的案件也时有发生，因此本案也很可能是其他人种所为。行凶者年龄在20 ～ 27 岁左右。
行凶者没有结婚，但有可能和某个女人生活在一起，并且在经济上依赖于她。虽然罪犯的智商一般，在学校成绩也一般，可是在外面与人打架时却不会让自己吃亏，他会摆出一副不好惹的硬汉架势。而在衣着打扮方面，他会选择尽可能好的衣服。另外，行凶者比较喜欢运动，以让自己的身体看起来更加强健。
罪犯有可能居住在价格低廉的出租单元房中，而且是住在离案发现场不远的地方，步行就能够到达案发现场。他的工作可能是做某种粗活，由于脾气火爆，可能与同事或上司经常发生冲突，也可能没有参过军。即使参军了，也由于暴躁的脾气很快退伍。另外，罗伊与吉姆还认为罪犯有可能有偷窃和暴力的犯罪记录，并且还有强奸的前科。由于罗伊是研究强奸犯罪的专家，经验丰富的他更加断定行凶者必然有这方面的犯罪记录。
他们还对罪犯在行凶后的一些行为做出分析和推测，他有可能会经常旷工或是酗酒，抑或是减轻体重和改变自己的容貌。最为重要的是，这类罪犯有可能还会向自己的家人或亲密好友吐露自己的罪行。因此，罗伊与吉姆认为，可以抓住罪犯这一点，从而将其缉拿归案。
另外，罗伊与吉姆推断，罪犯必然会密切关注新闻报道以了解案件的进展情况，因此，他们决定接受媒体的采访，将罪犯的心理画像公之于众。他们坚信，不管罪犯将自己所犯的罪行向谁谈起过，此人的处境都非常危险，因为他掌握了凶手的把柄。所以，他们通过媒体向公众宣传：如果发现自己已深陷险境，请尽快与警方联系，否则一切都太迟了。但是对于分析出来的种族因素，他们却秘而不宣，担心万一推测有误，会误导侦查人员的调查方向并引起其他种族的不满。
果然，不到半个月，罪犯的抢劫同伙就给警方打来了电话，提供了凶手可能藏匿的地方。最终，罪犯被警方缉拿归案。而罪犯几乎就是罗伊与吉姆所分析的那样：他是一个 22 岁的黑人男子，他所居住的地方离案发现场仅隔 4 个街区；单身，与姐姐在一起，并在经济上依赖于她；在凶杀案发生时，他因为强奸罪正在服缓刑。
有心理学家分析，强奸案与其他案件一样，都是由多种复杂的因素造成的。而强奸行为以及其他的相关行为都能满足犯罪分子的心理动机。一般来说，典型的强奸案分为三种类型：力量型、愤怒型、性虐待变态型。在这几类攻击行为中，罪犯的目的并不是伤害被害人，而是对她们的占有和征服，因此，他们会通过暴力手段来达到这一目的。
上文中的罪犯就属于愤怒型，由于暴躁的性格，他起初的犯罪动机是实施强奸，但由于被害人激烈的反应导致他无法控制局面，从而让其属于失控的状态，进而从企图强奸演变成凶杀。