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在西雅图有一条蜿蜒流淌的河流——绿河，一直以来，附近都是歌舞升平，行人穿梭如织。周围商铺的吆喝声，酒吧中传出来各种舞曲声，旅馆中人来人往的嘈杂声……处处弥漫着祥和之气。可不承想，这里的宁静与祥和很快就要被打破了。
1982 年 8 月 15 日，一个名叫罗伯特·埃斯沃的男孩像往常一样划着橡皮艇沿着绿河向西雅图的郊外驶去。他非常喜欢钓鱼，只要有空就会去郊外钓鱼。清澈的河水，凉风习习，让罗伯特顿时感到心情舒畅。正当他欢快地向前划着时，突然发现清澈的河底似乎有一个人体模具，他本以为是附近商场丢掉的人体模特。可是待他划近仔细查看后竟然发现，水底的石头下是一具女孩的尸体！
他顿时吓得大惊失色，拼命向岸边划去，并立刻向警方报案。起初，警方以为是附近的居民不慎跌入河中而出现溺水身亡的事故。可是，他们赶到案发现场搜查后发现，河底并非只有一具尸体！
随后，大批的警察赶到了现场，并对现场进行了封锁，试图提取有用的线索。另外，他们还扩大了搜查范围。很快，在发现尸体不远处的草丛中，警方搜寻到了第三具尸体。这具尸体是一个女孩，身上的衣衫不整，并有多处伤口，而在其脖子上有一条系得牢牢的牛仔裤，这表明被害人显然是被勒死的。法医对尸体进行检查后推测，被害人在死前可能有过激烈的打斗和反抗。
随后，法医对河中的两具尸体检查后推断，她们也是被凶手勒死的，然后在其脚部系上重物，以让她们沉入河中。经过进一步尸检发现，她们两人都是在一周前遇害的，但将其抛入河中的时间大概在两天前。而在草丛中发现的死者，其死亡时间不超过 24 小时。
警方很快查明了她们的身份：从河中打捞出来的两名被害人分别是 17 岁的辛西娅·海因兹与 31 岁的玛西亚·查普曼，而在草丛中发现的死者则是 16岁的奥尔珀·米尔斯。她们 3 个人都是因为窒息身亡，不同的是死亡时间。
这让警方很震惊，这已经是在绿河发现的第六具女性尸体了！因为在 6 个月之前，曾有人在绿河附近发现一个名叫丽安娜·威尔考克斯的被害人，她也是窒息死亡；一个月前，同样在绿河附近，警方又发现一具全身赤裸的被害人尸体，名叫温迪·李柯菲德；6 天前，在同一地点，一个名叫底波拉·邦纳的被害人被发现，死因也是窒息死亡。
由于这些遇害人的尸体都是在绿河附近发现的，因此，警方将这一系列案件称为“绿河连环杀人案”，而对潜逃在外的连环杀手称为“绿河杀手”。
案件被媒体报道后，西雅图的民众都感到非常惊慌和恐惧，他们担心如果不把凶手尽快缉拿归案，那么，他很快就会有新的“猎杀”目标。警方自然也明白这一点，为此，西雅图警方立即成立专门的调查小组对这一系列案件进行深入的调查，并让戴维·雷切特担任组长。同时，他们还请求FBI的心理画像专家约翰·道格拉斯和罪案调查专家鲍勃·凯珀尔协助他们破案。
可是，虽然警方组织的破案阵容非常强大，但案件侦破的进展速度并没加快。由于民众都在关注这起案件，他们纷纷热心地提供诸多线索，这些线索占据了警方大部分的时间，他们需要对其一一核实。结果，很多线索在经过调查后却没有任何价值。
虽然找不到有价值的线索，但警方并没有放弃，他们决定从罪犯的作案手法入手，寻找这一系列命案的共同之处。很快，警方就找出了这些被害人的相同之处：被害人都是窒息而死的，有的尸体被绑上重物沉入河底，有的则扔在草丛中，以免被人发现；被害人均是赤身裸体或是衣衫不整。另外，这些被害人还有一个共性：都是年龄不等的女性，并且曾经都从事过性服务行业。
因此，警方怀疑这一系列案件都是针对妓女的谋杀案。与此同时，道格拉斯在看过这些案件的现场照片和案情报告后，他对凶手做出了初步的心理画像：罪犯是白人男子，身材健硕；通过一系列的谋杀案可以看出罪犯对自己所犯下的罪行没有任何悔过之心，因此警方抓住他之前，他会继续自己的杀人行径；罪犯可能曾经遭受过女性的羞辱，因此现在他尽可能地去惩罚那些他自认为最卑贱的人，而妓女就成了他的首选；罪犯是在西雅图生活，并且会经常出入红灯区和绿河附近。
根据道格拉斯对罪犯的心理画像和分析，警方随即锁定了西雅图的红灯区，对几百个妓女进行了调查。可是妓女与警察的关系本来就有些微妙，她们不怎么配合警方的调查，这也增加了警方的破案难度。当警方展开调查之时，罪犯却依然顶风作案。
在 1982 年 9 月 26 日，一具尸体在科马国际机场附近一栋废弃的住宅中被发现。被害人依然是一名女性，身上一丝不挂，脖颈处系着一双黑色的男袜。法医检查尸体后发现，这名被害人也是窒息而死的。很快，警方就查明了她的身份。被害人是 17 岁的吉赛尔·洛沃恩，两个月前，她的家人曾在警局报过人口失踪案。
可是，吉赛尔·洛沃恩的家人在辨认尸体时却提出了疑问：吉赛尔一直都是金色的头发，从来没有染过头发，但遇害后为何金色的头发变成了黑色？警方也不解，难道是凶手所为吗？他是不是在警方的监视下改变了作案手法？
1983 年 5 月，一具年轻的妓女尸体被人发现。不过，被害人的衣着很完整，像是被细绳勒死的。另外，案发现场像是经过精心布置的：死者脖子和肩膀上都放着一条鱼，两腿中间放着一个酒瓶。警方将她的死亡也归咎于“绿河杀手”。但道格拉斯在查看现场照片后却认为，这起谋杀案更多是来自个人恩怨，罪犯对被害人很熟悉，杀害对方只是为了宣泄自己的愤怒。
不久，警方又接到了一起人口失踪案，失踪者是一名叫玛丽·马尔瓦尔的妓女。有目击者称，曾在玛丽·马尔瓦尔失踪前看见她上了一个男人开着的小货车，可能那个人是她的顾客。此时，警方不禁想起了“绿河杀手”，这个带走玛丽·马尔瓦尔的男人是不是连环凶手呢？
值得庆幸的是，目击者还向警方提供了那辆货车的型号。很快，警方根据型号找到了那辆小货车。货车的主人叫加里·里奇韦，他在接受警方询问时非常有礼貌，并且很从容地回答了警方提出的每一个问题。不仅如此，他通过了测谎测试。这让警方感到，这个人只不过是一个无辜的民众而已，与连环凶手毫无关系。
此时，警方接到的失踪案件越来越多，死亡的数字也在不断地增长。道格拉斯认为，案子拖得越久，死亡人数增加的可能性就越大。有些人会争相模仿“绿河杀手”的作案手法。与此同时，道格拉斯也在对凶手的心理画像进行修改：罪犯是一个中年男子，平日里比较沉默寡言；善于伪装，每次作案后都会伪装一番，而后再回到案发现场或是抛尸地点；他非常关注案件的进展情况，并与警方有过多次接触。
由于案子一直没有侦破，调查小组的组长也换成了弗兰克·亚当森警长。他上任后认为这一系列案件之所以没有快速破获，主要是由于警方的分工不合理，从而浪费了人力和物力。于是，弗兰克·亚当森警长做了多方面的调整。另外，他还建议罪案调查专家鲍勃·凯珀尔建立一个线索分析小组，让他们专门对民众提供的线索进行整理和分析，以避免警察们因为大量的线索而手忙脚乱。
由于“绿河杀手”的嫌疑人太多，鲍勃·凯珀尔提出用排除法，即如果疑犯有任何证据证明自己是清白的，警方就将其从疑犯的名单上排除。这为警方寻找真凶节省了大量的时间。
虽然弗兰克·亚当森警长提出的措施提高了工作效率，但案情还是没有取得实质性的进展。“绿河杀手”依然相当猖狂，仍然有女性遇害。
1984 年 2 月 14 日，一个名叫丹妮丝·路易丝·普拉杰的女性的尸体被人在西雅图 90 号州际公路附近发现。从作案手法来看，与“绿河杀手”无异，被害人是被勒死的。
到了 1984 年底，警方先后发现 28 具被害人的尸体，还有一些失踪者一直未被找到。凶手不再固定地将死者的尸体抛入绿河中，而是将其抛在废弃的居民区，而发现尸体最多的地方就是公路边的垃圾站。对此，道格拉斯认为，由于凶手对妓女相当憎恨，他认为将她们杀掉后就应该像处理垃圾一样将其丢到垃圾堆中。
道格拉斯建议警方，将那些抛尸地点都一一标记下来，然后再做比较，可能会发现凶手的活动范围。结果，在警方的观察和比较中发现，凶手的抛尸地点在地图上正好形成一个三角形。对此，警方推断，凶手必然就在这个三角形中心地带活动。紧接着，他们对抛尸现场和被害人的尸体进行了仔细的勘查。
在警方有条不紊地展开调查之际，1985 年 6 月，在美国俄勒冈州，一位农夫在自家地里用推土机推出了两具尸体。经警方调查发现，她们也是西雅图的妓女。此时，警方才知凶手已经逃窜到不同的城市，难怪很多失踪者寻找不到。
一段时间过后，警方发现“绿河杀手”似乎销声匿迹了，没有人再发现尸体，也没有人前来报案，这虽然给他们减缓了不少压力，但也让破案工作进入了僵局，搜集证据也增加了难度。但很快这种平静的局面又被打破了，1985年年末，又有人发现了 3 具尸体，其中一具还被割去了头颅。对此，警方猜测，有可能是“绿河杀手”开始改变自己的作案手法来迷惑他们。
1986 年 2 月，警方的调查工作终于有了新的突破。在警方的嫌疑人名单上有一个人非常关心案件的进展情况，这引起了警方的怀疑。一般来说，关注案件进展情况的除了警方就是被害人的家属，可这个人却不符合这两种身份。而此人正是警方曾经接触过的加里·里奇韦。
于是，加里·里奇韦再次接受警方的审查和讯问。在接受审讯时，加里·里韦奇声称自己之所以关注这一系列案件，是由于之前曾被怀疑，并被警方讯问过，还搜查过他的房子。他不想再次遭到陷害，因此时刻关注案件进展情况，希望警方尽快抓到真凶。虽然此次对他进行审问的是特工吉姆·多伦，但他还是相信了加里·里韦奇的谎言，将其从嫌疑人的名单中剔除了。
在调查小组调查绿河连环杀人案的过程中，虽然弗兰克·亚当森警长在调查工作中做出了大量的改进，可迟迟没有破案，这引起民众的诸多不满，对警方的信任也渐渐土崩瓦解。为了平息民众的愤怒，调查小组不得不再次更换负责人，詹姆斯·庞贝成为新的组长。
在詹姆斯·庞贝走马上任时，“绿河杀手”再次向警方发出了挑衅：在加拿大大不列颠哥伦比亚省温哥华市再次发现了两具失踪女性的尸体。另外，在两具女尸附近还放着一些其他被害人的残肢。经法医鉴定发现，这些残肢正是绿河连环杀人案中的被害人的。“绿河杀手”竟将被害人的尸体抛到了国外，这显然是在嘲弄美国警方。
直到 1987 年年初，加里·里韦奇再次被划到重要嫌疑人名单中。当时的调查小组成员马特·海尼一直怀疑加里·里韦奇就是“绿河杀手”，因此，他私下里对加里·里韦奇进行了多方面的调查。终于，他在加里·里韦奇身上找到了诸多疑点。
1980 年，加里·里韦奇曾经因为试图勒死一名妓女而受到指控，但由于当时妓女的社会地位比较低，而他又声称是妓女先动手的，自己是自卫反击。因此，法院相信了他的话，将其无罪释放。
1982 年，加里·里韦奇曾因为超速行驶而遭到警方的拦截。当时，他的车子载着一名妓女，而那名妓女正是绿河连环杀人案中的被害人之一。之前的玛丽·马尔瓦尔在失踪前，也有目击者看到她上了加里·里韦奇的车。另外，加里·里韦奇的前妻曾经告诉警方，他的行为非常可疑，经常开车去抛尸现场。这与道格拉斯所做的心理画像非常相似：每次作案后凶手都会伪装一番，再次回到案发现场或是抛尸地点。
除此之外，还有一个关键的证据表明加里·里韦奇与绿河连环杀人案有着密切的关系。警方在很多被害人的身上都发现了细小的油漆喷点，当时警方就推测这可能与凶手的职业有关，而加里·里韦奇的工作就是卡车喷漆工。为此，马特·海尼警员还到加里·里韦奇工作的地方调查过，发现每次发生妓女失踪案时，他就会早退或请假。
这些证据都指向加里·里韦奇就是“绿河杀手”。可是，这些并不能作为直接证据，有些甚至是马特·海尼警员推想出来的。后来，警方对加里·里韦奇的住处进行了细致的搜查，但并没有找到有效的证据。最终，由于没有确凿的证据，他们只好将加里·里韦奇放走。
到了 1989 年 10 月，警方在西雅图又发现了两具女性尸体。虽然尸体已经腐烂不堪，但他们依然怀疑是“绿河杀手”所为。
20 多年过去了，警方一直没有找到绿河连环杀人案的凶手。因此，很多人都认为“绿河凶手”可能早已过世了，或是他仍然逍遥法外。
直至 2001 年 11 月 30 日，很多人都以为绿河连环杀人案有可能成为一大悬案时，警方却依靠DNA技术突然对外宣称：加里·里韦奇就是绿河连环杀人案的真凶！
此时的加里·里韦奇已经年过半百，警方对他进行审讯时从其身上提取了头发、唾液等样本。结果，这些样本与被害人身上和抛尸现场采集的DNA样本完全吻合。
虽然加里·里韦奇被警方逮捕了，但他却不承认自己的罪行。后来，法院与加里·里韦奇签订了一项协议：只要加里·里韦奇供出犯罪事实和抛尸地点，他就能够获得死刑豁免权。
最终，加里·里韦奇终于承认了自己的罪行：除了杀死一些妓女外，他还杀害了一些离家出走的女性。虽然他逃过了死刑，但从今以后只能在牢狱中度过余生。
后来，心理学家与他在监狱中交谈，了解他杀人的原因，与心理画像专家道格拉斯分析的很相似：加里·里韦奇有一个控制欲很强的母亲，他经常遭到母亲侮辱性的训斥，这让他对女性产生了强烈的排斥感。之所以选择妓女和离家出走的女性，是因为这些人很容易被人遗忘，而且容易下手。他伪装成嫖客，那些妓女就会轻易上钩。待她们坐上车后，他就会伪装成一个好父亲的样子，向其展示儿子的照片以骗取她们的信任。
随后，他会选择秘密的地方将她们杀害再抛尸。为了迷惑警方，他还在抛尸地点故意放一些不属于他的东西。他经常会驱车到抛尸地点，看看尸体是否被人发现。
另外，心理学家还对加里·里韦奇的心理进行分析，他之所以能够轻易地通过测谎测试，并从警方视线中逃脱，是因为他认为自己杀死这些女性并非是一种错误的行为，而将其当成自己的事业。因此，当警方审讯他时，他总是相当从容和镇定。
心理画像专家经过研究发现，几乎所有的连环杀手都会在作案后重返犯罪现场，他们这样做的目的是从案发现场获得杀戮时的满足感和快感，以旁观者的心态来回忆作案时的杀戮情景，从而产生一种“隔岸观火”的窃喜。正因为如此，很多连环杀手在作案后会重返犯罪现场。
虽然连环杀手的这种反常行为警方也许不能及时地意识到，但如果警方在犯罪现场以及周围布置监控设备的话，就方便将作案者抓获。可是，很多连环杀手的警惕性是相当高的，而有的警察由于欠缺处理连环凶杀案的经验，所以很容易忽略这个细节，让罪犯一次次逃脱。