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在路易斯安那州什里夫波特雪松林地区，年轻的单身母亲黛博拉·福特与两个可爱的女儿住在这里，她们分别是 9 岁的尼克和 5 岁的肖恩。福特待人热情，与邻里关系都相当不错。由于她们所住的地方曾经被小偷盗窃过，因此，福特就让父亲将后门钉死，并将所有的窗户都从外面钉好，同时还装上防护纱窗。
福特的父亲为了能够让年轻的女儿过得更轻松和自由，每隔一段时间，他都会带着两个外孙女到自己家中小住几天。1984 年 8 月 31 日晚上，福特的父亲又来接两个可爱的外孙女。当尼克准备离开家时，想起自己的玩具熊没有带，又返回房间中去拿。
当她经过浴室的时候，发现浴室的窗户是开着的。于是，她关上窗户并在窗户框上竖直地放了一根木棍，以免它再度被打开，但她并没有锁上窗户。其实，只要摇晃窗户就能将那根木棍移开。
晚上，福特与好友参加完聚会后就独自一人回家，回家后身心俱疲的她直接躺在卧室的沙发上睡着了。可在第二天早上，当福特的朋友上门找她时，却看到了可怕的一幕：福特倒在血泊中……
警方和著名验尸官乔治·迈克阔密柯博士闻讯火速赶到案发现场，他们发现福特口中被衣物塞着，胸部中了 9 刀，有些伤口非常深，足以刺穿肺部，脖颈处也中了 6 刀。虽然福特身中数刀，但尚且活着。验尸官检查发现，福特最终是因为流血过多而死亡的。另外，福特的手被箱式电扇中的一段电线反绑着，打结的方式比较特别，如同一副手铐般。
迈克阔密柯博士与警方在仔细查看犯罪现场后推测，行凶者是从浴室的窗户进入房间中的，因为在窗户下的浴缸边留下了罪犯模糊的脚印，而且在窗户、浴缸等处还有掌纹。他可能是将窗户的窗纱卸掉，打开窗户后用金属片将其塞住以免窗户关上。有些家具被打碎，并且沙发垫附近一片狼藉，表明行凶者在袭击福特的时候发生了激烈的打斗。而福特的手部也有伤，可能是出于自卫而受的伤。
从现场的血迹可以看出，行凶者先是在沙发边刺了福特一刀，然后将其拖到地板上又刺了几刀。
迈克阔密柯博士注意到，在这起凶杀案中，作案者有明显的三个特征：对被害人完全控制；用刀刺伤被害人；用电线将被害人捆绑起来，并采用特殊的打结方式。同时，迈克阔密柯博士还推断出，行凶者习惯使用右手。
正当警方积极调查时，离黛博拉·福特家仅有几个街区的地方再次发生了凶杀案。薇薇安·查妮与男友比利时·乔·哈里斯以及兄弟杰里·克尔伯特，还有杰里的 3 个女儿卡丽莎、汤米卡、玛拉住在一起。有邻居发现，经常到庭院中嬉戏的孩子却一直没有出来，就上门一探究竟。谁知，却发现除了汤米卡和玛拉外，其他几个人全都遇害了……
警方赶到现场发现，他们每个人都是死在自己的房间中，只有汤米卡和玛拉两个孩子没有受伤。比利时·乔·哈里斯是在卧室的床上遇害的，头部左侧中了两枪，凶手是隔着枕头开枪的，子弹穿透了枕头。同时，他的胸部也中了两枪。另外，他的喉管被割断了。
与福特的凶杀案相同，他的手也被反绑在背后，如同一副手铐般，打结方式很独特。不过，他是被鞋带捆绑的，脚踝也被鞋带绑着。另外，脚和手被电话线绑在一起。
杰里·克尔伯特也是在卧室的床上遇害的，身上穿着睡衣，头部近距离遭到致命的一枪。现场没有挣扎搏斗的痕迹，表明他是在熟睡中被杀害的。不过，凶手却没有对他进行捆绑。
卡丽莎也死在卧室中，尸体俯卧在床上，手是被熨斗上的一部分电线像手铐一样反绑在身后。在房间中，警方还发现那个被割断电线的熨斗。卡丽莎喉咙被割断，尸体有被轻微移动过的痕迹。她的身上有两处大摊的血迹，一处是左腿膝盖附近，另一处是在脖颈处。验尸官检查发现，她是由于脖颈处失血过多而导致死亡。另外，在她的嘴中还被塞了管道带。
薇薇安·查妮的尸体是在浴缸中发现的，她的手被电话线反绑着，并且沿着她的腿部向下捆住了其脚踝。验尸官迈克阔密柯博士勘查发现，在薇薇安的衣服背后、下边以及臀部等地方都沾有卡丽莎的血迹。这表明凶手是先杀害了卡丽莎，而薇薇安则坐在了卡丽莎的血迹中。
另外，薇薇安身上还有掐痕和绳子的勒痕，并且头部受到重击，这表明她是被凶手掐勒窒息后，又被淹死在浴缸中。
警方在薇薇安家附近的一个小路上发现了塞在卡丽莎口中的管道带的另一部分；而在发现薇薇安尸体的浴缸边缘有 3 处左手掌纹。对此，迈克阔密柯博士推断，习惯使用右手的罪犯是用右手按住薇薇安的头，将其淹在水下面，而其左手则扶住浴缸边缘以保持身体平衡。
对比这两起凶杀案后，迈克阔密柯博士认为，这是系列谋杀案，是同一个凶手所为，并且罪犯是单独作案的；系列谋杀案的罪犯不仅会重复犯罪行为，还会将犯罪行为升级。同时，迈克阔密柯博士还分析，这名罪犯有可能就住在附近，而且还有可能藏匿在围观的人群中。
根据犯罪现场的痕迹，迈克阔密柯博士还推断出罪犯与被害人之前的互动逻辑过程：罪犯可能先用枪挟持卡丽莎，以此要挟薇薇安与哈里斯，让他们站着不许动，然后捆住薇薇安和卡丽莎，随后再捆住哈里斯，并将枪抵在枕头上消声打死哈里斯，他这样做是以免惊醒熟睡中的杰里·克尔伯特。
将哈里斯杀死后，罪犯又将在睡梦中的杰里·克尔伯特打死。接着，他用刀划破卡丽莎的喉咙，但此时她依然活着。随后，罪犯让薇薇安坐在卡丽莎流下的血迹中，并将她拖到浴室中，通过掐勒和溺水将其杀害。
将薇薇安杀害后，罪犯回到卡丽莎的卧室中，发现她还在移动，或是罪犯拖动了她。最后，罪犯又将卡丽莎杀害。
虽然警方已经掌握了谋杀案的基本案情，但对调查工作并没什么实质性的帮助。不久，又一起谋杀案发生了：73 岁的威廉·科德和两个孙子被人在家中杀死。在案发之前，有人还曾看到两个孙子与他在院中种花，他们分别是 8岁的埃里克·威廉和 12 岁的乔·罗宾逊。
当警方赶到威廉·科德的家中时，3 名被害人的尸体是在不同的房间中被发现的。乔·罗宾逊的尸体俯卧在卧室的沙发上，脸部朝下。他的前额遭到了猛烈的击打，肩膀上有多处淤伤。脚踝处被一根白色的塑料绳捆着，而且手也是被反绑在身后，打了像是被手铐铐住的绳结。死因是被凶手用绳子勒死。
而埃里克·威廉的尸体是在一间小卧室的地板上被发现的，他也是脸朝下，塑料绳缠绕着他的脖子导致其窒息而亡。同样，他的手也如乔·罗宾逊那样，像手铐似的被捆绑着。
威廉·科德穿着一身睡衣，脸朝下躺在自己的床上。凶手用电话线捆绑住他的手腕，并像手铐一样将其捆住。验尸官在检查他的尸体时发现，他的头部受到猛烈的重击，这一重击足以让他死亡。另外，他的胸部被捅了 5 刀，背部中了 7 刀。验尸官检查伤口发现，有些伤口是相当致命的。威廉·科德正是由于这些伤的共同作用而死亡的。
迈克阔密柯博士通过查看犯罪现场以及死者被杀害、捆绑的方式推断，凶手是一人作案的。现场没有搏斗的痕迹，凶手可能先对乔·罗宾逊重击让其晕倒，然后将其捆绑并勒死。接着，埃里克·威廉也被捆绑、杀害。
迈克阔密柯博士分析，对于凶手来说，他的作案目标是杀害威廉·科德。因为他没有对两个孩子过度折磨的痕迹，也没有使用刀。可是，威廉·科德却被反复击打，并身中数刀，这也表明了死者与凶手有情感纠葛。
在离威廉·科德家不远的下水道中，警方发现了一把疑似凶器的刀具与一串钥匙。后来经鉴定得知，这把刀正是杀害威廉·科德的凶器，而钥匙则是威廉·科德的钥匙。
在警方对案件进行调查时，他们还请求FBI心理画像专家约翰·道格拉斯协助调查。当道格拉斯仔细查阅案情和犯罪现场的照片时，他与迈克阔密柯博士的看法相同，认为这几起案件显然是同一个人所为。同时，他还对罪犯的作案手法和犯罪“记号”进行了详细的分析。一般来说，作案手法是可以改变、模仿的，还会根据环境适当地做出调整。但是犯罪“记号”却不会改变，它与罪犯对某些事物的内在需要有关。
在这几起案件中都出现了相同的犯罪“记号”：手铐式的捆绑方法、独特的打结方式；操纵、控制被害人，将他们的尸体放在不同的房间；对被害人过度施暴，不仅刺死被害人，还割破喉咙。
通过道格拉斯的分析，警方对符合特征的嫌疑人进行了深入的调查。很快，他们就获得一条有价值的线索。有目击者称，在两起凶杀案发生后，他都曾遇到邻居纳撒尼尔·科德。在此期间，他还与科德交谈了几分钟，注意到他腋下有个褐色的小纸袋，而且身上还有血迹。当问科德发生什么事时，他声称与人打架，后来终于占了上风。
警方调查发现，纳撒尼尔·科德是一名水管工，他经常在这附近一带修理水管。警方对科德家进行搜查发现，在他家中找到的管道带与薇薇安家附近以及卡丽莎口中的管道带的化学成分相同。而这些管道带可能本就是同一卷带子，或是同一家公司生产的不同卷带子。同时，这些管道带是水管工人专门使用的，在零售店里根本买不到。
另外，警方对科德进行审讯时提取了他的指纹和掌纹，而这些与薇薇安家中发现的指纹和掌纹完全吻合。最终，法院宣判纳撒尼尔·科德犯有一级谋杀罪，判处其死刑。纳撒尼尔·科德因为与几起案件的被害人发生矛盾，内心扭曲的他最终采取了极端的手段进行报复。
犯罪心理画像专家表示，对案件侦查时，区分罪犯的作案手法和“记号”是非常重要的。所谓的犯罪手法即是罪犯的犯罪方式，为了实现其犯罪目的而遵循的程序。这包括罪犯对作案目标的选择、作案地点、作案工具以及征服被害人的手段和进入房间的方法等。
比如，对于一般盗窃案来说，罪犯经常使用的一种作案手法是在破窗而入时将捕蝇纸粘在窗户玻璃上，这样做的目的是防止玻璃打碎后发出声响而惊动房屋主人。如果警察在盗窃现场的出入口发现捕蝇纸，就能缩小调查范围。
不过，有些罪犯也会根据环境变化或是其他原因而改变作案手法。比如，作案目标的安全措施加强导致罪犯习惯使用的作案手法难以奏效。
罪犯的“记号”是犯罪分子的“身份证”，即不管何种犯罪性质，罪犯一定要满足自己的某种心理需求，甚至有可能以身犯险去做。比如，采取某种仪式展示尸体、肢解尸体、过度杀戮等。
随着时间的推移，罪犯可能在选择杀人工具、作案地点上发生改变，但他们的“记号”却不会改变，反而会有所发展。比如，奥地利的杀手杰克·奥特温格在杀人时都会采用一种与众不同的绳结方法，被判终身监禁后，犯罪心理画像专家格雷格指出，由于其控制欲强大的个性，杰克·奥特温格很可能会在狱中终结自己的生命。结果，他自杀时采用的绳结方法正是他勒死被害人的绳结。