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在自然界中，有一种带有剧毒的蜘蛛种群被称为“黑寡妇”，在交配完，雌性蜘蛛会毫不留情地将雄性蜘蛛吃掉，以为自己孕育虫卵积蓄营养。这一生存法则看似残忍，却是出于一种本能。而在人类社会中，也有这样一类群体——谋杀自己丈夫的女性，被人们称为“黑寡妇”。而最具有代表性的就是美国亚拉巴马州的南希·黑索。
1905 年 11 月 4 日，南希·黑索出生在美国亚拉巴马州的蓝山，她的家中有兄妹 5 人，而她排行第二。南希的童年过得相当灰暗，她有个如暴君似的父亲，每天都会让他们兄妹 5 人去地里干活，并且时不时地对其打骂。正因为如此，他们几个人从来没有接受过正规的教育，只是断断续续地读过一些书。
有心理学家曾对南希成长的环境进行分析，幼年时期拥有这样一个如暴君一般的父亲，为她犯罪心理的形成提供了温床。而在众多的连环杀手中，很多都曾因为有着残暴的父亲或母亲而导致心理变态。
在南希 5 岁的时候，她没有像其他孩子一样拥有五彩缤纷的快乐童年和各式各样的玩具，取而代之的是每天都干不完的体力活：除草、劈柴等。他们兄妹 5 人毕竟年幼，偶尔会嬉戏打闹，可是父亲一旦发现，就会对他们大声呵斥和打骂。
而南希的母亲也在父亲的淫威下过得唯唯诺诺，每天都是从早忙到晚，没有半点的空闲时间，过着非人的生活。
让南希生活有所转变的是在她 7 岁那年发生的一场事故，在南希被捕入狱后，她在狱中接受媒体访问时曾称，自己之所以会犯下一系列的罪行都要归咎于她的家庭以及 7 岁时发生的“车祸”。
1912 年，7 岁的南希与家人坐着火车去南亚拉巴马州的乡下看望亲戚。途中，由于火车突然刹车而形成的巨大惯性将南希甩出座位，她的头部重重地磕在了铁制栅栏上。此后，南希时常会有头痛、昏厥、情绪相当低落等症状表现。
由于童年的灰暗和长期的病痛让年幼的南希渐渐学会了幻想，她时常会偷偷地翻看母亲的杂志，读着文中一段段浪漫的爱情故事，她就会幻想自己在不久的将来也会遇到一位白马王子，与其浪漫地度过一生。可是，父亲对他们的管教相当严厉，不仅管束他们的穿着打扮，还禁止他们参加各种舞会和社交活动。因此，为了摆脱这种如牢笼般的生活，南希很早就嫁了出去。
1921 年，年仅 16 岁的南希嫁给了她在麻绳厂一起工作的工友查理·布莱格斯。其实，他们两个人从认识到结婚仅仅 4 个月的时间，但由于南希想要尽快摆脱她那如监狱般的家庭，因此，她毅然决然地嫁给了查理。
可是，组成新家庭后的南希并没有过得很幸福。由于婆婆寡居多年，性格乖戾，经常与南希发生矛盾。而由于南希从小就习惯性忍耐，导致婆婆变本加厉。不仅如此，让南希的生活雪上加霜的是丈夫的出轨。这让南希的性情渐渐开始发生变化，不仅脾气变得越来越暴躁和乖戾，而且纵情于烟酒，整天与一些烟鬼、酒鬼打情骂俏，以彰显自己的魅力。
南希首次犯案是在 1927 年年初，当时，她的两个女儿死于食物中毒。虽然当地的验尸官在检验尸体后证实这是一起意外，但查理却从南希的眼中看到了一丝冷酷和凶残，他想要逃离自己的妻子。于是，在办过女儿的丧礼之后，查理随即带着大女儿梅尔维娜逃离了这个家，并抛弃了南希和嗷嗷待哺的小女儿以及他的母亲。
一年之后，南希的丈夫查理回家了。可是，除了他的大女儿之外，他还带回来一个女人。这让南希怒不可遏，立刻提出了离婚，查理欣然同意。离婚后，南希带着两个女儿回到了娘家。
回家过了一段时间后，南希逐渐从婚姻的阴影中走了出来。为了躲避父亲的苛责，她将女儿交给母亲看管，而她则到蓝山外的一家纺织厂工作。当时的南希仅有 23 岁，因此，她又开始憧憬未来的美好生活。可是，这份憧憬却是相当务实的，因为她不再是年幼而懵懂无知的小姑娘了，她已经是孩子的妈妈，并且离异过。此时的她在翻阅报纸杂志时更多的是关注征婚广告，而不是浪漫的爱情故事。
通过这种途径，南希认识了第二任丈夫——罗伯特·弗兰克·哈雷尔森。他来自佛罗里达州杰克逊维尔市，是一名工厂工人，身材高大健硕、长相英俊。起初，他们经常鸿雁传书，互诉衷肠。在此期间，罗伯特曾为南希写了不少浪漫的情诗。后来，两个人的感情日益增进，过上了一段幸福的生活。
可是，幸福对南希来说总是异常的短暂。当他们的生活回归平淡之后，罗伯特的本性渐渐暴露出来，他不仅是个滥赌鬼，还曾有过暴力犯罪记录。他曾因为喝酒闹事被警方拘捕多次，而且警察经常上门找南希，让她到警局领人。这让南希感到非常羞愧，时常要面对众人对她的指指点点。
南希憧憬的美好生活破灭了，但她再次选择了忍耐。可是，她的忍耐却让自己陷入了更加不堪的境地。渐渐地，罗伯特从酗酒在外闹事转变成醉酒后对南希拳打脚踢，甚至还会波及南希的女儿。让人意想不到的是，这种非人的婚姻生活南希竟然忍受了 16 年之久。
忍耐得越久，爆发得越猛烈。1943 年，南希的大女儿梅尔维娜生下一个小男孩，南希也成了外婆。一年之后，梅尔维娜再次怀孕。在梅尔维娜将要生产时，由于难产，她惶恐地让丈夫将母亲接过来。在她生产的那晚，南希一直坐在女儿床头陪着她，并且为其打气、擦汗。终于，婴儿降生了，全家人都长出一口气。
生产完的梅尔维娜由于打麻醉的原因昏昏沉沉，她好像做了一个“噩梦”：看见母亲南希拿着一根帽针对着婴儿的头部刺去……当她醒来后，丈夫痛苦地称，婴儿不幸去世了。梅尔维娜听闻几乎崩溃，可医生在检查之后却不明白婴儿的死因。后来，梅尔维娜将自己的“噩梦”告诉了丈夫和妹妹。虽然他们对梅尔维娜的话有所怀疑，但也确实看见过南希在孩子出生前后曾在手中把玩过帽针。
虽然这件事不了了之，但导致梅尔维娜和丈夫的关系日趋冷淡，最后他们俩以离婚告终。独自抚养孩子让梅尔维娜身心俱疲，于是她开始与其他人交往，可南希却疯狂地阻挠她，母女俩为此经常吵架。后来，梅尔维娜不知出于何种考虑，竟让母亲南希看管儿子。不久，悲剧再次发生了。
1945 年 7 月 7 日，梅尔维娜的儿子离奇死亡，医生诊断出的死因是“不明原因的窒息”。这让梅尔维娜再次陷入了崩溃和悔恨的深渊。
1945 年 8 月 15 日，日本宣布无条件投降，二战结束。在此后的一两个月中，美国民众举行各种各样的欢庆活动。南希的第二任丈夫罗伯特也日日买酒庆祝。1945 年 9 月 15 日，在一次庆祝活动中，罗伯特又喝得酩酊大醉。当晚，他强暴了南希。
这激起了南希的杀戮之心，她不再继续忍耐下去。第二天晚上，南希将含有砒霜的鼠药放进了罗伯特的威士忌酒瓶中。最终，她的丈夫因为“误服”鼠药而死于非命。
办完丈夫的丧事后，不惑之年的南希决定只身一人去加州旅行，此时的她依然没有放弃向往美好的生活。在北加州的莱克星顿，她通过当地报纸的征婚广告认识了第三任丈夫——阿列·兰宁。见面聊天时，才知对方曾经在亚拉巴马州生活过。因此，两个人的话题也变得多了起来。不久，两个人结婚了。
可是，南希的婚姻生活似乎注定不幸福。阿列的脾气与南希的第二任丈夫罗伯特非常像：性格暴躁、酗酒，而且相当花心。为此，南希经常会离家出走，他们的关系自然也十分冷淡。可是，在外人眼中，南希却是一个贤惠、勤劳、虔诚的人。因为有人问南希为何老是不在家时，她总是耐心地解释自己是去乡下照顾阿列的老母亲了；南希在家时，邻居总会看到她忙碌的身影，清洁院子，种植花草。此外，南希还是一个虔诚的教徒，每个礼拜她都是第一个到达教堂的人。
而阿列在小镇上的名声本来就不好，这让大家都认为阿列太不珍惜南希了。1950 年 2 月，当阿列由于“心脏衰竭”突然离世后，附近的居民都出席了他的葬礼，以从精神上鼓励南希，而不是来吊唁阿列。
这正印证了很多犯罪学家分析女性犯罪时强调的欺骗性。有犯罪学家认为，对于很多女性罪犯来说，由于她们天性柔弱，在他人和社会中，这类人总是受保护的对象。因此，很多人对女性的戒备心理都会比较低，从而导致女性罪犯的犯罪行为具有很强的欺骗性。因此，她们每次犯罪很容易就能逃脱法网。
阿列·兰宁去世后，他的财产归其妹妹所有。可在他死后没多久，一场大火将房子烧得干干净净。不仅南希“幸运”地躲过了火灾，家中贵重的财产——电视机也“幸运”地避开一劫。南希解释，由于电视出了故障，她开车去修理电视，才躲过这场灾难。
由于房产被毁，保险公司将房屋赔偿金交给了南希。神情黯淡的南希接过支票后，就去了银行将其兑现，而后在加州消失了。值得一提的是，在南希离开之前，阿列的母亲和妹妹都在睡梦中猝然离世。
随后，南希去了堪萨斯州。凭借房屋保险金，她过上了一段衣食无忧的生活，并在那里加入了一个名为“钻石社交”的俱乐部，即为单身人士提供婚介服务的地方。正是在那里，南希遇到了自己的第四任丈夫——理查德·莫顿。
1952 年 10 月，南希与理查德结婚了。蜜月期，他们过得相当甜蜜幸福。理查德不时地给南希制造惊喜：买礼物、衣服等。南希似乎找到了理想中的幸福生活。可是，幸福往往很短暂。
结婚第二年，理查德向南希交代了实情：自己不仅破产了，还欠了很多外债。南希虽然感到很失望，但她原谅了丈夫，并拿出自己的钱帮其渡过难关。可没过多久，理查德的行踪变得非常诡异，经常早出晚归。南希感到很可疑，调查之后才发现，丈夫居然在外面有情人。
这让南希愤怒不已，开始酝酿丈夫“意外”死亡的计划。可是，在此期间，南希收到家中的电报：南希的父亲去世了；孤独的母亲想来她这里住上一段时间。听闻第一则消息，南希无动于衷；而第二个消息让南希有些措手不及，因为母亲的到来会打乱她的计划。
南希的母亲在堪萨斯州没住多久，就发生了一件让人难以置信的事情：她的母亲因为食物中毒而死亡。警方介入调查这件事。虽然他们怀疑与南希有关系，但没有充分的证据，而南希也一直否认这事与自己有关。3 个月后，南希的丈夫理查德同样也因食物中毒而死亡。
此时，“黑寡妇”南希似乎对杀人已经驾轻就熟，她不停地改变自己的作案地点。随后，她又到了俄克拉荷马州，去找一位她之前认识的笔友情人——塞缪尔·德士。虽然塞缪尔相貌英俊，并且不抽烟、不喝酒，但南希并不打算与其共度美好生活，现如今的她是为了牟取钱财而结婚。
1953 年 6 月，在南希第四任丈夫去世两个月后，她又与塞缪尔·德士步入了婚姻殿堂。在结婚的 3 个月后，塞缪尔身体逐渐变得不适，不到一周，他就已经瘦了 15 斤。经医生诊断得知，他的胃部发生了感染，需要留院观察。1953 年 10 月 5 日，在塞缪尔出院后，南希“特意”为他调制了一杯咖啡以及一份烤肉。他吃完这份“美食”后，就撒手人寰了。
塞缪尔的突然离世引起了其主治医生的怀疑，并对他进行了尸检。结果，在塞缪尔的体内发现了大量的残留砒霜。随即，警方将南希逮捕。
虽然南希杀害了很多人，但一直没有与警方打过实质性的交道。由于这次证据确凿，再加上警方的严格审讯，她很快向警方交代了自己的犯罪事实，还坦白了以往的犯罪史。
1955 年 5 月 17 日，由于南希对自己的罪行供认不讳，法院最终判其终身监禁。1965 年，60 岁的南希由于患有白血病在俄克拉荷马州州立监狱的监护病房死去。
心理画像专家分析，开放、文明的社会为满足女性的正当权益提供了很大的可能和空间，面对众多的机会和诱惑，处于这种环境下的女性就会出现道德观念和社会适应等方面的冲突，从而导致有些女性自然而然地成为犯罪者。一般来说，女性犯罪的心理特征主要有两点：
一是法律知识匮乏和个人享乐观。对于大多数的女性罪犯来说，她们不懂得基本的法律常识，更无法理解法律的权威性和严肃性。她们对事物的评价标准仅仅以自己的低级需求和直接经验为准，所以，这致使她们很容易被一些小恩小惠所诱惑。另外，她们的生活核心是追求个人享乐，对社会的是非、善恶不能完全辨别，从而导致她们真伪、善恶倒错，甚至会以耻为荣。当女性罪犯以个人享乐为人生目标时，她们就会将金钱视为唯一，为了获取更多的金钱而不择手段。在个人利欲恶习膨胀而又得不到遏制的情况下，她们就会实施各种各样的犯罪行为。
二是情绪极不稳定。很多女性受到传统文化与生理特点的影响，导致她们的情感非常细腻、丰富，如果缺乏道德意识和正确的人生观，她们的情绪就会出现很大的波动，而且变化无常，有时候理智往往控制不住情感，所以她们会因为一点小利或是为了报答男性对她们的帮助，而被唆使去犯罪。另外，由于女性罪犯的感情比较专一，一旦感情受挫，她们的性格就会发生质变，再遇到外界适当的刺激，就会导致她们去犯罪。