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在 1908 年，一个“杀人魔女”成了美国媒体关注的焦点，她杀害了自己的两任丈夫和所有的孩子，并且还杀死了几十名追求她的人。她残忍地将他们的尸体肢解，埋藏在家中的院子里。在一个世纪之后，美国研究团队通过DNA检测，才解开了“杀人魔女”连环作案的谜团。这个女魔头就是贝莉·吉妮丝。
1859 年，在挪威的一个小村庄中，贝莉·吉妮丝出生了。幼年时期的贝莉身高却比同龄人高出很多，显得非常壮实。在她 22 岁时，身高已经 170 厘米，体重 91 公斤，是一个相当强壮的女性。
不久，贝莉·吉妮丝移民到了美国，并在 1884 年与一个名叫马克斯·马德斯·索仁森的男子结婚。婚后，两个人在芝加哥市区开了一家糖果店，4 个女儿也相继出生，一切看起来似乎很美好。可没过多久，一场大火烧毁了贝莉的糖果店。不过，他们获得了保险公司支付的赔偿金。
在 1898 年，他们的房子再次被大火烧毁，贝莉再次获得了大额的保险金。不久，她的两个孩子因为急性结肠炎而死亡，他们同样都有保险，因此，在其死亡后贝莉获得了死亡保险金。不过，后来经医生检查推断，两个孩子的死因有可能是被人下毒。
1900 年 7 月 30 日，贝莉的丈夫突然死亡，他的死亡日期与其保险单生效日期只差一天。为此，保险公司赔付了 8500 美元给贝莉。但后来，医生检测出他有中毒的特征。可是，由于没有有力的证据，最终只好不了了之。
而贝莉在丈夫死后，在印第安纳州拉波特买了一个农场，日子过得非常潇洒。不久，她在这里认识了第二任丈夫彼得·吉妮丝，并在 1902 年结婚。可在婚后一周，贝莉的继女却突然死亡。不到一年，第二任丈夫也命归西天。由于丈夫生前买有保险，因此，贝莉再次获得了 3000 美元的保险金。
办理完第二任丈夫的丧礼后，没过多久，贝莉就在报纸上刊登征婚广告。不过，她征婚的条件是：与她结婚的人必须先出示自己的所有财产证明，以示其诚心，否则就不会与其结婚。可是，当一些有钱的男子与贝莉相识后，结果都是一个下场：中毒身亡。
1906 年，贝莉农庄上的一位年轻雇员突然失踪了，但贝莉却对外宣称，他老家有事突然离开了。可是，在 1908 年 4 月 28 日，一场大火将贝莉的房屋烧毁后，那名雇员的尸体被挖了出来。不仅如此，在贝莉的农庄中，多具尸体相继被挖出，被害人几乎都是男性。此时，这一系列谋杀案才浮出水面。
与此同时，警方还发现了 1 具无头成人女性的尸体和 3 具小孩子的尸体。起初，警方以为是贝莉与她的 3 个孩子的。因为经调查发现，在大火发生之前，贝莉曾立下遗嘱，而且还购买了煤油。
可是，通过警方进一步调查发现，现场还有更多被肢解的尸体残骸。另外，法医人类学家斯蒂芬·劳罗克在检查尸体之后表示，虽然被害人的年龄与贝莉年龄相仿，分析其骨长与贝莉的身高也比较符合。可是，被害人的身高仅有 160 厘米左右，而贝莉的身高却在 170 厘米左右。
因此，警方怀疑这具无头尸体可能不是贝莉的。但由于尸体没有头部，警方无法通过牙齿记录来鉴别这具尸体到底是谁的。同时，由于当时还没有DNA检测技术，因此无法对其进行准确的鉴定。
这个谜团困惑了警方 100 年之久。一个世纪过后，著名的犯罪分析专家在仔细查看勘查现场的照片和报告后认为，这具尸体并不是贝莉·吉妮丝的，事实上是她杀死另外一个女人来冒充自己，以逃脱警方的调查。为了验证自己的分析，获罪分析专家希望鉴定专家能够对这具尸体提取DNA，然后与贝莉的书信中提取的DNA样本进行比对，从而确定这具尸体是否是贝莉的。
警方深入调查发现，有证据显示这场大火是贝莉雇的杂工雷·拉姆菲尔所为。后来，雷·拉姆菲尔在被执行死刑之前也承认了这件事，由于长时间的相处，他喜欢上了女主人，知道女主人所犯下的罪行后，他主动帮助女主人逃脱法律制裁。
后来，经过法医检验尸骨得知，那具无头女尸是一个芝加哥女人的，她是贝莉雇的女管家。因此，犯罪分析专家推测，可能贝莉害怕之前自己所犯的种种罪行会被警方发现，便将女管家烧死，让警方以为她是贝莉，从而掩人耳目，制造自己已经身亡的假象，以此逃脱警方的通缉。
在火灾发生后，贝莉改名换姓，成为伊丝·卡尔森，然后潜逃到了洛杉矶。魔性不改的贝莉在逃亡期间还谋杀了与她相处的一名男子。当警方将其抓捕后，控诉其谋杀，并将其拘留在监狱中。不过，当法院准备对贝莉进行审讯时，她却死在了监狱里。
后来，警方通过提取伊丝·卡尔森的DNA发现，她正是“杀人魔女”——贝莉·吉妮丝。
有心理学家认为，对于很多女性罪犯来说，她们通常基于与男性罪犯同样的理由而犯罪。比如，报复、贪欲、嫉妒等以及各种各样的精神错乱，操纵他人生死的欲望等。一般来说，她们的犯罪手法具有显著的女性特征。
对于大多数女性来说，由于她们的感情色彩比较浓，情绪稳定性差，看问题不够全面，再加上有依从性等性格特征，导致她们在遇到挫折时很容易走上极端，从而实施某些在正常状态下不可能实施的犯罪行为。
另外，由于男女体力上的差异，很多女性罪犯在犯罪活动中带有明显的性别特点。尤其是在暴力犯罪中，她们经常会选择投毒等手段。