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1974 年，著名的心理学家阿瑟·阿伦做了这样一个实验：他邀请一位漂亮的女生作为助手，并与她一起来到了温哥华的卡皮诺拉吊桥上。这座吊桥长 137米，宽 1.5 米，与地面相距 70 米，仅仅凭借两条粗麻绳悬挂在卡皮诺拉河河谷上空。然后心理学家要求漂亮的助手站在摇摇晃晃的吊桥中间，让她装扮成一名调查员，在摇摆的吊桥上寻找一些没有女性陪同的男士参加实验。
首先，那位漂亮的助手会给那些同意参加实验的单身男性一份比较简短的调查问卷，并向他们讲述此项实验的目的就是了解一下他们对问卷上问题的看法。但实际上，这是心理学家所释放的烟幕弹，为了避免有人猜到这个实验的真实目的。
其次，女助手与那些参加调查的男士进行不同方式的聊天，让他们为一张照片编出一个故事。最后，每个参加实验的男士都获得了那位漂亮助手的电话号码。
做完这个实验后，他们又在另一座横跨一条小溪且比较坚固而低矮的石桥上进行实验。心理学家想知道，在不同的环境下，男士们会编出怎样的故事呢？谁又会在实验结束后打电话给漂亮的女助手呢？
实验结果显示：在卡皮诺拉吊桥上，参与实验的男性大概有一多半的人在调查结束后会打电话给女助手，而在那座坚固而低矮的小石桥上做完实验后，16 位参加实验的男性仅有 2 位打给了助手。另外，在吊桥上的男性所编的故事往往比石桥上的更富有爱情的色彩。
为何会产生这样的现象呢？阿瑟·阿伦通过分析指出，在卡皮诺拉吊桥上的男士之所以会给女助手打电话，是因为在经过左右摇摆的悬空吊桥时产生了紧张、焦虑、害怕等情绪，这种情绪与我们在恋爱时的感觉是一模一样的，而那些参加实验的男士将这两种不同的心跳加速混为一谈。所以，在危险刺激的环境下，爱情的火花更易被点燃。
这种观点就被称为恋爱的吊桥理论，是指当一个人心惊胆战地走过吊桥时会心跳加快，而在此时恰好遇到一位异性，那么他就会误以为自己对这个异性产生心动，从而对其产生情感。这是因为情绪受到了行为的影响，身处于危险的境地中，人们会不由自主地心跳加快，却误以为这种心跳加快是对方让自己心动而产生的生理反应，所以会对对方迸发出爱情的火花。
阿瑟·阿伦还指出，爱情的实质就是心理机制与生理机制共同作用的结果。当我们面对心仪的对象时往往会出现呼吸急促、心跳加速、供血紧张等情况，这是内心紧张而产生的正常生理反应。久而久之，出现这种生理反应我们就会以为这是“爱情”的来临，把心跳当成了心动。
当时，阿瑟·阿伦的这个理论对美国人的恋爱手段产生了巨大的影响，很多情侣都去卡皮诺拉吊桥追求心动的感觉。而那些不愿出远门的情侣则会选择坐云霄飞车，似乎也会产生相同的效果。不仅如此，有些情侣还会选择去看恐怖片，而精明的好莱坞片商便会在情人节推出恐怖片来满足他们的需求。所以，在当时“情人节看恐怖片”一度成为美国年轻情侣的一种时尚。
在钱锺书先生的小说《围城》中有这样一个情节：主人公方鸿渐与几个人经过一座不断摇晃且没有扶手的桥，当时的他吓得要命，每走一步都相当小心。这时与他同行的孙柔嘉见此，温柔地对他说：“方先生怕吗？我倒不在乎。要不要我走在前面？你跟着我走，免得你望出去空荡荡的，愈觉得这桥走不完，胆子愈小。”听到对方这样一席话，方鸿渐顿时对她产生了好感，觉得“汗毛孔的折叠里都给她温存到”。
吊桥理论不仅在小说中有所体现，在电影中这种桥段也经常被使用。
比如，在电影《生死时速》中，退休警官培恩因为不满政府的退休政策而产生报复的心理，他将巡逻警察杀死后，在电梯中放置了炸弹，并绑架了十几个人作为人质，以此索要 100 万赎金。特警杰克机智而勇敢地将炸弹排除了，并在千钧一发之际将人质都救了出来。
可是，狡猾的培恩却趁机逃脱了。虽然特警杰克因为这次行动而受到警方的嘉奖，但培恩接着展开了他的报复计划。他在一辆巴士上安装了定时炸弹，并打电话告诉特警杰克这件事。另外，他还告诉杰克，如果车子的时速一旦超过 80 公里，就不能再减速，否则就会引发爆炸。
杰克得知这个情况，想尽办法上了这辆车，可此时，巴士的时速已经超过了 80 公里。在混乱中，巴士司机受了伤，导致他无法开车，而乘客安妮勇敢地充当了驾驶员。他们一路上历经堵车、无路等惊险的状况，最终都没有将车减速，而且将这辆车转移到了一条还没有启用的公路上。
此时，巴士上的炸弹离爆炸时间越来越近，杰克想要冒险将炸弹拆除，虽然没有成功，却意外地发现车上的监控设备。于是他让新闻车将信号截断，并不断重播一些假图像，以此争取更多的时间来转移车上的乘客。后来，杰克通过一辆并行的巴士，将车上所有的乘客都安全转移了。不过，培恩很快就识破了杰克用假图像的手段，并将炸弹引爆了。但幸运的是，杰克与所有乘客已经安全脱身。
后来，培恩在警察的重重包围下取走了赎金，还绑架了安妮。当杰克去追培恩时，发现安妮在他手上，但她的全身被绑满了炸药。培恩逃进了地铁，将地铁司机杀死。在地铁上方，杰克与培恩进行一番生死打斗，最终将培恩打败。杰克终于将安妮救出来了，可地铁却失去了控制。杰克急中生智将地铁驶出了轨道，最终它因为冲出地面而停下来。
当杰克与安妮经历了种种危机和磨难而逃脱死神的魔掌时，他们二人由陌生变得心心相印，最后，两个人忘情地拥吻在一起。
不可否认，杰克与安妮正是因为身处于吊桥般的险境而“误擦”出爱的火花。如果我们倾心某个异性，不妨也约对方去看看恐怖电影或是去吊桥之类的地方，制造一场由“误擦”而产生的爱情吧。