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儿童要做的第一件事是找到集中注意力的方式和方法，这为性格奠定了基础，为社会行为做好了准备。这立即显示了环境的重要性，因为没有人能够集中注意力或从外部组织儿童。他必须自我组织。我们学校的重要性在于，儿童有机会找到能让他集中注意力的工作。封闭的环境（学校或教室）有利于集中注意力；我们知道这一点，是因为当人们想要集中注意力时，他们会建造寺庙或神龛。通过在一个封闭的环境中促进专注的活动，于是性格形成了，个人的创造也实现了。在普通学校，大多数儿童在 5 岁以后才被录取，此时他们已经完成了第一个也是最重要的成长阶段，或者，如果他们没有机会这样做，至少已经错过了这个年龄，而我们的学校是一个保护性的环境，在那里性格的第一要素可以形成，并获得其特殊的重要性。正因为如此，当我们第一次向世界宣布建立教育环境的问题时，就引起了人们极大的兴趣。艺术家、建筑师和心理学家聚集在一起，精心准备房间的大小和高度，以及学校的艺术元素。这引起了人们的兴趣，因为这是我们第一次有了学校的概念，它不仅仅是一个庇护所，而是旨在帮助儿童集中注意力的场所。这不仅仅是一个保护环境，这是一个精神环境。在这个环境中，它的形式、大小等并不重要，重要的是它所包含的物质，因为只有当一个儿童拥有一个物品时，他才会集中注意力。这些物品不是随意挑选的，它们是特殊的物品，由我们与儿童的经历决定。
第一个想法是用许多物品来丰富环境，让儿童在这些物品中自由选择他们想要的东西。我们发现儿童只选择某些特定物品，而其他物品则没有使用，于是我们就把它们从环境中清除了。我们现在决定的对象是由儿童自己选择的，我们并不是只在一个国家进行试验，我们在全世界都进行了试验。有些东西是所有儿童都选择的，我们把它们作为基本的东西放进去；有些东西是所有国家的儿童都很少使用的（尽管成人认为他们会使用它们），我们会去除掉。只要有正常的儿童和选择的自由，这种事就会发生。这让我想起昆虫，它们只会去而且总是去它们需要的花朵那里。在这里，儿童需要某种刺激。儿童选择那些帮助他们构建自己的东西。起初有许多玩具，但儿童不使用它们。讲授色彩的物品有很多种，儿童只选择了一种：我们现在使用的彩绘板。在所有国家都发生类似这种情况。同样，物体的大小和颜色的浓度，都以儿童的选择作为决定因素。这就在我们的方法中产生了对象的确定和限制的系统。这一原则也影响到社会生活。如果为一组三四十个儿童准备太多的物品或一套以上的材料，就会产生混乱。因此，虽然儿童很多，但使用的对象却很少。
在一个有许多儿童的班级中，每个物品只有一个复制品。如果一个儿童想要使用一个已经在使用的物品，但他不能这样做，如果儿童遵守规范，他会等到另一个儿童使用完这个物品。例如，儿童知道他必须尊重别人使用的物品，而不是因为有人告诉他，他只是必须这样做，这是他从社会经验所发现的事实。他们有那么多人，却只有一个物品，唯一能做的就是等待。多年来这种现象每时每刻都在发生，这种尊重和等待的经验进入每个人的生活，并随着时间的推移而逐渐成熟。
因此，一种转变和适应发生了，这是什么，只是建设社会生活？从根本上说，社会不是建立在爱好上的，而是建立在各种必须协调一致的活动上的。通过这些儿童的经历，我们培养出了另一种社会美德：耐心。这种耐心是对冲动的一种克制。因此，我们称之为美德的品格的特征是自发形成的。没有人能把这种道德教给 3 岁的儿童，但经验可以。由于儿童在其他环境中无法实现正常化，这种情况将得到更大的缓解。在外面的世界里，这个年龄的儿童会抢东西，而我们的儿童已经会等待。人们说：“在这么小的儿童身上，你们是如何掌握这类规则的？”这是一个准备好的环境和蕴含自其中的问题，因此一些特质出现了，通常它们不会出现在 3 ～ 6 岁的儿童身上，也不会出现在25 ～ 30 岁的成人身上。
成人对这种社会行为的干预通常都是错的。比如有两个儿童沿着一条线走，有一名儿童搞错了方向，看起来不可避免地要回头。成人可能有要把这名儿童调转一下方向的冲动，但儿童自己会解决他的问题，他们每次都会解决问题，虽然他们不会一直都用相同的方式解决，但方法通常是有效的。其他领域的活动也有许多类似的问题。问题不停地出现，儿童在解决这些问题的过程中发现了巨大的快乐。如果成人参与协调，儿童会感到紧张，但如果让他们独自解决，他们会解决得很平和。这同样也是一次社会经历的锻炼，如果这些问题能够平和地解决，便会得到更多的社会环境的锻炼，而这个是无法由教师提供的。通常来说，如果教师干预了，她的观点与儿童的非常不同，会打破班级的社会和谐。如若存在这样的问题，无一例外的，我们应当只管自己的事，让儿童独自处理，因为这样做我们能够看到儿童是如何解决这些问题的，也能观察儿童如何掌握儿童时期的行为，这些是成人完全不知道的行为。通过这些日常经验社会建构发生了。但通常教师没有耐心，会实施干预。事实上，这是一种本能的反应。在我开始工作的最初几天，教师们实在抑制不住这种冲动，我说：“把自己绑在柱子上。”而其他教师则用念珠代替，每次他们有冲动想要干涉儿童，有人（或者他们自己）就要移动一颗珠子。他们经常发现不干涉是更明智的做法，而且他们都能数出自己克制了多少次想要干预的冲动。
普通的教育者不理解我们是为社会生活而工作；他们认为蒙台梭利学校迎合了课程的主题，而不是社会生活。他们说：“如果儿童自己工作，那么社会生活在哪里？”但什么是社会生活，不就是解决问题、规规矩矩、制定适合所有人的计划吗？他们认为社会生活就是坐在一起听教师或其他人讲课，但这根本不是社会生活。事实上，在日常生活中，社会经验仅限于短暂的或偶尔的短途旅行，而我们的孩子一直在一个社区生活和工作。
如果班级里的学生很多，就会呈现出不同的个性和不同的经验。但如果班级的学生很少，这一现象就不会出现。事实上，通过丰富社会经验，儿童可以更完美。
现在让我们对这个儿童社会的构成做一些思考。它是偶然发生的，但却是一个明智的机会。在封闭的环境中我们发现在一起的孩子年龄各不相同（从 3 岁到 6 岁）。通常这在学校里是看不到的，除非大一点的孩子智力迟钝。孩子们通常是按年龄划分的，只有在少数的学校，我们在一个班级里发现了这种垂直分组。然而，正是这些孩子让我们发现很难把文化传授给同龄和相同能力的孩子。一个母亲可能有六个孩子，但她的家庭运转得很顺利。如果这些孩子是双胞胎、三胞胎或四胞胎，那么困难就开始了，因为对母亲来说，处理四个孩子同样的事情是很累的。有六个不同年龄孩子的母亲也比只有一个孩子的母亲生活得更好。一个孩子总是很难。真正的困难不是因为他被宠爱，而是因为他没有社会生活，因此他比其他孩子遭受更多的痛苦。家庭通常会对第一个孩子的抚育感到困难，但对后生的孩子则不会；他们认为这是由于他们有了更丰富的经验，但实际上是因为孩子有了社会生活经验。
社会之所以有趣，是因为组成社会的人的类型不同。老人之家或老妇之家是最致命的东西。把同年龄的人放在一起是最不自然、最残忍的事，这也是我们对孩子做的最残忍的事情之一——它割断了社会生活的主线，社会生活就没有了养料。在大多数学校里，先按性别分，然后按年龄分班。这是一个导致各种错误的基本原因；这是一种人为的孤立，让孩子无法发展出社会意识。我们一般对儿童实行男女同校。男女同校其实并不重要，男孩和女孩可以去不同的学校，但班级里应该有不同年龄的孩子。我们的学校已经表明，不同年龄的孩子互相帮助，小的看到大的做什么并询问，大的给出解释，这才是真正的教学，5 岁孩子的解释和教学与 3 岁孩子的理解是如此接近，小孩子很容易理解，而我们则达不到这样的智力。他们之间有一种和谐的思想交流，这在成人和孩子之间是不可能实现的。与成人社会相比，我们就能看到这一点。一个大学教授给文盲做演讲，文盲什么都不懂，所以请大学教授在工作中帮助文盲是不明智的。他们很难找到方法，水平应该不会相差那么大。这就是成人教育如此困难的原因。当罗马第一所大众大学成立时，所有知名大学教授都想提供帮助。其中一个试图向这些没受过良好教育的穷人传授卫生知识。他的实验对象是鼠疫，他展示了细菌的照片。学生问：“什么是杆菌？”他回答：“你可以在这张幻灯片上看到他们。”然后有人问他：“什么是载玻片？”他回答说：“它是放在显微镜下的玻璃薄片。”下一个问题是：“显微镜是什么？”等等。因此，这位教授放弃了在这所大众大学担任教授的职位。在教育群众的问题上，不应该去请教那些伟大的教授，而应该去请教那些有基本知识的善良的人，他们能用简单的语言进行讲解和传播。
我们教师无法使一个 3 岁的孩子明白的事情，一个 5 岁的孩子却可以使他明白；他们之间有一种天然的心灵渗透。3 岁的孩子也可以对 5 岁的孩子所做的事情感兴趣，因为这和 3 岁的孩子没有太大的不同。大一点的孩子都成了英雄和教师，小一点的孩子都成了崇拜者。小的去大的那里寻找灵感，然后自己工作。在有同龄孩子的普通学校里，的确，那些能力更强的孩子可以教其他孩子，但教师通常不允许这样做。他们只是要求给出正确答案，当别人不能给出正确答案时，因此产生了嫉妒。对于年幼的孩子来说，他们不会感到嫉妒，他们不会因为被年长的孩子教导而觉得受到羞辱，因为他们知道自己比他们小，并且觉得当他们长大后也可以做同样的事情。在新的学校里，既有爱和赞美，也有真正的兄弟情谊。在旧的学校里，达到更高水平的唯一途径是竞争，这意味着这里有嫉妒、仇恨、羞辱和一切压抑生活与反社会的东西。聪明的孩子会变得自负，并聚集力量凌驾于他人之上，而 5 岁的孩子和 3 岁的孩子却觉得自己是保护者。很难想象这种保护和赞赏的气氛在它的行动中增加和加深了多少：班级成为一个因爱而巩固的群体。孩子们开始了解彼此的性格，彼此欣赏。在普通学校，他们只知道：“那个家伙得了第一名，那个家伙得了零分。”兄弟情谊不能在这些条件下发展，然而这是一个根据环境建设社会和反社会品质的时代；这个品质从这个年龄就开始了。
人们担心，如果这个 5 岁的孩子总是教小孩子，他是否能学到足够的知识。首先，他并不总是在教学，他有他的自由，这是受人尊重的。除此之外，在教学中，他固定自己的知识，因为他必须分析和重新处理它，以便于教学，所以他看得更清楚。大一点的孩子也能从这种交流中受益。
3 ～ 6 岁孩子的班级和 7 ～ 9 岁孩子的班级也没有严格地区分开，所以 6 岁的孩子从下一个年龄段的班级中获得灵感。我们所设置的墙只有一半，从一个班到另一个班总是很容易的，因为所有的孩子都可以自由地从一个班到另一个班。如果 3 岁的孩子去上 7 岁到 9 岁孩子的课，他不会待很久，因为他看不到任何对他有用的东西。因此，这是有限制的，但没有分离，所有的群体都在交流。这些团体有他们自己的环境，但他们不是孤立的。有可能进行一次理性的行走。一个 3岁的孩子可以看一个 9 岁的孩子在开平方根，就问他在做什么。如果答案不能给他灵感，他就会回到他自己的班级，那里有他灵感的对象，但 6 岁的孩子会对此感兴趣，会从那里找到灵感。有了这种自由，我们可以看到每个年龄段的智力的局限。这就是我们如何发现 8 岁和9 岁的孩子（当时）理解 12 岁和 14 岁的孩子所做的开平方根。因此，他也明白这个孩子在 8 岁的时候就对代数感兴趣并有相应的能力。因此，年龄不仅是带来了进步，而且也带来了行动的自由。
智力的高低才是重要的。在社会上，你会发现各种年龄的人，在整个历史中，我们没有发现任何社会按年龄划分的例子。在按年龄划分的普通学校里，没有任何东西是具有社会意义的，尽管它有种种主张。这种不同年龄的孩子之间的交流带来了和谐和快乐，因为年龄稍大的孩子发现他们是真正的教师，即使他们没有上过师范学院，也不是正规的教师。但这些孩子确实在教书，而且从考试成绩来看，显然正规的教师不会教书！
到处都有动画，没有自卑情结。小一点的孩子是活泼的，因为他理解大一点的孩子做什么，大一点的孩子是活泼的，因为他把已经掌握的可以教给小一点的孩子。因此就有了力量的增强，精神力量的增强。
这些和其他一些事实表明，所有这些看起来很不寻常的现象，其实并没有那么不寻常。它们只是服从自然规律的结果。
所有这些精力都在普通教育中被浪费了。如果从今以后它们不再被浪费，就会有新的精神财富留给新一代。这并不需要花费太多：只需要更少的教师，同时还要把这些为数不多的教师绑在杆子上！
通过研究这些孩子的行为和他们在自由氛围中的交流活动，社会的真正秘密才得以揭示。它们是精细的事实，必须用精神显微镜来检查，但它们是最有趣的，因为它们揭示了人类固有的本质。因此，这些学校被认为是心理学研究的实验室，尽管这不是真正的研究，而是进行的观察。但这一观察结果很重要。
有一些事实是非常重要的，例如，儿童只解决自己的问题。如果我们不加干预地观察他们，便会注意到一个重要的事实，那就是儿童并不像我们这样互相帮助。我们看到儿童背着重物，没有其他人去帮助他们，或者他们在复杂的锻炼后把所有的器具都放好，但没有人帮忙。他们尊重每个人，只有在别人需要帮助的时候才去帮助。这给了我们很大的启发，因为他们显然有一种直觉，尊重儿童的基本需求，不让儿童得到无用的帮助。曾经有一名儿童，他把所有的几何卡片都铺在地板上，上面全是几何插图。突然音乐响起了，有一支队伍经过，所有的儿童都跑过去看，只有那个带着所有几何卡片的小家伙除外。他没有去，因为他做梦也不想把所有的几何卡片就那样丢在那里。它们应该被收起来，可是通常没有人会帮助他，所以他的双眼含有眼泪，因为他也想看游行。其他人意识到紧急情况，都回来帮助他。成人并不能识别出何时是提供帮助的最佳时机，他们经常在没有必要的时候帮助别人。绅士会有礼貌地将椅子放在桌子边上，帮助女士坐下来，虽然她在没有帮助的情况下，也能够自己独立坐下来，或者在下楼的时候没有他人的搀扶，也能自己走下来，但如果他失去了财富，也就没有人会去帮助。需要帮助的时候没有人帮助，而不需要帮助的时候所有人都去帮助！所以这一点成人是不会教儿童的，因为他自己和儿童一样并不知道正确的方式。我想，儿童的潜意识可能还保留着他的记忆，渴望和需要做出最大的努力，这就是为什么他本能地不帮助别人，因为他可能会成为一个障碍。
另一个有趣的特点是儿童处理打扰者的方式，这个打扰者可能是一个刚进学校的儿童，尚未习惯那里要求的行为。他会打扰教师和其他儿童，这是一个真正的问题。教师一般说：“那很调皮。这是不好的。”有时会说：“你是一个坏孩子。”但儿童的反应是有趣的。一名儿童对新来的儿童说：“你很淘气，但是别担心，我们刚来的时候和你一样淘气。”淘气被认为是一种不幸，那名儿童试图安慰淘气的那个人，让他成为一名真正的男孩。他同情他。如果作恶的人能引起人们的同情，我们努力去安慰他，那社会将会发生多大的变化啊！这意味着就像他生病时，我们对他同情一样，我们对他作恶产生同情。错误的行为通常是由于不利的环境、不利的出生条件或一些类似的不幸而造成的精神问题。它应该唤起人们的同情和帮助，而不仅仅是惩罚。这将使我们的社会结构变得更好。对于我们的儿童来说，如果发生意外，比如一个花瓶掉了下来，碰掉花瓶的儿童往往感到伤心，因为他们不喜欢破坏，而且这代表了自卑，他们并不能扛起自卑。
成人的本能反应是说：“看它坏了，我告诉过你不要碰这些东西，你为什么还要碰呢？”或者至少他们会让他收拾残局，因为他们认为孩子必须清理事故的后果，这样他才会更认真地吸取教训。但是儿童会怎么做呢？他们跑来跑去地帮忙；用微弱的声音说：“没关系！我们可以再买一个的。”他们中的一些人会捡起碎片，另一些人会擦去地板上的水。所以有一种本能吸引他们用鼓励和安慰来帮助弱者，这是社会进化的本能。事实上，我们社会进化的很大一部分是在社会去帮助弱者的时候发生的。我们所有的医学科学都是在这一原则的基础上发展起来的，因此，从这一本能中，我们不仅帮助了那些被同情的对象，而且帮助了整个人类。鼓励弱者并不是错误，这是正确的事情，它推动了整个社会的发展。正常的儿童都会表现出这些情感，不仅是对彼此，对动物也是如此。
所有人都认为儿童对动物的尊重是被成人教会的，他们认为儿童倾向于残忍地对待动物。事实上并非如此，他们有保护动物的本能。我们在戈代加讷尔的学校里有一只山羊幼崽，我曾经每天都去喂它，把食物举得高高的，这样小山羊经常需要用两条后腿站起来。看到幼崽这么做，我很感兴趣，好像小山羊也很喜欢这么做。但是有一天，一名幼儿带着焦急的表情过来了，他用双手把小羊压在他的身体下面，因为他认为动物幼崽不应该仅仅依靠他的后腿站立。这是一种非常微妙的情感。
我们学校里的另一种表现是对比自己强的人的崇拜。儿童对比自己强的人，不仅一点也不嫉妒，还会产生由衷的钦佩和快乐。这就是著名的书写爆发事件所带来的情况。对于第一个写出来的字，儿童一阵欢呼和笑声，他们钦佩地看着书写的人，然后，突然激发了他们的灵感，他们写道：“我也能做到！”一个人的成功给整个团队带来了鼓舞。字母表也引发了同样的热情，全班同学组成了一个用字母作为旗帜的队伍，大家欢快地大叫，手舞足蹈，人们从楼下上来（我们在屋顶上），看看大家是玩什么这么开心。“他们对字母表感兴趣。”教师说。
很明显，儿童之间有基于高度情感的交流，所以在群体中他们可以团结。从这些例子中，人们意识到，如果是正常儿童，在一种高度情感的气氛中会感受到一种吸引力。年长的儿童会被年幼的儿童所吸引，年幼的儿童会被年长的儿童所吸引，同样，正常儿童会被非正常的（新）儿童和恶习所吸引。