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性格教育是以前教育学中最重要的内容之一，这是它的主要目标。然而关于什么是性格，却并没有清晰的定义，也没说如何去教育。老的教育学仅仅说心智教育不充分，实践教育不足，性格是需要的，但这是未知的内容——X。这些古老的教育家对此有一些直觉，因为他们真正的意思是实现人的价值，但当你去看这些价值时，它们又不是很清楚。就像在许多教育领域的其他方面，都是空白的。某些方面被赋予了价值，比如美德：勇气、恒心，比如对应该做的事情的确定性，与邻居的道德关系。在性格问题中，道德教育发挥着重要作用。
我们发现全世界在这方面都是空白的。这个问题应当从另一个角度去看，相比于性格的教育，我们更应当说性格的建构，通过个体的努力实现性格的成长。我的第一所学校的孩子们展示了这种积极创造性格的表现，而不是从外部教育它。让我来说明这种结构的一些要点，给教育提供一种新观念。
从生命的角度来看，我们可以将性格的一切都看作人的内部行为。就像我之前所提到的，0 ～ 18 岁的个体生命可以被分成三个阶段：0 ～ 6 岁（本书所涉及的内容），6 ～ 12 岁，以及最后一个阶段12 ～ 18 岁，每个阶段又被分成两个子阶段。在考虑这些群体时，每个人所代表的心理类型是如此不同，以至于他们可能看起来属于不同的人。
正如我们所看到的，第一个阶段是创造的阶段，可以发现性格的根基，尽管儿童出生时还未拥有性格，因此 0 ～ 6 岁是与性格相关的最重要的阶段，因为性格是此时形成的。所有人都意识到在这个年龄段，无法通过外部榜样或压力给儿童施加影响，因此应该是儿童内部的天性形成了性格的基础。这个年龄段的儿童并不理解也不感兴趣什么是好的还是坏的，他生活在我们的道德视角之外。我们意识到这一点，是因为我们从不会称这个年龄段的儿童坏或者恶，只会说他淘气，表明这些行为是幼稚的，因此在这本书里我们不会说道德方面的善或者恶，因为这些词语在这个年龄有其他的含义。我提到这一点，因为人们会提出各种各样的问题，比如前人的好榜样的作用、爱国主义的作用等。这些很重要，但它们和这个年龄并不相关。在第二个阶段（6 ～ 12 岁），儿童出现了关于善还是恶的问题的意识，不仅仅是他自己的行为，还包括其他人的行为。关于善和恶的问题出现在儿童的意识之中是这个年龄段的独特的特征，此时，道德意识开始形成，之后会形成社会意识。在第三个阶段（12 ～ 18 岁），儿童会有爱国主义的感觉，属于一个群体的感觉和这个群体的荣誉感。我提这些只是为了说明这些都与 0 ～ 6 岁的儿童无关。
尽管我前面也提到了每个阶段的性格都很不一样，就好像属于不同的人，然而每个阶段都为下一个阶段做准备。为了下一个阶段正常发展，人类在前一个阶段必须很好地生活。就像毛毛虫和蝴蝶，这两者看起来非常不同，它们的习性也如此不同，但完美的蝴蝶是通过毛毛虫蜕变过来的，而不是通过模仿其他蝴蝶形成的。因此为了更好的将来，必须过好当下。就需要而言，人在这个阶段过得越充实，下一个阶段才会越成功。
生命从个体的受孕开始，如果怀孕是由两个纯粹的个体带来的，而不是由酗酒者或吸毒者等带来的，那么由此产生的个体将免除一些遗传问题。胚胎的正常成长依赖于受孕。至于其他方面儿童可以受到的影响，只能是受到环境的影响，即在怀孕期间受到母亲的影响。如果环境有利，这就会是一个强壮、健康的胎儿。值得探讨的事实是怀孕和妊娠对儿童的神经系统都有影响（这就是如果发生休克或意外，他可能会变成白痴的原因）。所以出生后的情况很大程度上取决于怀孕期。因此生命最初最重要的事情是受孕，然后是妊娠，最后是分娩。我们已经提到出生时所带来的巨大的震撼，可能会导致儿童退行；退行的症状比较严重，但还都不如酒精中毒或遗传性疾病（如癫痫等）严重。这显示出，随着个体的成长，障碍的威胁越来越小，但性格一直是精神方面的。它们会在退行的方面或独立的方面对个体产生影响。
出生之后就是我们所研究的最重要的三年。这两到三年里的影响可以改变一个儿童，改变他今后生活的性格，例如，如果儿童在这段时间里受到了一些惊吓或遇到了太大的障碍，可能会产生恐惧症，或者我们可能会有一个胆小或胆大的儿童。因此，在这一时期，性格的发展与障碍或从障碍中获得的自由相关。如果在受孕、妊娠、分娩的这段时间内，儿童都得到了科学的对待，那么在他 3 岁时，儿童应该是一个模范个体。但是这种完美的个体是永远都不可能实现的，由于其他原因，儿童在成长中会遇到很多事故。在三年中，我们遇到了五十万或一百万个有着不同特征的儿童。不同的经历产生不同的结果，而这些不同的性格根据经验的严重性而具有不同的重要性。如果这种性格是因为出生后遇到的困难导致的，它们没有那些妊娠期的严重，而这些妊娠期的问题反过来又没有受孕期的严重。如果是产后的，在3 岁到 6 岁之间就可以治愈，因为那时缺陷得到调整，可以达到完美。然而，如果这些缺陷是由于出生时或出生之前的休克引起的，那么它们就很难被纠正。因此，可能会出现某些缺陷，但如果有一个积极的完善期，某些先天的缺陷是可能被消除的，但那些可能是遗传问题导致的白痴、癫痫、瘫痪等，是无法通过任何帮助来治愈的。有趣的是，我们知道所有这些器官方面的困难是可以治愈的，但如果这些在 0 ～ 3岁之间形成的缺陷，不能及时得到纠正、治疗，那么到 3 ～ 6 岁时，它们不仅会存在，还会因为 3 ～ 6 岁的错误治疗导致问题加剧。之后，到 6 岁的时候，儿童在 3 岁以内形成的缺陷得到了加强，同时还新增了 3 ～ 6 岁遇到的新困难。这些反过来又会对第二阶段以及善恶良知的发展产生影响。
所有这些缺陷都会对心灵和智慧产生影响。如果儿童在前一阶段没有能够很好地发展的条件，那么他们将很难学习。因此，一个 6 岁的儿童的性格是累积的，这些性格可能不是他自己的，而是在环境的影响下获得的。如果一个儿童在 3 岁至 6 岁时被忽视，他可能没有 7岁至 12 岁时发展起来的道德良知，也可能没有正常的智力。然后我们就有了一个没有品德、没有学习能力的儿童，更多的麻烦接踵而来，他是一个因经历过困难而伤痕累累的人。
在我们的学校（还有许多其他现代学校），我们保存每个儿童的生物学方面的细节记录，以便了解如何对待儿童。如果我们知道了他们在不同时期所遇到的麻烦，我们就可以明白他们的问题有多严重，学会如何对待他们。因此，我们询问父母是否有遗传病，我们询问父母在儿童出生时的年龄，巧妙地询问母亲在怀孕期间的生活情况，她是否跌倒，等等。如果是正常分娩，婴儿是否健康或窒息。还有一些问题是关于儿童的家庭生活的，父母是否严厉或者儿童是否受过打击。如果我们有问题儿童或顽皮的儿童，我们会从儿童之前的生活中寻找原因。当他们在三年后来到我们这里时，几乎所有的人都表现出一些奇怪的特征，但他们是可以被治愈的。我们可以简要地考虑一下这些偏差的常见类型。
所有这些错误的、不正常的表现，都进入了通常称为性格的领域。所有的儿童都是不一样的，一般会认为每个儿童都需要有一个不同的治疗来治愈他的缺陷，但我们主要区分为两组性格缺陷，一组属于坚强型的，儿童会抗争并克服障碍，另一组相对较脆弱，儿童会屈服于不利的环境。
他们会暴力地发脾气、愤怒，有反抗和攻击的行为。其中一个最常见的特征是不服从，另一个是破坏性。还有对财产的需求；会产生自私和嫉妒（后者不是被动地表现出来的，而是试图拥有其他孩子所拥有的）；反复无常（在儿童中很常见）；注意力不集中；无法协调双手的动作，因此会掉落或打碎东西；混乱的头脑和强大的想象力。他们还经常大喊、尖叫、制造巨大的噪音；他们打断、戏弄、折磨他人，常常对弱者和动物很残忍。他们也常常是贪吃鬼。这是他们的一些问题。
他们属于被动型，具有懒惰、惰性、哭求东西、要求别人为其做事等消极缺陷；他们想要被逗乐，很容易感到无聊。他们对所有的事物都感到害怕并依附于成人。他们也有说谎（一种被动的防御形式）和偷窃（一种被动的抢夺他人财产的形式）的过错，以及很多其他方面的过错。
伴随这些困难而来的还有某些生理特征，也就是说，这些生理缺陷有心理根源，但容易与真正的生理疾病相混淆。其中有一种是拒绝进食和食欲不振；相反的缺陷是暴饮暴食导致的消化不良；两者都是精神性的。还有噩梦，害怕黑暗，焦虑不安的睡眠，这些反过来影响身体健康，然后导致贫血。某些形式的贫血和肝病是由心理因素引起的，也有神经症。所有这些都有一个精神性的根源，因为没有药物可以治愈它们。
所有这些特征都涉及所谓的道德问题和行为。很多这样的儿童（尤其是坚强型的）在家庭中不被认为是一种福气，父母试图摆脱他们，把他们交给护士或学校，虽然父母健在，但他们却成了孤儿。虽然身体健康，但他们却生病了。这导致了他们对生命的沮丧，被称为“淘气”，他们有问题，他们的父母想要知道怎么做。有些人提问，有些人尽力解决他们自己的问题。一些人坚信如果立刻制止他们，他们就会被治愈，他们认为尽快检查出这些缺陷，问题就不会再发展。所有的手段都使用了：扇耳光、责骂、让他们不吃东西睡觉。但是结果却发现他们变得更凶猛，更坏，或者发展成被动的、类似的缺陷。然后，我们会尝试说服他们，我们会利用他们的感情，问他们“你为什么要伤害妈妈”，或者不关注整件事，不管他们。讨论开始了：“我姐姐的孩子做他们喜欢做的事，看看他们什么样！”“你的孩子怎么这样？”“哦，我告诉他们的父亲，谁打他们了。”“他们好吗？”“哦，不，他们就和他们的父亲一模一样！”
还有一些人不去管他们的孩子。这些孩子通常属于被动型，他们什么都不做，而母亲认为她的孩子又乖又听话，当他缠着她时，她说他有多爱她；他非常爱她，没有她他就睡不着觉。但不知怎么的，她发现他行动迟缓，说话迟钝，走路也很虚弱。“他是健康的，但他有时如此地敏感，他害怕所有事情！他还不想吃东西；他是一个注重精神的孩子，因为为了让他吃饭，还得给他讲故事，他应当是个圣人或诗人！”最终她认为他生病了，医生被喊去开药。这些精神疾病让这个医生赚了一大笔。
如果我们了解人格建构所必需的活动周期，所有这些问题都可以被理解和解决；如果我们意识到儿童需要倾听人的声音，看到人的行动，并实践他们自己的经验。我们知道这些问题都是前期处理不当造成的；他们在精神上受到了惊吓，他们的头脑是空虚的，因为他们没有办法构建它。这些缺陷的主要原因是缺乏思维（心理学现在非常关注这一点），另一个原因是缺乏由我们已经研究过的儿童的建设性冲动引导的自发活动。几乎没有任何儿童能够找到充分发展所必需的条件。他们被隔离在人群之外，整天被强迫睡觉；成人为他们做了一切；他们无法不被干扰地完成整个活动周期。他们无法观察物体，因为当他们拿起物体时，物体就被拿走了；他们只是看着它们，却无法持有它们，这让他们想要拥有它们，所以当他们真的抓住一朵花或一只昆虫时，他们就把它们扯开，因为不知道该怎么处理它们。而被动的儿童则形成了惰性。
恐惧也可以追溯到早期。如果当一个小孩从楼梯上摔下来时，大人们都冲过去帮助他并大惊小怪（他们通常都会这样做），他会感到害怕，而不是大笑。我们的行为往往是导致孩子们恐惧的原因。
我们学校引人注目的一个重要事实就是让这些缺陷消失。这归因于一件事：这些儿童可以在环境中自己实践，而这些实践滋养了他们的心灵，这就是为什么这些常见的缺陷消失了。围绕对活动的兴趣，他们会反复实践，并能从专注的一个阶段移到下一个阶段。当儿童达到这个阶段，能够集中精力，围绕着一种兴趣工作时，缺陷就消失了；无序者变成有序者，被动者变成主动者，捣乱者变成帮助者。这是一个不可思议的事实，这些缺陷的消失使我们明白，它们是后天习得的，而不是真正的特征。儿童没有什么不同，一个说谎，另一个不听话。所有的麻烦都来自同一个原因：儿童缺乏必要的精神生活手段。
那么，我们能给母亲们什么建议呢？告诉他们要给儿童工作和有趣的事情；不要在不必要时帮助他们，如果他们已经开始采取任何具有智慧的行动，也不要打断他们。甜，苦，药都不起作用。儿童正遭受精神饥饿。如果有人遭受肉体上的饥饿，我们不说他愚蠢，不打他，不为他感伤；那样做没有什么好处；他需要的是吃东西。这个问题也是如此，无论是强硬还是温和，都不能解决问题。人天生是智力动物，他需要的精神食粮几乎超过物质食粮。与动物不同，人类必须建构自己的行为，而生命就是为了这种需要而存在的。所以，如果在这条路上，他能够构建生命赋予他的行为，那么一切都会很好。身体疾病消失，噩梦消失，没有暴食，消化正常。因为心理正常，他变得正常了。
这并不是道德教育的问题，而是和性格的发展相关。缺乏性格，错误的性格在不需要说教或以成人为榜样的情况下就会消失。并不需要威胁或承诺，只需要生活的情境。