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我们一直在研究儿童发展的一部分，并将其与胚胎部分进行比较。这种类型的发展一直持续到 3 岁。它充满了事件，因为这是一个创造性的时期。然而，尽管这是一个发生最多事件的时期，它仍然可能被称为生命中被遗忘的时期。就好像大自然做了一个分割线，在这一半什么事都记不住，在另一半，记忆开始了。被遗忘的时期是生命中的心理胚胎期，可以比作出生前没有任何人记得的生理胚胎期。
在这个心理胚胎期，有许多各自独立的发展，比如语言、胳膊的运动、双腿的运动等，也有一些感官的发展，就像眼睛的发展，这些并不需要肌肉。就像最初的生理胚胎期，器官逐个形成，各自独立，同样在这个心理胚胎期，各项功能也是独立发展，我们也什么都不记得。这是因为人格还未形成整体。所有事物都在发展，一个接着一个，还没有统一，这些可以在完整的整体中出现。
达到 3 岁时，仿佛生命又重新开始了，因为那时意识的生命就开始了，完整而清晰。这两个阶段——无意识的心理胚胎期和之后意识发展起来的时期就好像被一个非常清晰的分割线分离了。意识的记忆功能在前一阶段并没有发展，只有当意识出现后，人格完整了，才出现了记忆。
从心理学角度讲，3 岁前是建构和创造的阶段（就像出生前的生理胚胎期），3 岁之后这些创造好的功能得到发展。这条边界线被比作希腊神话中的遗忘之河。当然，要记住 3 岁以前发生了什么是很困难的，2 岁以前就更困难了。精神分析学试图用各种方法把个体的意识带回它自己的历史，带到最初阶段，但是没有一个个体能正常而可靠地记住比 3 岁更早的时间。这很神奇，因为在前一个阶段所有事物从无到有被创造出来，而完成这些的个体却无法回忆出任何相关信息，甚至连创造的产物本身，这个成人也都没有相关的记忆。
这个潜意识和无意识的创造物——被遗忘的儿童——似乎从人的记忆中被抹掉，这个 3 岁来到我们身边的儿童似乎是一个很难以理解的个体。我们与他之间的沟通好像被大自然夺走了，所以我们要么去了解这个阶段本身，要么就要去理解自然本身。
如果我们不考虑发展的自然法则，如果儿童采取了一种背离其早期阶段的生活方式，成人就必须了解之前的生命，否则成人可能会有破坏自然原本造就的生活的危险。如果这样发展，人类因为社会的发展或文明的方式而放弃生命的自然路径，或将面临巨大的危险，因为天然的供给被取走了。文明的发展对人类仅仅是生理的保护，并没有保护到人类的心理部分，儿童觉得他自己就像在监狱里一样。如果文明没有被给予关于精神发展的自然规律的必要光线，儿童很可能生活在一个充满正常表达障碍的环境中。必须记住的是，在这段时间里，儿童完全是由成人照顾的，因为他还不能养活自己，我们成人如果不是受到自然或科学的智慧的启迪，将会给儿童的生命带来最大的阻碍。
在这一阶段之后，儿童已经获得了某些特殊的能力，这些能力使他能够为自己辩护，因为他可以为自己说话。如果他感到大人的压迫，他可以逃跑或发脾气。然而，儿童的目的不是保护自己，而是征服环境，并在环境中获得发展。在这个后期阶段，他必须通过在环境中锻炼来发展，但是他到底必须发展什么呢？是他在前一时期所创造的。所以从 3 岁到 6 岁这段时间是一个有意识建构的时期，儿童有意识地从环境中吸收。他已经忘记了 3 岁前的事情和事件，但是，利用他当时创造的能力，他现在可以记得了。他所创造的力量是由儿童在环境中有意识地的体验带来的。这些体验不仅仅是游戏，也不是偶然的，它们是由工作有意识地带来的。例如，手在智慧的指引下做着某种工作。如果在第一阶段，儿童是一种沉思的精神存在，以明显的被动状态观察环境，然后从环境中获取他构建所需的东西，也就是说，在第二阶段，他就会跟随他自己的意愿，构建他存在的元素。最初就好像是外在的压力引导他，现在是儿童内在的自我引导他，显示了手部的活动。这就好像这个以前通过他无意识的智慧接受着这个世界，现在他用他自己的双手把握了这个世界。因此有了另一种发展：完善之前的所得。比如语言的发展会自发地持续到 4 岁半，但我们已经看到，在 2 岁半的时候，语言的所有细节都已经完成了。现在他获得了充实和完美。
然而，虽然这是一个完美的时期，儿童仍然保留了胚胎的能力，吸收心灵而不疲劳。心灵的吸收一直在持续，但现在他的手和他的经验帮助他进一步发展和丰富他的所获。双手成为智慧的直接理解器官，因此儿童之前只能吸收世界，现在仅仅通过走出去，就可以发展他的智慧，他现在需要通过手的工作进一步发展，心理的发展也是如此。他的生存不仅仅因为他有生命，同样还需要学会表达他工作的环境。如果我们观察一位处于这个年龄的儿童，就会发现他乐于使用他的双手不停地工作，令他非常开心。这被称作“游戏的幸福时代”！成人都注意到了这一点，尽管到最近才有相关的科学研究。在欧洲和美国，文明发展的趋势已经将人类远离自然，社会为儿童的活动提供了众多的玩具，但儿童仅仅被给予众多无用的玩具，而不是创造智慧的方法。在这个年龄，他有想要触摸所有东西的趋势，成人会允许他触摸一些东西，其他东西禁止。他们能够真正让儿童触摸的只有沙子，全世界的儿童都可以玩沙子。在没有沙子的地方，富有同情心的人会把沙子带给富家子弟。如果没有沙子或者只有一点点，可以用水，但不会太多，因为儿童会弄湿，水和沙子都会弄脏，大人还要清洗。
当儿童玩腻了沙子，就会得到大人所使用的东西的仿真玩具：玩具厨房、玩具房子、玩具钢琴等，但这些东西的形式对儿童来说毫无用处。成人说“儿童想要它们，他们看到我们工作，所以他们想要做相同的事”。但他们给儿童工作的东西是毫无用处的，仿真水果是石头水果，儿童并不能去准备果盘或吃它们。这是无稽之谈。儿童是孤独的，所以大人给了儿童像人类的玩具——洋娃娃。这些洋娃娃比爸爸和妈妈更真实，它们可以有各种各样的礼物，如衣服、珠宝，等等。我们知道儿童到 4 岁半的时候，语言已经完善了，但此时他能够自由对话的却只有他的玩偶，而玩偶却不能回答他。
在西方，玩具变得如此重要，以至于人们认为玩具可以帮助智慧的发展。当然有比没有要好，但如果我们观察儿童，就会发现他总是会要新玩具，他会破坏玩具，变得紧张，会有抱怨。那些研究儿童表面的人会说，他破坏玩具，看起来是从破坏和毁坏事物中获得快感。但这是一种人为培养出来的性格，是由于环境剥夺了儿童应有的东西，他甚至不能安静地与玩具待在一起，或者不能待几分钟。护士会将玩具放在婴儿车里，带儿童出去的时候会带着它们一起。当他们到达公园的时候，儿童对这些玩具通常并不感兴趣。他们经常会不高兴地看一眼这些玩具，就把它们推到了地上。那些研究现象而不研究起因的心理学家们会说儿童有破坏的本能，他们会从另一些表面的观察发现儿童并不能将注意力集中在这些玩具上。这两种对儿童的批评都是正确的，但都是表面的，对这些行为的起因他们并没有研究。真正的问题是儿童对这些事物并不感兴趣，它们都不具有真实性。正是大人的误解导致了儿童在这种生活中缺乏关注；这些无用的生活，是仿真、虚假的生活而不是真正的生活。儿童并不能锻炼自然所给予他的能量，从而完善他自己，长此以往他们的能量被浪费了，甚至比浪费还糟糕。因此，这就导致了儿童不能正常的发展，他在充满玩具的环境里待得越久，他越难适应真正的环境，而他的性格也逐渐扭曲。此时此地，他在认真而有意识地试图通过模仿他的长辈们来完善自己。他的意识是在生活的经历中发展起来的，如果这些是他所不能被满足的，他当然是畸形的。
在那些并不发达的国家，这些玩具文明还没拓展开，你会发现这些儿童与西方国家的儿童很不一样。他们会更冷静、健康、热情。他们会从自己身边所看到的活动中受到激发。他们都是普通人，会使用成人所使用的工具。当母亲盥洗或做面包或做糕饼时，儿童也跟着做，只要有合适的东西。这就像模仿，但这是智慧的、有选择的模仿，儿童能在他周围的人身上找到真正的灵感；他正在为他所生活的环境做准备。
在早期发展中明显有两个阶段。
第一个阶段：0 ～ 3 岁，儿童吸收环境。
第二个阶段：3 ～ 6 岁，儿童通过双手的工作认识环境。
这一事实毋庸置疑，儿童做事情必须有自己的目的。就像最近在西方，玩具是按孩子的比例制作的，这样他就能像成人一样活跃，儿童就会改变他的性格，变得平静、安详和专心。这显示出儿童几乎不是为了玩，但是智力上是活跃的。然而，这些活动的开展是为了满足儿童的心理需求，而不是满足环境的需求。这种活动从表面上是为了满足模仿的本能，事实上不止这些。有人发现儿童并不会使用那些不常在他环境中出现的东西。为什么呢？因为儿童的工作是为了建构适应他自己环境的个体。
一旦这被理解了，我们就不会说让孩子玩沙子，也不会说模仿是儿童性格建构的必要，就好像把儿童当作猴子看待。这种模仿只是一种学习环境中的东西的手段，而大自然希望儿童在实现特殊事物的过程中获得快乐。如今的新趋势不是给儿童玩具，而是为他们提供一个充满事物的环境，在这个环境中，他们可以像他们种族和社区的成人一样做同样的事情。为了满足活动的动机，我们为儿童提供与他们的力量和身体成比例的物体；因为我们通常在家或在土地上工作，所以儿童有自己的家和自己的土地是很有必要的。不仅要为儿童准备玩具，还要准备房子；不是给儿童准备玩具，而是要给他们提供可以带着工具开展工作的土地；不是为儿童准备玩具，而是为他创建一个有其他儿童的社会生活；在这个环境里，儿童不只是坐在椅子上一动不动地看教师表演，他自己也表演；在这个环境里，他可以表演、交流，并找到智慧、创造性的活动所需要的所有的工具。所有这些取代了过去的玩具。
当这个现在正占据公众想象力的想法第一次被表达出来时，引起了人们的震惊。美国著名教育家杜威教授被这一观点所说服，开始寻找与儿童比例相称的物体。他自己尽管是一位大学教授，也在纽约的所有商店里寻找着小扫帚、椅子、桌子、盘子等。他什么都没找到，甚至都没发现人们有制造它们的想法。那里有数不清的各种玩具，但都是些小尺寸的房子、马车，都是家具，儿童都用不到。然而这些成倍增长的玩具只做一件事。玩具从非常小的尺寸一直增长，直到跟儿童差不多大，随着玩具的增大，玩具身上的东西也在增大，它们变得越来越大，但从未达到足以让儿童真正使用的程度。儿童几乎要被满足了，但这个门还未关上。成人为了让他开心，花了很多钱，但最终给儿童的都还只是昂贵的玩具。我们说“将所有这些东西做得大一些，这样儿童能够根据他们的需要使用它们”。于是我们迈出了新的一步，一个新世界的曙光出现了；儿童可以有真实的房子和实物使用，以完善前三年的准备工作。一旦结果被看到，这些物品就会被到处制造，一种新的工业和新的财富来源就产生了。
杜威教授很确定，在纽约他可以找到他正在寻找的东西，但他到处找不到，他说“儿童被遗忘了”，我说“这就是一个发现”！然而，哎，儿童在其他方面也被遗忘了。儿童是一个被遗忘的公民，生活在一个万物皆有，唯独他自己除外的世界里；成人提供给他的只有玩具、沙子。他漫无目的地游荡着，发脾气地哭着，破坏别人给他的玩具，只是在寻找能够满足他心灵的东西。而站在他面前的成人并不能看到这个儿童的真正状态。
一旦这种障碍被打破，虚幻的面纱被撕开，一旦儿童获得了真实的东西，我们就期待着幸福，随时准备与这些东西互动，但这并不是唯一发生的事情。我们发现儿童显示出完全不同的个性。第一个结果是独立的行为，就好像他在说“我想要自我满足，不要你的援助”。这是自由的儿童所给予的启示之一。儿童在玩玩具时，并不会因为得到更大的玩具而感到更富有，他变成了一个追求独立的人。所有他身边的人，护士、母亲、教师，对此都很惊讶。他拒绝帮助，想要独自一人。没有人想象得到他的第一个行为竟然是拒绝帮助，在他工作的时候，护士和母亲都只能是观察者。
这种环境不仅是按比例建造的，而且他还成了其中的主人。社会生活和性格的发展是同步发生的。我们的目标不是让儿童获得幸福，而是让他成为人类的缔造者、功能独立的人、环境的创造者和主人。
这是个体意识生活的开端所照耀出来的光。