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如果儿童不能在他刚出生后完成最初的适应，那么就会形成退行的特征。成人身上的某些倾向，仍然可以回溯到这个阶段。
现代的心理学家们描述退行的特征时如此表述，如果儿童没有退行的特征，就会有清晰的、强有力的独立的倾向。之后的发展过程会变得更加独立。这就像从弓上射出的一支箭，笔直而有力。儿童独立成长的道路也是如此。这是正常的发展：在通向独立的道路上呈现出不断增长和更有力的活动。征服独立的进程从生命最初的阶段就开始了。随着个体的成长，它不断自我完善，克服前进途中遇到的每一个障碍。生命的力量在个体中是活跃的，并引导它自身不断进化。这种力量被称为本能。
如果一个人非要在意识的心理领域找到一些东西来与这个本能相对应，他就必须将它与意愿的力量相比较，尽管两者之间几乎没有相似之处。意愿的力量相对较小，与个体的意识紧密相连，而本能普遍存在于生命之中，我们可能会称它为一种神秘的力量，是所有进化的促进者。进化的生命力量被描述为儿童想要表现某些特定行为的意愿。除了死亡，没有任何一种力量可以打破这种意愿。之所以称它为“意愿”，是因为没有更好的词汇来描述它，然而，它并不是意愿，因为意愿意味着意识和理性。这种潜意识的力量鼓励儿童去做某些事情。在正常成长的儿童中，这种不受阻碍的活动表现为我们所说的“生活的乐趣”。这个儿童是愉悦的，总是处于开心的状态。
这些对独立的征服通常是从被称为自然发展的不同阶段开始的。换句话说，如果我们仔细观察自然发展，我们会将之描述成一系列独立的不断征服的阶段。不仅从心理的角度，同样在生理的角度，都是如此。身体的成长趋势如此强烈，以至于除了死亡，没有什么可以将之打破。
让我们来仔细看看这个发展。新生儿从母亲的身体束缚中释放出来，出生后，他就独立于母亲的身体功能。新生儿一出生便拥有了面对环境并吸纳它的冲动。我们可以说新生儿出生便拥有“征服世界的心理”。他吸纳于自身并进行消化，形成自己的心灵体。
这是生命最初阶段的特征。很明显，如果儿童感觉到这种冲动，如果他感觉到的最初的冲动就是想要征服环境，环境就一定会对儿童产生吸引力。因此，我们用一个不太合适的词来描述这一事实，便是儿童“爱”周围的环境。
儿童身体中最先发挥功能的器官是感觉器官。所谓的感觉器官，其实是感知器官，我们通过这个工具来掌握印象，对于孩子来说，这些印象必须体现出来。
当我们注视时，我们看到什么？我们看到环境中的所有事物。一旦我们开始听，我们也会听到环境中的所有声音。我们可能会说，感知的领域非常广，几乎是整个宇宙。这就是自然的方式。人们并不会吸收所有的声音、所有的噪音、所有的事物，开始时我们吸收作为整体的所有事物。物体与物体的区别，声音与噪音的区别，声音与声音的区别，后来作为整体印象的进化的认识。
这是正常儿童的心理图像，他们先吸收世界，再分析它。
现在让我们思考另外一种类型的儿童，他们并没有像这样感受到环境不可抗拒的吸引力，他们的热爱被害怕和恐惧所损害。很明显，前一种类型的儿童和第二种类型的很不一样。
让我们继续观察 6 个月大的幼儿的发展。他们自身的一些现象呈现出正常成长的一些标志。6 个月大的幼儿身体经历了一些变化。有些肉眼可见，有些需要通过实验才能发现，比如胃开始分泌消化所必需的胃液。同样也是从 6 个月开始，幼儿开始长出第一颗牙。这是幼儿出生时并没有完成，但随着特定的成长路径，身体逐渐趋于完美的进程。这也意味着 6 个月大的幼儿可以不用依赖母乳生存，或者我们至少可以向牛奶中添加其他物质了。这是更进一步获得独立了。如果我们能意识到幼儿在这个阶段是完全依赖母乳的，因为如果他吃其他东西，是不能消化的，那么我们就会意识到幼儿此时是获得了多大程度的独立。6 个月大的幼儿可能会说“我不想依赖母亲生存。我现在已经是一个人了，我已经什么都可以吃了”。类似的现象还发生在青少年身上，他们开始认为依赖家庭是耻辱的。他们并不想依赖家庭，只想依靠自身。
大约也是在这个时期（这似乎是孩子一生的关键期），他开始说出第一个音节。这是语言这个伟大建筑的第一块石头，也是另一个伟大的一步，是征服独立的另一个伟大成就。当儿童掌握了语言，他可以自我表达，不用依赖其他人去猜他的需求。他可以自己表达需要什么，而不是别人得去猜。他可以跟所有人说“做这个，做那个”。因此他可以与人类交流了，如果没有语言，一个人要怎么去沟通呢？获得语言，能够与他人进行有智慧的沟通，这是迈向独立的巨大一步。在掌握语言之前，儿童可能被认为是聋哑人，因为他不能自我表达，也不能理解其他人在说什么。掌握语言之后，他就好像突然间获得了耳朵，并且能够像周围的其他人一样讲话。
在这之后经历很长一段时间，到 1 岁的时候，幼儿开始走路。这就好像是第二次越狱，因为此时他自己能跑了，如果你靠近他，他自己可以跑开。他可能会说“我可以自己跑了，也可以像你们一样表达自己的想法了”。
因此，人是逐步发展的，通过一连串迈向独立的步骤，他变得自由了。这并不是意志力的问题，这是独立的现象。确实，是大自然给予儿童成长的机会，给予他独立，同时引导他走向自由。
“征服走路”是非常重要的，尤其是当一个人发现，尽管非常复杂，但他在出生后的第一年就完成了，而且是和语言、方向等一起完成的。对儿童来说，走路是一项重要的对身体的征服。动物并不需要这个过程。只有人类需要经历这个长期的、精细的发展过程。在人类的成长过程中，在身体可以走路之前，甚至在可以用双腿直立站立之前，需要取得三项不同的成就，征服三项。看看那些威严的动物——牛。想象一下，一头牛到 1 岁才刚刚可以用腿站立。事实上是不可能的。它们出生就会走路。这些动物是比我们低级的，即便它们的身体构造更强壮。显然，我们人类是无力的，因为人类的构造要精细得多，因此需要更长的时间。
行走和能够用双腿站立的能力依赖于不同身体结构的全面发展。其中一项是大脑，大脑有一个部分是小脑，位于脑部的下端（见图 7）。
图 7 小脑位于脑部的底端
在幼儿 6 个月大的时候，小脑迅速发展，并持续以这样快速的发展一直到幼儿 14个月或 15个月，之后小脑的成长减缓，但仍持续成长，一直到幼儿 4 岁半。能够靠双腿站立并行走，主要依赖于小脑的发展。我们看到这两方面是一步一个脚印逐步发展的，“幼儿 6 个月开始发育，9 个月会爬，10 个月会站，12 个月到 13 个月之间会走，15 个月左右的幼儿能够安全地行走”。
这种复杂成长的第二项是由特定神经完成的。如果脊椎神经尚未发展好，就不能向肌肉传递指令，也就是在这个阶段，神经发展完成。成长是多么复杂，在征服行走之前，有多少事项得完成协调。然而这还不是全部。还有第三项需要完成：骨骼的成长。正如我们所见，幼儿的双腿并没有完全硬化。它们还是软骨，这就是为什么它们是如此柔软。如果是这样，它们如何才能承受整个身体的重量？因此，幼儿在开始行走之前，骨骼需完成发展。另外，幼儿出生时头盖骨尚未连接闭合，只有此项完成了，幼儿跌落时碰到头才不会有危险。
在此之前，如果我们想通过教育的方式教会幼儿走路，是不可能做到的，因为要想能够走路，必须依赖于身体的一系列发展，而这些发展是自发的。如果有人想去尝试这么做，是不可能在对幼儿没有任何损伤的情况下实现的。这都是大自然的引导。所有事物都依赖于它，执行它的指令。同时，如果你阻止一个开始走和跑的幼儿，你是不可能做到的，因为在自然界中，无论何时一个器官发展了，就必须投入使用。自然界的创造并不是要创造什么东西，而是要让它发挥作用。一旦器官完成发展，就必须立刻在环境中投入使用。在现代语言中，这些功能被称为“环境的体验”。如果没有这些体验，器官就不能正常发展，因为在最初，器官并不完整，只有经过使用才能彻底发展完成。
只有通过环境的体验，幼儿才能发展，我们将这称作“工作”。一旦语言出现，幼儿就开始交流，没有人能让他安静下来，事实上，最难的事情之一就是让幼儿停止讲话。如果幼儿不能讲话或走路，他就不能正常发展。他的发展就会受限。无论幼儿是走，还是跑，还是跳，他都通过这种方式发展他的双腿。大自然先创造这些设备，之后通过环境的体验和功能的使用完成他们的发展。因此，当幼儿通过获得新的能力而增强了他的独立性时，只有让他自由活动才能正常发展。就像现代的心理学家们所描述的，发展不会自己实现，“每个人的行为通过在环境中的体验得以强化”。因此，如果我们想通过教育帮助幼儿发展，当幼儿表现出获得一定程度的发展时，我们会非常开心。我们会说“我的孩子今天讲了他人生的第一个词”，并因此感到开心。尤其当我们得知我们并不能做什么来促成此事。然而，如果我们意识到，尽管儿童的发展不能被破坏，但如果儿童并没有足够的机会在环境中体验，儿童的发展将是不完全或推迟的，那么就会出现新的问题：教育的问题。
教育的第一个问题是为孩子提供一个环境，使他能够发展大自然赋予他的各种功能。这并非是一个无关紧要的问题，这不是取悦孩子的问题，让他爱做什么就做什么的问题，这是一个与大自然的要求协作的问题，是在大自然的体验中执行相应的法则。经过第一步，儿童进入了更高一级的阶段。
如果我们观察达到这一发展水平的幼儿，就会发现他有获得进一步独立的趋势。他想要以自己的方式行动，比如，他想要自己拿东西、自己穿脱衣服、自己吃饭等。他们这么做并不是依据我们的建议。相反，他自己有这样做的强烈的、重要的冲动，我们通常需要尽力阻止他去做些什么。当我们这样做的时候，并不是针对儿童，而是出于天性。我们所阻止的并不是儿童的意愿，他只是与自然合作，服从它的法则，一步一步地，从这件事到另一件事，他从周围的人那里获得了越来越大的独立性，直到有一刻他也想获得精神上的独立。之后通过自身的经验，而非他人的经验，他逐渐发展形成了自身的心理。他开始寻求事物的起因。在这个阶段，人类个性逐渐形成。这不是一个理论，也不是一个观点。这些是清晰的自然事实，它们是被观察到的事实。当我们说我们必须使儿童完全享有自由，当我们说他的独立和他的正常功能必须得到社会的保障时，我们所说的并不是一种模糊的理想。我们这么说是因为我们观察了生命，观察了自然，而自然已经揭示了这个事实。只有通过自由和对环境适应的经验，人类才能发展。
现在我们所说的儿童的独立和自由，与理想中成人世界的独立和自由并不一样。如果让成人自我审视，给独立和自由赋予定义，他们也不会做得很精确。事实上，他们对自由有一个非常痛苦的概念。他们不像大自然那样范围广。儿童提供了大自然的宏伟愿景，给予生命自由和独立。它给予自由的是关于时间和需求的既定法则：它让自由成为生命的法则——要么自由，要么死亡。我相信大自然为我们解释社会生活提供了帮助。这就好像是孩子给我们提供了整体的画面，而我们在社交生活中只关注微小的细节。从这个意义上来说，儿童是对的，因为他所展示的东西通向现实，通向真理。因此，考虑儿童通过成长而获得的自由是很有趣的。
这种不断地征服独立的目的是什么？从哪里出现的？它产生于自身个性的形成过程，能够独立发挥作用。但在自然界，所有的生物都有这样的倾向。每个生物都是靠自己发挥作用的。所以，在这一点上，儿童也遵从了自然的计划。他实现了自由，这是一切生命的首要规则。
儿童是如何实现这一独立的？他是通过持续地行动获得的。儿童是如何意识到他的自由的？是通过持续地努力，生命并不能自我设限，不会停止，独立并非是静止，而是一个持续地征服。通过持续地工作，一个人不仅获得了自由，还获得了力量和自我完善。
让我们考虑一下儿童的第一本能：他寻求独自行动，也就是说，不需要别人的帮助。他独立的第一个意识行为就是阻止那些想要帮助自己的人。为了独自行动，他会尽更大的努力。如果像我们很多人认为的那样，最好的幸福是坐下来，什么也不做，让别人为我们工作，那么最理想的状态应该是儿童出生前的状态。儿童也应该回到母亲的身体里，因为母亲可以为儿童做所有事。如果是按我们这样想的话，为什么一个人还要学语言去和其他人交流呢？不，大自然还有其他企图。它让儿童克服困难，攻克语言，可以与其他人交流。另外，同样，如果我们将休息作为理想的生命状态，那么儿童可能会说：“我从母亲那里获得甜蜜的母乳，很好吸收消化。为什么我还要其他食物呢？我只想喝母乳。为什么我还要自己去咀嚼那些非常粗糙的食物。不，不！我只要喝母乳。”或者还会说：“为什么要走路？有人抱着我，我有自己的汽车。看看我要想走路，要付出多大的努力，要发展我的骨头、大脑，甚至还要完成脊髓神经。我周围有这么多富有智慧的人，他们可以给我介绍、告诉我风俗文化。我为什么要这样粗鲁、没有礼貌，硬要自己去了解呢？”但事实呈现出来的儿童并非如此。儿童呈现出大自然的教导与社会为自己创造的理想是截然不同的。儿童通过工作获得独立：身体和心灵的独立。儿童似乎在说：“我不在意你知道多少，我只想自己去了解。我想通过自己的努力获得在世界的经验，你有你自己所知道的知识，我要获得我自己的。”我们必须清晰地理解什么时候要给予儿童自由和独立，给予被迫行动、只能靠工作和行动生活的自由。这是生物存在的形式，而人类也是生物，因而也有这种倾向。如果我们试图阻止它，就会造成个体的退化。
创造中的一切都是活动，在生命中更是如此。生命是活动，只有通过活动才能寻求和发现生命的完美。我们从过去几代人的经验中得到这样的社会愿望：工作时间更少，有人为我们工作，我们想闲待多久就闲待多久的理想生活……大自然显示出这些都是一个堕落儿童的特点。这些愿望正是那些退行的儿童的特点，他们在自我适应的生命早期未得到任何帮助，对环境和活动都产生了厌恶。他想要得到他人的帮助，想要有仆人服务，想要被人抱着或用车推着，睡很久，回避他人的陪伴。这些都是大自然所呈现的退行的特征。这些特征已经被发现、被分析，被描述为想要回到胚胎生命的趋势。如果一个人出生并正常成长，会走向独立，而那些不是如此发展的就是退行。
我们所面临的另一个教育问题是关于这些偏差儿童的。如何治疗退行？退行妨碍或偏离正常发展。偏差的儿童感受不到对环境的爱，因为环境提供了太多困难和拒斥。今天，偏差的儿童占据了心理学科学领域的中心，我们可以更好地称之为“心理病理学”。病理学告诉我们环境必须提供最少的拒绝。因此，我们要努力减少环境给儿童带来的可避免的障碍和阻力，并在可能的情况下完全消除这些障碍和阻力。现在我们尽力改变环境，使环境变得怡人、美丽，因为要想使一个对环境感到厌恶的人对环境产生同情和仁慈，这些努力是必要的。营造出的环境必须尽可能吸引人，以克服羞怯和厌恶。我们必须为儿童提供愉快的活动，因为我们知道发展都是通过活动实现的。环境必须包含许多有趣的活动动机，这些活动可以邀请孩子在环境中实践自己的经验。这些是针对偏差儿童的清晰的准则，这些准则由生命、自然决定，避免那些获得退行特征的人在工作中虚度时光，避免他们对活动呆滞和迟钝，避免他们形成一种害怕的状态，转化为对一个他们永远不想离开的人的依恋，使他们有获得愉悦的自由，可以征服生命。
从惰性到工作，这是治愈的途径，正如从惰性到工作是正常儿童发展的途径一样。如果要设想一种新的教育，就必须以它为基础，因为它是由大自然制定的。