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罗森塔尔效应也被称为“期待效应”“皮格马利翁效应”，是指期望什么，就可能得到什么。只要充满自信地期待，事情就会顺利地进行。
该效应是由美国心理学家罗森塔尔和L.雅各布森于 1968 年通过实验发现的，它之所以被称为“皮格马利翁效应”，是因为它与一个古希腊神话故事有关。
皮格马利翁是古塞浦路斯的国王，是一位性情孤僻的雕刻家。有一次他用象牙雕刻了一个完美的女人，他每天都看着这尊雕像，时间一长居然爱上了雕像，每天对它表示爱慕之情，希望它能变成人。于是他就向爱神请求，爱神被他的诚意感动，就赋予了那尊雕像生命，结果雕像真的活了，还和皮格马利翁结为夫妇。
1968 年的一天，美国心理学家罗森塔尔和L.雅各布森来到一所小学做了一项实验。他们从一到六年级各选了 3 个班，对这 18 个班的学生进行了“未来发展趋势测验”（实际上什么都没做）。他们随机挑选了一些学生，并列出一份“最有发展前途”的学生名单，然后以赞许的口吻对校长和教师说，这份名单上的学生是通过测试精心挑选出来的，是最有潜力的学生，以后都会有好的发展，还嘱咐校长和教师一定要保密，不要透露这件事，以免影响实验结果的准确性。
8 个月之后，罗森塔尔和他的助手对那 18 个班的学生进行了测试，结果发现，凡是在那份“最有发展前途”名单上的学生，成绩都有了比较大的进步，而且其性格更加活泼，拥有较强的自信心及旺盛的求知欲，还更喜欢与人交流。
为什么会出现这样的情况呢？他们调查后发现，学校的教师在教学过程中不但对名单上的学生有着更高的期望，而且平时总是有意无意地通过态度、表情及给予辅导、赞许等方式，将这种隐含的期望传递给学生，于是学生就会给教师积极的反馈。这种反馈又会激发教师更大的热情，除了维持原有的期望，教师还会给学生更多的关照。就这样，这些学生的学习成绩、智力及行为都朝着教师所期望的方向发展了。
罗森塔尔效应带给我们这样的启示：赞美、信任和期望可以改变一个人的行为。当我们向一个人表达赞美、信任和积极的期望时，他就会变得自信，会更加积极地朝着自己期望的方向努力，尽量满足这种期望和信任。相反，当我们向一个人传递消极的信息时，他可能就会自暴自弃，放弃努力。
该效应可以应用到生活中的很多方面，比如，家长在教育孩子时应该多鼓励，如果你认为孩子是聪明的、优秀的，那孩子就很可能会变成那样。因为在这个过程中，你会给孩子更多的赞扬和关心，而当孩子受到来自父母的赞扬和期待时，他就会更加积极努力，如此一来，也就更容易变得聪明、优秀。
戴尔·卡耐基很小的时候妈妈就去世了，9 岁时父亲给他找了一个继母。继母来到家里的第一天，父亲就指着卡耐基向她介绍说：“以后你千万要提防他，他是镇上最坏的孩子，说不定哪天他就会做出令你头疼的事。”
这时继母微笑着来到卡耐基面前，先是摸摸他的头，然后责怪丈夫说：“你怎么能这么说自己的孩子呢？他怎么会是最坏的孩子呢？我觉得他是全镇最聪明、最快乐的孩子。”
继母的话给年幼的卡耐基巨大的鼓励，因为在此之前从来没有人这样称赞过他，就连其亲生母亲都没说过这样的话。于是他和继母建立起了深厚的感情，他开始积极努力，后来他成了一位著名的励志大师和成功学家，帮助无数人走上了成功的道路。
同样地，教师应该对学生抱有期望，经常赞美学生，学生自然就会对这种赞美和期望做出积极的回应，从而变得越来越优秀。而那些不被教师关注、鼓励、期望的孩子则会以消极的态度对待教师、对待自己的学习，情况就会变得越来越坏。
在企业管理方面，一些优秀的管理者通过对罗森塔尔效应的积极运用来激发员工的斗志，从而创造了惊人的效益。
通用集团前CEO杰克·韦尔奇经常亲自手写一些便条对员工表示感谢和鼓励。松下幸之助则会经常给下属（包括新员工）打电话，其实他也没有做什么特别的事，只是问一下员工的近况，当员工回答还算顺利时，他就会说“很好，希望你好好加油”。这样简短的话就能让员工感受到来自总裁的信任和重视，于是员工就会更加勤奋地工作，而且还有很多人在这样的鼓励下成为独当一面的人才。
企业的管理者要对下属投入感情和希望，多鼓励他们，这样才能让他们变得更加积极主动，富有创造力。比如，在向某员工交代某项任务时，管理者应该说“我相信你一定能办好”“你肯定会有办法的”之类的话。这样他就会朝着你期望的方向发展，就算他本身能力并不强，但是经过激励后就会让自身的潜力得到最大限度的发挥。
每个人都需要被赞美，只要能给人积极的期望和肯定，就可能得到所期望的结果。所以请积极地赞美身边的人，帮助他们变得更加积极、自信，这会让他们变得更优秀。