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酸葡萄效应也被称为“酸葡萄心理”，是指当一个人的真正需求无法得到满足而产生挫败感时，为了将心中的不安消除，就会编出一些理由进行自我安慰。通过这样的方法来减轻压力，消除紧张感，让自己从不满或不安等负面心理状态中解脱出来，免予受伤害。
甜柠檬效应是指当我们追求某个预期目标遭遇失败时，为了消除心中的不安，就会想办法提高我们已经实现的目标或已经拥有的事物的价值，从而获得心理平衡。
酸葡萄效应与甜柠檬效应都是心理学家从《伊索寓言》故事中概括出来的。
酸葡萄效应源自著名的“吃不到葡萄说葡萄酸”的故事。狐狸很想吃已经熟透的葡萄，可是不管它怎么跳都够不着葡萄，便想放弃。可是它费了那么大劲儿都没吃着，心里实在不爽，于是就安慰自己说：“反正那葡萄是酸的，不吃也罢。”说完就心安理得地离开，去找其他吃的了。
甜柠檬效应也是源自一个与狐狸有关的故事。有只狐狸想要找一点儿可口的食物，可是找了很久只找到一个酸柠檬。这和它的预期目标实在相差太远，所以它心中充满了挫败感。不过为了安慰自己，它便想：“这柠檬是甜的，正是我想吃的。”
通常来说，生活中每件事情或每一种现象的发生，都可以运用许多方法或理由去解释。酸葡萄效应与甜柠檬效应都是从个体的心理需求出发，从一系列理由中选择一些符合自己心理需求的理由，进行特别强调，其他理由则会被自动忽略，这在心理学上被称为“合理化”。
酸葡萄效应与甜柠檬效应一样，都是通过某种“合理化”的理由对无法实现所追求目标的情况进行解释，从而消除心中的不安，让内心获得安宁。
这两种效应有时确实能够变恶性刺激为良性刺激，起到缓和心理状态，安慰自己、接纳自己，并驱逐烦恼、获得快乐的作用。这要比遇到一点儿挫折就垂头丧气，埋怨别人，或与人激烈对抗，然后两败俱伤的情况好很多。
这两种效应在现实生活中的很多方面都有所体现，比如，一个学生没有考上理想的大学，为了安慰自己就想“我本来就不想上那所学校，而且听别人说那所学校其实不怎么好”。一个男生向一个女生表白，结果被拒绝了，男生就说自己其实根本不爱她，有的男生甚至会说那个女生有怎样的缺点。一个人找工作，没能被心仪的公司录用，他就会说不去正好，那家公司其实真的不怎么样，等等，这些都是酸葡萄效应的体现。
在现实生活中，也有很多事情体现了甜柠檬效应，比如，一个人没有考上大学而上了技校，他就说其实上技校更好，时间短学费又低，还能早参加工作早挣钱，而且很可能他找的工作要比那些上大学的人的工作更好。再比如，一个女人想要嫁给一个聪明、幽默的男人，结果却嫁给了一个不爱说话，甚至有些木讷的男人，这时她会告诉自己：“这样的男人才最让人放心、最可靠。”
通过上面提到的这些事例可以看出，如果我们能正确运用酸葡萄效应和甜柠檬效应，确实能在一定程度上起到减轻压力，缓解消极情绪的作用。但是也要注意，这两个效应具有一些消极作用。
比如，它们会为我们所遭遇的失败找到很多借口，让我们没有办法正视自身的问题与缺点，这会导致无法真正解决问题，而且一旦形成习惯，我们就会变得只要遇到困难就退缩，并且还会为这种退缩和放弃找各种理由，让自己心安理得地退缩或放弃，从而丧失进取心，失去自信心。
所以，当我们利用这两种效应调整好心态，从挫折中走出来后，还是要积极进取，积极解决问题，朝着既定目标努力前进。
此外，这两种效应带给了我们一些积极的启示。不要总是羡慕别人，而忽视自己所拥有的，其实我们拥有的才是最好的。一个比较自卑的人应该经常暗示自己说“我是最棒的”，这样做可以帮助他从自卑走向自信，从自信走向成功。
当我们遭遇挫折，情绪低落时，我们要学会自我安慰，不要过度悲伤，那样会很容易走入死胡同。
如果明知道有些东西得不到，那就要学会放弃，与此同时还要通过自我安慰让内心恢复平静。不能因此丧失上进心，更不能在失败后只找借口，而忽略自己所犯的错误。