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马太效应是由美国科学史研究者罗伯特·莫顿提出的一个术语，该术语用来概括一种社会心理现象，是指任何一个群体、个体或地区，一旦在某个方面获得了进步和成功，那就会产生一种积累优势，就会获得更多进步和成功。简单来说就是，好的越好，坏的越坏，多的越多，少的越少。
马太效应中的“马太”源于《圣经·新约·马太福音》中的一个故事。一个国王出远门之前给三个仆人每人 1 锭银子，对他们说：“你们拿这些钱去做生意，等我回来后你们再来见我。”等到国王回来时，甲仆人说已经利用主人给的银子赚了 10 锭；乙仆人则赚了 5 锭；只有丙仆人一锭银子也没赚，因为他怕把银子弄丢了，就一直没出门。于是国王就赏给甲仆人 10 座城邑，乙仆人 5 座城邑，而丙仆人不仅什么都没得到，还把他的那 1 锭银子也给了甲仆人。
国王还对他们说：“凡是少的，就连他所拥有的也要夺过来。凡是多的，还要给他更多。”
马太效应在生活中的很多方面都有所体现：那些经济发达的地区变得越来越发达，而经济不发达的地区则有越来越落后的趋势；有钱的人变得越来越有钱，而没钱的人相对来说会越来越穷，财富有向少数人手中集中的趋势，贫富差距越来越大。
在企业发展方面，那些在某个领域具有领先优势的企业会在该领域迅速地做大做强，所以当一家企业成为某个行业的龙头时，就算资本回报率相同，它也可以轻易地获得比其他同行更大的收益。
在教育上，那些学习成绩好的孩子会得到教师越来越多的关注，越受到关注，学习成绩就越好；而成绩差的孩子则很少获得教师的关注，越不受到关注，学习成绩就越差。
在职场中，那些没有发展规划、发展目标，也缺乏积极心态的人很容易陷入负面循环中，越来越没有信心，工作越做越差；而心态积极，有发展规划、发展目标的人则发展得越来越好。
社会心理学家认为，马太效应既具有消极作用也具有积极作用。消极作用就是很容易让那些已经在某个领域占据优势的人骄傲自满，无法取得更大的进步和成功；也容易让那些还没有取得优势的人因为长时间看不到希望而灰心丧气，放弃努力，甚至还会让他们遭受非难和排挤。
积极作用就是可以有效地防止社会过早地去承认那些还不成熟的成果，或过早地接受那些貌似正确的结论，这样对后进者的心态也是一种积极的磨炼。此外，已经取得优势的人所获得的巨大荣誉和种种优势会极大地激励无名的后进者，促使他们更加努力地奋斗，激励他们创造出超越前人的成绩。
由此可见，如果我们想获得成功，就必须先努力在某个领域占据一定的优势。如果我们的目标领域已经有一个强大的对手，最好另外选一条路走，以减少前进道路上的困难。