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淬火原本是一种物理学现象，是指将金属工件加热到一定程度后要将其放入冷却剂里，这样做能让工件的性能变得更好、更稳定。
该现象在心理学与教育学中衍生出来的含义是：对那些经常受到表扬，头脑已经有些发热，有点儿忘乎所以的学生，要适当地给他们设置一些障碍，对他们进行挫折教育，这样的磨炼会让他们的心理变得更加成熟，心理承受能力也会更强一些。此外，对于那些比较麻烦的事或已经激化的矛盾，不要急着去解决，不妨先“放”一段时间，这样考虑得会更周全，想出来的办法也会更稳妥一些。这就是心理学上的淬火效应。
淬火效应在教育上得到了广泛的应用，它又被称为“冷处理”，这是相对于热处理而言的。所谓热处理，就是在教育学生时要以正面教育为主，对犯了错误或存在某些问题的学生要动之以情，晓之以理。
当学生犯错误时要及时地指出来，并对他们进行教育，纠正他们的错误认知与行为，遏制负面行为的进一步发展，让他们能够健康成长。如果不及时进行批评教育，那很有可能使其产生“惯性”，在错误中越陷越深。
不过，教师在日常教学实践中的很多时候运用热处理并不能解决问题，比如，有些学生犯了错误被教师批评时不肯承认错误，而且教师批评得越厉害，他们的逆反心理就越严重，教师越不让做什么就越是要去做。所以，这样的批评不仅不会有效果，还会适得其反。
这时就要对他们进行冷处理，具体来说是在充分掌握情况的基础上，在比较长的一段时间里不对其采取教育措施，不理睬他们，让他们得不到关注，时间长了他们就会自动改正错误。或等到教师和学生都心平气和时，再和他们摆事实，讲道理，让他们认识到错误行为的危害，自觉地改正错误。
此外，在下列情况下教师也应对事件进行冷处理。
有些学生自制力比较差，又缺少恒心，所以一些已被改正的错误在过了一段时间后学生又会再犯，而且是多次反复犯错。对于这样的学生，教师就要进行冷处理。因为很明显，反复做出错误行为的学生，并不是通过一两次的批评就能教育好的。所以，教师如果对其进行多次耐心的教育，但是仍然没什么效果时，最好的办法就是表面上先疏远其一段时间，还要表现出失望。教师的冷漠与疏远对那些内心渴望被关注的学生来说其实是最大的惩罚，时间长了他们就会期望得到教师的关爱，期待教师的批评，甚至会自觉改正之前的错误。这时再对其进行教育，效果自然会好很多。因此，在教育这样的学生时一定不能着急，要多一点儿耐心。
有些学习很好的学生，平时习惯了教师的称赞和同学的羡慕，久而久之就会觉得自己很了不起，根本没办法听进去他人的批评和建议，这对他们的成长会产生非常不利的影响。所以在日常教学中，教师要对那些各方面都很优秀的学生适当地设置一些“障碍”，或给他们出一些难题，或小小地打击他们一下，在他们取得成绩时也不要急着去称赞他们，要将称赞暂时搁在心里。这样的冷处理有利于他们冷静地认识到自己的不足，对他们的成长有积极作用。
当学生之间发生冲突时，教师也需要对此进行冷处理。正确的做法是，不要急着弄清楚谁对谁错，而是应该想办法让冲突双方先冷静下来，然后让他们进行反思，等把情况弄清楚后，实事求是地批评犯了错误的人。需要注意的是，不能和稀泥，也不能简单地“各打五十大板”，这样根本解决不了问题。
当家长之间发生冲突时，教师也应该对此进行冷处理，不要急着去判定对错，要等家长们都冷静下来后，再和他们一起心平气和地商量解决问题的方法。
淬火效应在感情方面也有所体现：
一个星期前，张萌和老公为了春节该去谁家过年的事情吵了一架。当时张萌觉得平时过端午节、中秋节时都会去婆婆家，也没时间回娘家，好不容易过年放假时间长一点儿，当然应该回娘家过年。
可是老公却不同意，理由是老家的规矩是大年初一必须在自己家，到初二或初三才能回娘家。他们都觉得自己有理，谁也没能说服谁，一直僵持着。
不过他们没有因为这件事继续争吵，而是决定先冷静一周，好好考虑这件事。他们决定在这一周时间里都不再提回谁家过年的事。利用这段时间，他们对这件事进行了冷静的思考，都觉得自己没有站在对方的角度上考虑问题。
于是一周结束，他们心平气和地商量出了一个两个人都能接受的解决方案，那就是以后过年过节轮流在两家过，轮到谁家就在谁家过。这件事解决后他们夫妻间的感情比之前更好了。
当情侣之间发生矛盾时请先不要急着弄清楚谁对谁错，这只会让矛盾激化，加剧冲突。正确的做法是，双方先冷静一段时间，再去处理矛盾。很多时候当我们冷静下来时，我们就会发现自己所纠结的一些问题根本就不是问题，这时矛盾自然就被解决了。而且随着矛盾的解决，情侣之间的感情也能得到加深。
在人际交往中，当我们遇到一些冲突事件时，我们也可以运用淬火效应进行处理。当我们与人发生冲突或矛盾时，通常我们的情绪都比较激动，没办法有效地对情绪进行控制。这时尽量不要让自己做决定，而是应该想办法让自己先冷静下来，过一段时间再解决眼前的问题。
人在冲动时很难做出一个较为理智的判断，而冷静一段时间后情绪就会变得平稳，理智又会占上风。这时我们才能慎重地思考各种各样的可能性，在这种情况下做出的决定才是合理的。
在我们取得成绩，非常得意时也要提醒自己注意淬火效应，要想办法让自己冷静下来，清醒一点，为自己选择一个新起点，制定一个新目标。只有这样，我们才能不断进步。
需要注意的是，不管是对别人还是对自己运用淬火效应，都要把握好时机和具体的度。时机选择得好，才不会弄巧成拙；度把握得好，才不会伤到根本。