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留面子效应是指人们在拒绝了对方一个较大的要求后，再接受较小的要求的可能性会大幅度增加的现象。所以，如果想要他人顺利地接受我们的要求，或增加别人接受我们所提出要求的可能性，那不妨先提出一个较大的要求，在被拒绝后再提出退一步的、真正的要求。
心理学研究人员查尔迪尼等人做过一项被称为“导致顺从的互让过程”的实验：
研究人员将参加实验的大学生分成两组，要求第一组大学生带着一些孩子去动物园玩，需要花费两个小时，结果只有 1/6 的大学生答应了这个要求。
对于第二组大学生，研究人员首先要求他们花两年时间去担任一个少年管教所的义务辅导员，由于大家都很清楚这是一项费时、费力的工作，所以几乎所有的大学生都拒绝了这个要求。接着，研究人员又要求他们带着一些孩子到动物园去玩两个小时，结果有一大半大学生接受了这个要求。
心理学家认为，之所以会产生留面子效应，主要是因为当我们将别人所提的较大的要求拒绝之后，就会因自己没有为对方提供帮助而歉疚，这有损自己乐于助人、富有同情心的形象，同时也辜负了别人对自己的期望。于是为了恢复自己在他人心中的良好形象，同时也为了让自己的心理得到平衡，通常我们都会较为愉快地接受对方提出的第二个较小的要求。
在人际交往中，我们会很自然地选择给交往双方都能带来最大满足的行为，所以出于补偿心理，拒绝一个人后同意他提出的另一个小要求的可能性就会增加很多。
如果我们能有效地利用留面子效应，就比较容易实现自己的目标。比如，我们想向一个朋友借 1000 元，如果我们直接说：“借我 1000 元行吗？”这时他很有可能会说：“不好意思，最近我的手头有点儿紧。”不过如果我们先问他借 1 万元，这时他一定会拒绝，然后我们进一步提出：“1 万元没有，那 1000 元可以吗？”他答应你的概率就会增加很多。
很多人买东西时都和商家砍过价，比如说，我们看中一条裙子，标价是 600 元，这时我们会说“太贵了，300 元行不行”，商家则会说“300 元太少了，再加点儿”。于是，我们就会说出一个比 300 元高一些的价格，商家一般也就同意了。这时我们会觉得自己占了很大的便宜，其实买的哪有卖的精明，实际上那条裙子最多也就值 300 元，商家一开始故意将价格标得很高，他知道我们一定会拒绝这个价格；但是第二次讨价还价时，我们拒绝的可能性就小了，所以最后商家还是没少挣钱，这就是商家对留面子效应的有效利用。
在教育实践中我们也可以利用留面子效应。比如，有些学生成绩很好，但是很容易骄傲，轻视别的同学，甚至对教师都不够尊重，很让教师头疼。对待这样的学生，教师应该先向他们提出一个比较高的要求或为他们制定一个较高的目标，通过这样的办法抑制他们的骄傲情绪，让他们认知到自身的不足。随后再向他们提出一个较低的要求或以较低的标准要求他们，鼓励他们一点点进步，由此让他们变得更加优秀。
需要说明的是，留面子效应并不是一定会发生作用的，它能否发生作用，还取决于双方之间的亲密程度及需求的合理程度。如果对方对你既没有责任，也没有义务，那他很难答应你做一些对他自己无益的事情。