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蔡格尼克记忆效应具体是指那些还没有处理完的事情要比已经处理完的事情给人留下更为深刻的印象。该效应是由心理学家蔡格尼克通过实验总结出来的结论。
20 世纪 20 年代，德国心理学家蔡格尼克做了这样一个关于记忆的实验：
受试人员被要求去做 22 项简单的工作，比如，写下一首自己喜欢的诗歌，把一些形状和颜色都不同的珠子按照一定的模式，用线给穿起来，等等。
完成每一项工作所需要的时间大体上是相同的，通常都需要几分钟。此外，在这 22 项工作中只有一半工作是允许做完的，另外一半工作都是没有做完就因遭到阻止而被放弃，而且允许做完和不允许做完的工作的顺序是随机出现的。
随后，研究人员让受试人员马上对所做的 22 项工作进行回忆，结果他们对那些没有完成的工作平均可回忆起 68%，而已经完成的工作则是45%。也就是说，人们对未完成工作的记忆要比已完成的工作更加深刻。
蔡格尼克记忆效应在生活中的很多方面都有体现。
首先是生活琐事。比如，很多人都会追剧，因为那些精彩的电视剧的每一集都会给我们留下一个悬念，让我们迫不及待地想要看下一集，直到看完为止，因此，很多人都因为追剧而熬过夜。那电视剧为什么要设置悬念呢？就是为了让观众对剧情留下深刻的印象，让故事总是保持着一种未完待续的状态，用这种方法来提高观众继续观剧的渴望和收视率。
熬夜看小说和熬夜追剧其实是一个道理，都是受到了蔡格尼克记忆效应的影响。类似的情况还有很多，比如信写了一半，笔突然不出水了，这时候我们一定会找一支相同颜色的笔，继续把信写完；画了一个半圆之后，心里一定会一直想着它，直到画上了剩下的缺口，把这个圆画完为止；一项工作做了一半之后因为其他事中断了，我们也会一直想着它，什么时候把它做完了，才不会继续想这项工作；当我们观看一场激烈的篮球比赛时，突然停电了，那比赛的结果一定会折磨着我们，直到我们知道结果为止；等等。
其次是爱情。为什么人们总是对初恋念念不忘，就是因为它在大多数人心目中是一件没有完成的事情。我们在初恋时会希望与对方长久地待在一起，但是出于各种原因，很少有人能真的和初恋结婚，这就变成了一件没有完成的事情，而正是因为我们没有成功完成这件事情，初恋才让我们印象深刻，让我们一生都难以忘怀。
此外，蔡格尼克记忆效应在营销方面也有所应用。比如，一个人去排队买一件东西，好不容易轮到他了，东西卖没了，这时候他就会被这件没能买到的东西折磨，心里会一直想着它，直到有一天买到它，心里才舒服。所以，在现实生活中很多商家都会利用顾客的这种心理搞“饥饿营销”，或在销售商品时故意设置很多“悬念”，刺激顾客去购买，因为只有完成购买，人们才能不被这件没有完成的事折磨。
看到这里，我们不禁要问一个问题：蔡格尼克记忆效应为什么会发生呢？简单来说，因为我们每个人都有一种未完成情结，这种情结会让我们对“未竟之事”感到不甘、懊悔和遗憾，而这种情结又与我们对“完整”的执念有着密切的关系。
研究发现，当我们面对一个有小缺口的图形时，就会本能地想去补全它，使它成为一个完整的图形，这是人们在很小的时候就表现出来的一种本能。可以说，我们在追求每件事时的状态都近乎偏执，而那些没有结果的事将会伴随着没有满足的需求或愿望而被我们带入以后的人生中。
心理学家认为，每个人都具有一种认知闭合需求，简单来说，个体在面对自己不确定的情境时，总是希望能给问题找到一个明确的答案，因为与不确定和混乱相比，任何一个明确的答案都会让人们感到认知上的舒适。所以，那些我们曾经非常看重却一直没有完成的事会一直折磨着我们，让我们感受到认知上的不舒适。
面对这种折磨，有的人会否认，不承认自己有过渴望；有的人会遗忘，忘记自己渴望过什么。但是更多的人会下意识地构建类似的场景，寻找类似的人，想要通过这些途径完成此前没有完成的事。
在我们这种有意识或无意识的复建与复刻的过程中，我们会产生两种常见的行为，即补偿和发泄。
补偿可以是对自己的，也可以是对别人的。比如，一个人小时候家里条件不好，很多想要的东西都得不到，长大后就努力地追求物质享受，通过奢侈的生活来进行自我补偿。再比如，一个人与初恋的感情无疾而终，就想找一个与对方相似的人在一起，并且想要获得一个美好的结局，这也是对自己的补偿。
对别人的补偿行为也是很常见的，比如，一个人之前没有能力给伴侣更好的生活，让她跟着自己吃了很多苦，后来因为某些原因两个人又分手了，结果这个人非常懊悔和愧疚。之后他就会将这种懊悔和愧疚转移到后来的伴侣身上，对她特别好，想要把所有好的东西都给她，这就是对他人的补偿。
发泄则是更多地表现在情绪方面，是将想要表达却没能表达的情绪发泄到别的地方或别的人身上。比如，一个人小时候曾经多次遭受不公平对待，就算他无数次幻想过要表达愤怒，保护自己的情形，但最终只是敢怒不敢言。所以他在随后的人际交往中就会表现得非常容易生气，而且还经常将愤怒发泄到别人身上。
需要指出的是，补偿与发泄往往是同时发生的，而且它们通常能够在某种程度上减轻未完成之事对我们的折磨。不过，如果一个人一直逃避或忽视最初没有完成的那件事，只是去完成一些类似的、自己复刻出来的事，其实是没有办法获得真正的“完整”的。因为这种行为模式最为显著的特点就是重复，也就是说人们会反复地将自己置于相似的关系或情境中，而在这种无意识的重复中，我们所遭受的痛苦只会得到短暂的缓解，却很难真正消失。
在这个不断重复的过程中，我们还会做出一些没有意义的努力，甚至可能会因此错失那些更为重要的、珍贵的人和事。没有完成的事对我们的最大影响就是将我们的选择限制住，很多时候我们以为自己是在自由地做出选择，其实是被过去的心结控制了。
一个人因为没办法接受无法和初恋走到一起的结果，所以在以后的人生中就会选择一个与初恋相似的对象。可实际上他已经不再喜欢像初恋那样的人，也不再适合当初那样的关系了。可是他因为被“完整”的执念所绑架，从而偏执地认为自己仍然喜欢那样的人，而且还会在遇到让自己心动的人时，被“他们一点儿都不像”这样的想法所干扰，从而忽视自己的真心。因此，如果我们一味地执着于过去未完成的事情，就会在当下和未来留下更多的遗憾。
执着于“未完成之事”的人还会有意或无意地将自己没有完成的事强加给自己的孩子，比如，由于自己没有考上重点大学，就一定要让孩子考上才行，等等。由于这些事件往往伴随着愤怒、懊悔、负罪感等负面情绪，所以这些事在向孩子传递的过程中往往会给他们带来创伤。
上面所说的只是蔡格尼克记忆效应对我们的生活产生的常规影响，除此之外，它还会让人们走入两个极端：一是过分强迫自己，不管做什么事都得一口气完成，如果做不完就死抓着不放手，甚至完全不理会别的人和事；二是做任何事都喜欢拖延，经常出现半途而废的情况，很难把一件事完成后再去做另外一件事，而且永远没有办法彻底完成一件事。
这两种极端情况都会对我们产生消极影响，我们都需要在心理上对其进行调整。一个人之所以做事经常半途而废，无法完整地做成一件事，是因为他害怕失败和批评。对于这样的人，心理学家给出了一个简单的建议：如果一个人做一项工作时精力只能集中 10 分钟，而这项工作却需要 1 个小时才能做完，那么只要一发现自己的精力开始不集中，就要马上停止工作，然后拿出 3 分钟的时间运动或放松一下，随后再开始另一个精神集中的 10 分钟工作。如此循环下去，就一定能把工作高质量地完成。
而那些非要将每件事都完成的人的生活可能会没有规律，而且会非常紧张，生活也缺乏乐趣。所以我们不妨试着让自己放松下来，可以在空闲的时间做点自己喜欢的事，学习如何去享受人生。
其实，如果我们能好好地利用该效应，也能做一些对我们有利的事，比如，可以利用这个效应让自己顺利地忘记一些不想记住的事。在一段亲密关系中，如果一对情侣发生争吵后能够互相原谅，或就某些事达成共识，那么这次争吵就会很快被忘掉，这也是很多幸福的情侣在回忆自己的感情经历时，总是说“我们没有吵过架”的原因。其实他们不是没有吵过架，只是每次吵完架之后他们都很快和解了，所以才会顺利地忘记这次争吵。因此，当我们与人产生矛盾时，一定要积极地寻求和解或想方设法解决问题，这样我们才不会被这些不开心的事情困扰。
最后，我们来了解一下如何避免“没有完成”的执念给我们带来的消极影响。
1.做事情时要善于运用自己的价值观标准对事情进行判断。如果发现一项工作并不值得去做，或做了一半后发现这项工作再做下去并没有多大意义，那就要勇敢、果断地将其放弃。
2.当我们发现没有意义的重复并不能让自己真正完成那些“没有完成”的事时，也就是说无法从根本上解决遇到的问题，那我们就应该直面自己的愿望，并且接受“这件事本身注定没办法完成”这个事实。我们必须承认缺憾是人生无法避免的一部分。
面对与承认的过程其实就是一次郑重的道别，所以这时候我们可以做些有仪式感的事情，比如，一个人去当初与他人说好了要一起去的地方，或带上日记本到生活过的地方，将没有完成的愿望和日记本一起留在那个地方。
3.强化自己的意志力。可以先从一件小事开始对自己进行训练，比如，一本书读了一大半的时候，强迫自己停下来不要去看剩下的部分。想一下自己是不是在浪费时间和精力，如果你的答案是“是”，那就要考虑要不要继续读下去。
4.编制一个时间表，将自己必须做的事情及要花费的时间写下来。给每件事都规定一个最后完成的时间，这个期限应该定在对方要求办妥的时间之前。比如，领导要求你将手头的文案在下周五前交给他，那就在下周三做好。
5.从现在开始不管做任何事情，都不要想着“我还有时间”“等等再做”，这会让大脑产生一定的滞后性，会让自己变得懒惰。所以，想到就要去做，做才是获得成功的前提。
6.对于每一项工作，都不要盲目地去做。在开始做之前一定要先认真思考，对每一个步骤进行细化。