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从古至今，婆媳之间如何相处，一直都是人们常常谈论的话题。在唐代《女孝经》中对女子有这样的要求：“女子之事舅姑也，敬与父同，爱与母同。……鸡初鸣，咸盥漱衣服以朝焉。冬温夏清，昏定晨省，……”这源于儒家“三纲五常”思想的影响。
新中国成立之后，通过数次扫除封建婆媳关系的行动，结束了封建旧时代的婆媳关系。经过数十年，新型的婆媳关系逐渐建立起来。
如今，有的婆媳相处得像母女，相互疼爱照顾；有的婆媳像朋友，知心的话说不完；有的婆媳不在一起生活，也互相不干涉；有的婆媳虽然在一起生活，但互相井水不犯河水，也能过下去；有的婆媳则纷争不断，搞得家里鸡犬不宁；有的婆婆会受儿媳的气，被儿媳使唤来使唤去，婆婆敢怒不敢言；也有的婆婆会逼迫儿媳……
相对于古代的“恶婆婆”，现代的婆媳关系相对缓和，婆婆们丧失了自己的权威，同时以一种类似于交换的方式来获得以后养老的保障。但不论是在古代还是在现代社会中，有一点是没有变的：婆媳之间的关系并不是平等的，总是以一方处于优势地位、另一方隐忍，或者以双方矛盾冲突的局面存在。
从家庭结构来看，婆媳关系是一种结构性的矛盾关系，这也是婆媳矛盾的本质，这种关系存在合作与竞争。
合作，即婆媳共同维护家庭的发展。婆婆是这个家庭里上一代的女主人，她应该是这个家庭里的定海神针。俗语说，“一个好女人，幸福三代人”，这里的“好女人”的标准指的是孝敬老人、敬爱丈夫和爱护孩子。历史上很多伟大的母亲都是这方面的楷模。两代母亲共同维护家庭，让家庭里能够“厚德载物”。婆婆把她的经验智慧传达给媳妇，媳妇负责进行更替，把不好的、不合时宜的淘汰掉，将优良的传统保留下来。这是一个交替接班的工作，所以婆媳之间存在合作关系。如果合作关系好，这个家庭就是幸福的，就会因为婆媳的合作而更加健康地向上、向前发展。
但是，除合作关系之外，婆媳之间也存在竞争关系。此竞争是指心理层面的竞争，是儿子（丈夫）情感归属的争夺。从婆婆的角度讲，儿子是她从小养育大的，在她的“自我”里面，儿子占据相当重要的部分。当儿子没有恋爱结婚时，他的情感归属于母亲。当媳妇到来后，儿子不仅拥有母亲的慈爱，还拥有了妻子的情爱。这时候，母亲如果没有把“自我”调节好，就会感到像失去恋人般失魂落魄。从妻子角度讲，夫妻之爱本就是身体和灵魂的相互拥有，妻子希望得到丈夫全部的关注。当婆婆的感情和妻子的感情碰撞到一起时，婆婆为了亲情，媳妇为了爱情，一场情感争夺大战便会在明里暗中展开。一些学者依据弗洛伊德“同性相斥”理论，认为婆媳由于是非血缘的同性关系，天然地有一种排斥情绪。这种排斥不仅是对待同性的问题，也是对待“情敌”的问题。“寡母心态”“子代夫爱”正是从心理上分析的。
所以，母亲要和孩子之间进行科学的分离。孩子长大了，他要独立，要掌控自己的人生，可是如果他的母亲并没有准备好，他们之间就会产生冲突。母亲如果还把“自我”中的大部分当作是儿子，而没有回归到真正的自我，儿子就会受不了，儿子就会出现各种心理问题。如果儿子受得了，他也不是一个健全的人，因为他没有完全发展起来自己的“自我”，他只是他母亲的一部分。
另外，婆媳两代之间代沟的存在、观念上的差异，也会造成婆媳矛盾。比如当农村婆婆遇到城市媳妇或是相反出身的媳妇时，由于生活背景不同，两个女人会相互不适应。当两个人都想按照原有的生活方式来改变对方而对方却不接受时，就会经常因一些鸡毛蒜皮的事而闹得不可开交，这就会造成婆媳之间的矛盾越积越多。此外，感情基础薄弱、没有血缘关系等也是婆媳冲突的原因所在。
人类在发展，社会在进步，每一个家庭也需要进步。如果婆媳关系不能进步的话，就会是一把双刃剑，无论对婆婆，还是对媳妇，都是一种伤害。婆媳矛盾会为家庭关系发展带来困境和僵局，也会对家庭其他成员产生或多或少的消极影响。相反地，婆媳关系和谐，会更利于营造出一个具有积极心理动力的家庭。因此，婆媳之间相互尊重和关爱，是更智慧的相处方式。一个爱得流动顺畅的家庭，不仅会让家庭成员更快乐、更健康，还会直接帮助到下一代的自我人格的建立，让孩子们发展出自信、自尊、自爱的心理资本，形成积极、乐观的心理能力。婆媳之间相互关爱、友好合作的示范，对于培养晚辈们的合作能力、爱与被爱的能力，都会产生积极的影响。
因此，家庭的心理生活水平一定要进步，婆媳关系一定要提升。在下文中，我们就来仔细探讨该如何提升婆媳关系，如何进行家庭幸福建设。