第一所“儿童之家”建立的环境一定是非常有利的,因为最初几年里取得的惊人效果是后来很难复制的。这就是我们有必要分析影响这项事业成败的各种因素的原因。首先,我们必须在家庭中营造出一种和平、幸福、亲密的感觉,这种感觉之前不为人们所了解。此外,人们也经历了一种“道德选择”。他们穷困且诚实,但没有什么工作能力,只能靠打零工过日子,当搬运工、洗衣工,或是在花开的时候在田里采摘紫罗兰等。他们生活在一群粗野、堕落的人中间,住在这些破败的公寓里的人无一例外都是文盲。
孩子们在一个共同的乐园里一起学习。由于父母自身没什么文化,他们没能从家里接受教育,也没有机会在普通学校里接受教育。第一所“儿童之家”的负责人并不是真正的教师,而是一个只受过很少教育的妇女,她曾做过佣人,曾在田里劳动。她没有任何教育经验,没有任何官方资质,也没有受过学校的督导。
白天,孩子们被外出工作的父母留在家里。这些情况似乎对学校不利,但事实证明这是一种教育的必要条件。父母营造了一种中立的教育氛围,学校的工作就不会受到阻碍,会以真正科学的方式开展。这种不受任何阻碍的自由,很大程度上促成了教育实验的圆满结果。因此,“儿童之家”是一座心理实验室,不受任何偏见的影响。
这里发生了一些令人惊讶的事情,如“孩子们在书写和阅读过程中的意外表现”“自发的纪律”和“自由的生活”,激起了人们的好奇心,引发了全世界的关注。这群毛毛糙糙、蓬头垢面的孩子,吸引了来自世界各地特别是美国的游客,仿佛这里是一个教育的圣地。科学家、国务大臣和贵族也都会到圣洛伦索参观,渴望近距离地观察这些神奇的孩子。以此为中心,后来的“儿童之家”开始遍布世界各地。
1月6日,第一所“儿童之家”成立。4月7日,另一所“儿童之家”在美国建筑协会修复的建筑中成立。1908年10月18日,米兰的乌曼尼塔利亚成立了“儿童之家”。乌曼尼塔利亚有意大利最大的社会组织,由犹太社会主义者建立,以服务普通民众。这里有供工人使用的板房,也是一个政治宣传中心。当时,在这里工作的有一位沉默严肃的记者,后来在全世界声名狼藉,他就是贝尼托·墨索里尼。乌曼尼塔利亚为我们的工作做出了巨大贡献,致力于创造“儿童之家”使用的科学材料。
后来,优秀建筑协会在罗马各地的公寓里开办了学校。这时,中产阶级也产生了为自己的儿子和女儿建一所“儿童之家”的愿望。后来,英国驻罗马大使为贵族建立了一所“儿童之家”,接收社会精英阶层的孩子。
西西里岛墨西拿发生灾难性的地震,人们在废墟中发现了大约60名儿童。这些孩子被带到位于朱斯蒂街的“儿童之家”,这是在圣母玛利亚方济会的修女的指导下建立起来的。当时,他们刚刚经历了可怕的灾难,处于一种受惊吓的状态。后来,他们在这里发生了惊人的改变,这所“儿童之家”也因此而出名。这里甚至成为美国作家多萝西·坎菲尔德·费希尔的《蒙台梭利女士》等作品的灵感来源。
弗朗凯蒂男爵夫妇赞助了首个教师培训项目。项目最初的目标是为意大利乡村学校培养教师,但是最终来自欧洲9个不同国家的教师注册并参加了第一届培训会。这自然带动其他地区开设了更多的“儿童之家”。1913年,第一次世界大战前夕,在美国的倡议下,罗马举办了第一次国际培训班。欧洲、美洲、非洲和印度的学员参加了这次活动。这就是儿童科学教育的起源,并对教育产生了深远的影响。
尽管偏见和战争给我们的工作带来了困难,但是,“儿童之家”还是在全世界范围内迅速发展。第二次世界大战期间,“儿童之家”的数量在印度成倍增长。这一发展历程表明,同样的教育会为了适应环境而发生改造,最终适用于社会各阶层和世界各国,适用于来自幸福的家庭的儿童,也适用于那些在地震或类似灾难中受到惊吓的儿童。在我们的时代,儿童教育已经被视为一种动力,可以给被黑暗吞噬的人们带来新的希望。
“儿童之家”有双重重要性。一方面,它有很重要的社会意义,因为它是“公寓里的学校”。另一方面,它也有很重要的教育意义,它的成功取决于将我从经验中学到的方法加以应用。“儿童之家”可以为文明进步做出贡献,这是值得称道的。事实上,它已经解决了许多社会和教育问题。虽然它曾经看起来像是乌托邦,但它确实帮助人们改变了家庭,直接触及社会生活的重要方面和人的内心。