下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从生物学的观点来看，幼儿教育中的自由概念是对他们的身心发展最有利的条件。对生命怀有深切敬意的教师在进行有趣的观察时，应该尊重儿童生命的逐渐扩展。儿童的生命不是抽象的，每个人的存在都是独特的。个体的存在只是一种简单的生物现象；教育就是正常生命扩展所需要的积极支持，应该向儿童全面开放，因为他们会一个接一个地被他人看到。儿童有一个成长的身体和一个成长的心灵，身心发展有一个相同的源头，那就是生命。我们不应侵蚀或扼杀儿童的神秘潜力，而应等待它们相继表现出来。
在生命现象中，环境当然是次要的。环境对人的影响可以是改变、帮助、摧毁，但永远不能是创造。儿童的成长的源泉在于内在，不是因为他被喂养，不是因为他在呼吸，不是因为他生活在适宜的气候条件下，而是因为他的生命潜能得到了实现，因为饱满的生命种子正在按照它的天然命运发展。成人吃饭、呼吸、经历冷热，但是他已经不再成长。青春期的到来，不是因为孩子变得爱笑、喜欢跳舞和体育运动、食欲见长，而是因为这是一种生理现象。生命会让个体长大，显示个性，并不断完善，但它也是有限度的，受不可逾越的法则支配。
因此，我们说儿童应该拥有自由，并不意味着鼓励他们去做一些无谓的事情，而是为了让他们从无序的状态中解脱出来。我们认为自由就是把他们的生命从妨碍其正常发展的障碍中解放出来。儿童总是受到伟大使命的驱使，那就是长大成人。但是儿童并不知道自己的使命和需要，成人也远远不能理解他们，所以家庭和学校里就会设置许多条件阻碍他们生命的扩展。儿童的自由在于尽可能地消除这些障碍，深入研究儿童早期的秘密，真正地帮助他们。
成人对儿童的真正需要给予更大的关心和更密切的注意，是客观的要求。实际上，这一要求的结果是营造一个合适的环境，使儿童可以追求有趣的目标，引导他将精力分配到有序的活动中去，并认真执行。
在上面描述的快乐的环境中，所有的物体都依据儿童的需求布置，允许儿童使用它们以达到一个确定的目标。例如，一些简单的模型可以让儿童学会如何扣扣子、系鞋带、把东西钩住或系在一起，还有供儿童洗手用的盆子、扫地用的扫帚、擦家具的抹布、擦鞋或洗衣服的各种刷子。所有这些物体都要求儿童去做一些事情，去完成一项真正的任务，并实现一个实际的目标。例如，铺好地毯，用完后卷起来；铺上桌布，饭后仔细叠好、放好；布置好餐桌，好好吃饭，然后把盘子洗净；把每个物品都放在柜子里合适的位置。儿童需要一定的耐心执行任务，需要一定的责任感完成任务。因此，儿童完成这些任务不仅需要不断提高技能，还需要逐步完善性格。
我刚才描述的这些活动被称为“实践生活中的练习”，因为儿童在家里过着实际的生活，以一种虔诚和认真的态度完成常规的家务，变得平静和有尊严。除了在“实际生活”中使用的各种物品外，还有许多能够逐渐发展和完善儿童智力的物品，用于感官教育，学习字母、数字、阅读、书写和算术等。这些物品被称为“发展的材料”，以区别于实际生活中使用的物品。
我们谈到的“环境”，是指儿童可以自由选择和使用的物品的总和，也就是说，根据儿童的需要和倾向而使用的一切。起初，教师只是帮助他了解不同事物之间的关系，并教他准确地使用每一种物品，营造一种积极有序的生活环境。后来，教师会让他自由选择和完成他的工作。一般来说，儿童在特定的时刻会有不同的欲望，一个人忙于一件事，而另一个人忙于另一件事，互不干扰。就这样，他们过着一种令人羡慕的、充满活力的社会生活。儿童在平静的喜悦中独自解决各种社会生活问题，而这些问题正是在他们自由且多样的活动中不断呈现出来的。教育的影响扩散到整个环境中，儿童和教师都在其中扮演着自己的角色。