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普朗克做出这个发现以后感到很吃惊，他自己也有点不相信，他想是不是这样的，谐振子在辐射能量和吸收能量的时候是一份一份的，但是能量一旦离开了谐振子，所有的能量都混到一起的时候，就又是连续的了。他把自己的这个理论叫作量子论。根据量子论，热辐射是存在能量子的，能量子表现为谐振子的能级是不连续的，每一个能级之间差一个能量子。普朗克一开始没有大张旗鼓宣传他的理论，因为他自己也觉得这个理论难以理解。他已经是教授了，发表一个错误理论闹个笑话可是不得了，他得小心翼翼的。所以他在自己学校里做报告介绍这项工作的时候，说得很保守，以至于有的学生听了以后说，今天白来了一趟，普朗克教授今天这个报告什么也没讲出来。学生们是这种感觉。
他是否知道这个发现很重要呢？他知道可能是很重要的，但是不知道是不是正确。他在跟儿子出去散步的时候跟儿子讲，自己有了一个重大发现，这个发现如果能够被证实是正确的话，成就是可以跟牛顿的成就相媲美的。可见他是知道自己工作的重要性的，但是他对外讲的时候还是很保守。这时候，他一会儿说原子在辐射能量和吸收能量的时候是一份一份的，一会儿又说这能量是连续的，所以有的人听不明白。有个记者就问他能量到底是连续的还是不连续的，普朗克解释说，有一个湖，湖里有很多的水，旁边有一口水缸，里面也有水。有人用碗把水从缸里一碗一碗地舀出来，倒到湖里，你说这水是连续的呢，还是不连续的？从这个回答当中大家可以很清楚地看到，普朗克认为能量本质上还是连续的，只是谐振子在辐射和吸收能量的时候是一份一份的。